Наследство. Огонь и меч - Саймон Браун

— Спасибо, отец, — поблагодарила священника Арива. — Ваши слова сразу сделали положение менее ужасающим, а его разрешение намного более очевидным.

Поул любезно кивнул:

— Есть еще один вопрос.

— Да?

— Кто поведет армию на север?

— Я, конечно, — быстро ответила Арива.

— Простите, ваше величество, но это нежелательно, — вмешался Оркид. — Никто не может отрицать, что вы мастерски владеете оружием — в конце концов, ваша мать поручала вам командовать вооруженными силами королевства, — но ваше место здесь, во дворце. Что, если в ваше отсутствие случится еще что-то чрезвычайное? А отсутствовать вы будете долго. То же относится и к маршалу. Он нужен в Кендре для организации набора армии, а потом — ее непрерывного снабжения.

— Кого же вы тогда предлагаете? — спросила она канцлера.

— Почему бы не кого-нибудь из Двадцати Домов? — спросил Гален.

— Или принца Олио, — предложил отец Поул. — Будет вполне подобающим, если армию Гренда-Лира возглавит принц королевства, особенно если вражескую армию ведет другой.

Сидящие вокруг стола закивали, и тут все заметили отсутствие Олио. Обычно он вел себя так тихо, что вплоть до этой минуты его отсутствия по настоящему не замечали. Королева выглядела озадаченной.

— Харнан, принца Олио уведомили о предстоящем заседании?

— Мои писцы не смогли его найти, — доложил секретарь. — Могу еще раз послать их поискать его.

— Нет, — покачала головой Арива. — Мне нужно многое обдумать. По этому вопросу я посоветуюсь с братом наедине. — Она поднялась, и все остальные тоже сразу встали. — Сегодня Совет хорошо послужил мне.

Когда Олио наконец проснулся, он ощутил, что мышцы спины скрутились в болезненные узлы. Та сторона лица, которая покоилась на каменном полу башни, занемела от холода. Он застонал, поднялся в сидячее положение. В голове стучало, словно молотом били по наковальне. Рука принца пребывала в чем-то влажном. Он опустил взгляд и увидел большую красную лужу вина. Олио неловко поднялся на ноги. Двинувшись к лестнице, он ногой сшиб пустой кувшин. Тот зазвенел, катясь по каменному полу, и принцу пришлось закрыть глаза от боли.

— Божья погибель, — пробормотал он, держась за голову.

Когда боль поутихла, он медленно спустился по лестнице башни, а затем проследовал по коридорам к своим покоям. Когда он открыл дверь, его встретила комната, наполненная светом. Он плотно зажмурил глаза и, закрыв за собой дверь, проковылял в спальню.

— Оставь ее открытой. Я долго не задержусь.

— Сестра? — он приоткрыл один глаз и еле-еле различил сидящую в кресле у его постели Ариву.

— Ты пропустил заседание Совета.

— Сожалею. Я был занят иным… делом. — Он добрался до постели и уселся в самом конце. — Оно было важным?

— Хаксус мобилизовал свою армию. Мы не можем встретить ее всеми своими силами. К середине весны может пасть Хьюм. А в остальном — нет, ничего важного.

Олио помотал головой, пытаясь прочистить ее. Не получилось.

— Я как-то не совсем понял все это.

— От тебя пахнет вином. Ты пьян?

— Н-нет, н-не пьян. У м-меня болит голова.

— Ты мне нужен. А тебя там не было.

— Я же сказал, что сожалею, Арива. По-повтори еще раз. Что произошло на Совете?

— Через четыре месяца, а может, и раньше нас ждет война с Хаксусом.

Глаза Олио резко распахнулись.

— Война? — Арива кивнула. — С Хаксусом? — Арива кивнула вновь. — Н-но там же наверняка были м-маршап и адмирал? И Оркид?

— Всплыло и твое имя.

Олио вздохнул. Глаза его наконец привыкли к яркому свету.

— Что с тобой происходит? — спросила Арива.

— Да н-ничего со м-мной не происходит, — пожал плечами Олио. — Просто у меня выдалась плохая ночь, вот и все.

— Я вижу, как ты все время бродишь из дворца в город и обратно. Я не желаю больше слушать пересуды. Мои слуги слышали, как твои слуги жаловались, что от твоей одежды всегда разит вином. Что с тобой происходит? — снова спросила королева.

— Н-ничего со мной не происходит! — огрызнулся Олио.

Арива ахнула от удивления.

Олио застонал и потянулся взять ее за руку, но она отдернула свою.

— Извини, сестра, я н-не хотел… — Арива не сделала ни малейшей попытки протянуть ему руку, и он в конце концов опустил свою.

— Умойся, — властно приказала она, вставая. — Переоденься. Побрейся. Избавься от этого ужасного запаха. Через час я желаю видеть тебя в своих покоях. Будь там, а не то я пошлю за тобой гвардейцев.

Олио заставил себя рассмеяться.

— Арива, ты не можешь говорить этого всерьез.

— Будь там, — сурово повторила она и вышла.

Оркид постучал в дверь кабинета примаса и вошел, не дожидаясь приглашения. Отец Поул сидел за огромным письменным столом, читая стопку документов; увидев Оркида, он торопливо встал.

— Канцлер, вы редко наведываетесь в это крыло дворца. Боюсь, вы разминулись с примасом. Он отправился в город.

— Хорошо. Я вообще-то зашел к вам.

Отец Поул, похоже, удивился. Он взмахом руки предложил гостю занять кресло и уселся сам.

— Чем могу помочь?

— Я хотел бы поблагодарить вас за ваш вклад в заседание Совета сегодняшним утром.

— Рад послужить ее величеству.

— Как я понимаю, вы по-прежнему ее исповедник?

— Боюсь, что в последнее время в меньшей степени. Меня теперь по большей части замещает в этом качестве отец Роун. Я постоянно занят горой дел, свалившихся на меня как на секретаря примаса Нортема.

— Ваша рекомендация на Совете несколько удивила большинство из нас. В конце концов, едва ли можно ожидать от клирика, что тот продемонстрирует такое четкое понимание военной стратегии.

— Я усваивал знания с тех пор, как пошел в священники. Наша библиотека содержит не только религиозные тексты; в ней есть исторические сочинения и биографии, рассказы о путешествиях и мифы, анналы прежних военных кампаний. Надлежащий курс действий казался мне очевидным, и промолчать было бы недопустимо.

Оркид непринужденно улыбнулся.

— Льеф — старый солдат, ставший командующим в долгие годы мира, последовавшие за войной с работорговцами. До этого он был отличным полевым командиром. Большая стратегия никогда не относилась к числу его сильных сторон.

— Он может научиться, — возразил отец Поул.

— Ему придется научиться, — сухо отозвался Оркид. — Однако бремя его облегчат добрые советы. Советы королевы. Мои советы. И, как я подозреваю, ваши советы.

Сказанное, похоже, потрясло отца Поула.

— Канцлер, я никогда бы не стал действовать в обход Королевского Совета!