Механическое сердце. Черный принц - Карина Демина

И не одна.

- Нет, - она остановила Кейрена, который двинулся к центральному входу. - Люк задраен и наверняка там есть наблюдатель. Нам сюда.

Неприметная дверца, ведущая в узкий боковой коридор. Здесь нет ковра, и стены не забраны шпалерами. Голый, чистый металл с бляхами заклепок. Далекий гул моторов, которые разогревались…

…спешить надо.

Кейрен шел, опираясь на стену. Каждые несколько шагов он останавливался, чтобы перевести дух, бледнел, стискивал зубы, и шел дальше.

- Здесь, - Кэри с облегчением остановилась у запасного выхода, который, впрочем, был задраен. И впервые Кэри порадовалась тому, что не одна. Конечно, спутник ее не столь уж силен, но если вдвоем налечь на ворот… несколько отвратительно долгих мгновений ворот не поддавался. А потом все-таки дрогнул, и провернулся беззвучно.

- З-запасной выход? - Кейрен не без труда разжал руки. - Пр-р-редусмотрительно.

Он судорожно выдохнул и, смахнув пот со лба, велел.

- Вперед.

И вправду стоило поторопиться. Гул моторов неуловимо изменился, и теперь в нем проступали характерные рокочущие ноты.

- Галерея идет вдоль борта… и держитесь…

На высоте ярился ветер. Он вцепился в шляпку, пытаясь содрать ее, и широкая лента впилась в горло. Ветер отступил, но лишь затем, чтобы нырнуть под юбку, задирая, закручивая тяжелым жгутом ткани. А вдоль металлического какого-то тусклого борта вытянулись скобы.

Ступить. И удержаться, не глядя в черноту под ногами.

И перебраться дальше по импровизированной лестнице, стараясь не думать о том, что произойдет, если ветру удастся Кэри сбить…

…падать высоко.

Она не упадет. И руки не столь уж хрупки, как кажется… пальцы-веточки… перчатки скользят по ледяной коре… и каучуковая подошва ботинок - не лучший вариант…

- Вы как? - Кэри обернулась.

Кейрен дрожал, но держался. Он медленно, упорно полз по серому боку гондолы, перебираясь от скобы к скобе. До стальной спицы, от которой протянулись струны швартовочных канатов, оставалось два десятка футов.

Ерунда, если по земле.

- Вперед, - дыхание Кейрена - белое облако, которое срывалось с губ. Он часто и много сглатывал, но слюна все равно выползала на щеку, застывая льдистым узором.

…и перчаток у него нет.

Еще шаг.

И с каждым спица все ближе…

"Янтарную леди" повело, она медленно, со скрипом, провернулась, словно дразня, отодвигаясь от стыковочной мачты, а при следующем ударе ветра приложилась к ней боком. Застонал металл, и Кэри тряхнуло, точно цепеллин желал избавиться хотя бы от этой лишней ноши.

- Твою ж… - Кейрен стиснул зубы. - Знаете, а нас ведь и раздавить может…

Если зажмет между кораблем и мачтой, то да. И нелепая какая смерть.

Страшная.

Брокк себе не простит… нет, не собирается Кэри умирать.

Со скрипом, ломая седую глазурь льда расправлялись хвостовые перья. И медленно провернулись винты… значит, решено уходить.

Один за другим рвались канаты, удерживавшие цепеллин на привязи.

Спешить.

Перебирать обындевевшие поручни, оскальзываясь, почти повисая на них, впиваясь в металл с удивляющей саму себя силой, переводя дыхание и все-таки задыхаясь.

Ближе.

К серебристой стене, голой, гладкой с виду, но поручни должны быть, Кэри знает, просто надо… угадать… подождать, когда "Янтарная леди" провернется вокруг мачты… железный шарик на поводке, от которого вот-вот избавится. И ветер толкает, играет, пытаясь стреножить ноги мокрым полотном… почему наверху так сыро?

И так холодно.

А земля - она внизу, даже не земля, но чернота, украшенная россыпью огней. Кэри считает и пересчитывает их, потому что так - легче.

- Леди, не то, чтобы я вам не верил, - Кейрен повис, впившись в поручни, поглядывая вниз без страха, но с каким-то детским удивлением. - Но вот ситуация требует действия, вы не находите?

Темноту рассек луч света. Заработал носовой фонарь. Он выхватил поле, где-то там, очень внизу, и черные кляксы-деревья, какое-то строение, хотя Кэри не помнит, чтобы у посадочного поля были строения… и саму мачту.

Лестница была.

Она прижималась к наружной стене, почти сродняясь с нею. И вот как дотянуться, ведь еще немного…

…вспыхнули красным светом бортовые огни.

И взвыла сирена, предупреждая, что "Янтарная леди" начнет набор высоты.

Кэри, закрыв глаза, решилась.

Удерживаясь одной рукой за скобу, она протянула другую и почти дотянулась, пальцы скользнули по ступеньке… и отошли.

"Янтарная леди" слегка отодвинулась. Всего на пару дюймов, но пара дюймов пустоты - это почти непреодолимо.

- Вдвоем, - ее рука оказалась в кольце жестких пальцев. - Я удержу.

Удержит.

Пусть и задохнется от боли, но удержит, и все равно страшно, вот только для страха времени не осталось. Ноги скользят и почти соскальзывают, опора ненадежна, и ветер, сжалившись, подталкивает цепеллин.

Поручень сам впечатывается в раскрытую ладонь Кэри, болезненно, до хруста, и пальцы сжимаются.

- Давай, - она на мгновенье повисает в пустоте, чувствуя себя тем самым канатом, который вот-вот разорвется. И ноги все-таки находят упор.

Держаться.

И Кейрен, умница, руку не разжал.

- Прыгай!

Ветер разрывает слова, и тонут они в реве моторов, но Кейрен отпускает скобу. Он делает шаг в пустоту с закрытыми глазами. И Кэри пугается, что не удержит.

Держит.

Тяжелый. И неудобный. Он цепляется за руку, и за лестницу, повисая где-то ниже… и влажные юбки бьют его по лицу.

- Спускаемся?

Голос натужно-веселый. И лихорадочно блестят глаза.

- Там должен быть люк…

…в теории…

Спуск сложнее. Кэри чувствует себя мухой на гладком стекле. Кто делал эту лестницу? За нее же зацепиться невозможно, ступени едва-едва выступают из металлической стены… и все-таки получается.

Медленно.

И сердце почти останавливается.

Ниже. И еще… ступенька за ступенькой… пальцы болят… жжет лицо… обветрится, кожа станет жесткой, а губы, наверняка, вовсе полопаются. Эти трещины зарастают плохо, и живое железо не поможет. О чем она только думает? Неуместные мысли, выжить бы…

…и люк есть. Запертый и, что гораздо хуже, заросший льдом.

- Пакость, - Кейрен с трудом дышит. И светлая ткань его рубашки пропиталась кровью. Он льнет к металлу, почти прикипая боком к наледи, и глядит на люк.

А лестница уходит в темноту.

И если так, то можно попробовать ниже, вот только хватит ли у Кейрена сил дойти? Этого Кэри не знает, но чувствует, что держится он на одном упрямстве.

…леди Сольвейг разозлится. И наверняка обвинит во всем Кэри.

- Будете знать, - она примеряется и ударяет по льду ботинком. - Как шантажировать женщин…