Звезда Берсеркера (Клуб Любителей Фантастики — « L») - Фред Саберхаген

Координатор достиг всего, чего требовала его программа: жизнеединица Мишель Геулинкс была взята в плен вместе с боевым устройством, которым она управляла: оба объекта, Мишель Геулинкс и его оружие не пострадали, во всяком случае, на первый взгляд. Оставаться вблизи Миранды, чтобы очистить ее поверхность от остальной зло-жизни — значило рисковать этим величайшим успехом, поскольку следовало ждать опасной и длительной погони. Учитывая все эти факторы, Координатор принял решение немедленно стартовать в обратный путь. Формация из трех уцелевших штурмовиков-берсеркеров и одного корабля добро-жизни в центре, под управлением Координатора, покинула систему Урана на предельно разумной скорости, и направилась в сторону северного полюса системы Солнца, по курсу, обещавшему наименьшую вероятность перехвата.

Когда добро-жизнь на борту корабля покинула — с разрешения Координатора — противоперегрузочные кресла, жизнеединицы разразились криками преждевременного торжества и веселья. Координатор тотчас же успокоил их несколькими словами. Времени праздновать победу не было. Было дело, еще не доведенное до конца, в котором потребуется их помощь. Вполне возможно, что военная космическая система под кодовым названием «Ланселот» была запрограммирована на самоуничтожение в случае взятия в плен. Поэтому необходимо было срочно проверить жизнедеятельность системы, и одновременно провести кое-какое предварительное тестирование.

Даже находясь на своей койке, прижатая к ней предохранительной сетью, Элли Темисвар без труда узнала космический бой, когда корабль оказался в его гуще. Ритм и темп «ц-плюс» микропрыжков невозможно было спутать ни с чем, так же, как звон, отдававшийся во всем корпусе корабля. Все это явно не имело ничего общего с рутинной проверкой патрульным кораблем, чего ждала Элли.

До того, как она была представлена Координатору, Элли считала, что находится в руках людей с нарушением психики, но с довольно средними интеллектуальными способностями. Присутствие настоящего берсеркера, их предводителя, кардинальным образом изменило оценку положения. И все же, по-прежнему казалось невероятным, что ее похитители имеют в резерве достаточную военную силу, чтобы совершить нападение на полигон спутника Урана — ведь это, в конце концов, происходило внутри Солнечной Системы!

Но после того, что она почувствовала и услышала во время боя, отрицать очевидное уже не было смысла. Корпус гремел и звенел от недальних взрывов, потом послышался знакомый скрежет — значит, корабль опустился на скальную поверхность одного из сателлитов Урана… Несколько раз открывались и закрывались люки воздушных шлюзов. Затем бой ушел куда-то в сторону, и еще раз проскрипев брюхом о камень, корабль добро-жизни снова поднялся в пространство, и о курсе его Элли могла лишь догадываться. Потом сердце ее упало — она услышала взрыв радостных голосов корабельных представителей добро-жизни.

Последовал неизвестной протяженности промежуток спокойного полета. Время, казалось, застыло. Без удивления, но с замершим вдруг сердцем, Элли вдруг увидала, как отодвинулась дверь и в каюту вошел андроид человеческого роста. Сквозь сознание Элли промелькнули воображаемые сцены быстрой смерти. Ее мертвое бледное тело вышвыривают через воздушный шлюз…

Но машина не собиралась убивать ее. Отстегнув прижимавшую ее к койке паутину, андроид просто сделал шаг в сторону, протянув одну человекоподобную руку в сторону открытой двери. Элли поднялась на ослабевшие ноги и направилась в противоположную сторону — к крохотной санитарной нише кабины. Робот не препятствовал ей, но следовал на близком расстоянии, внимательно следя за каждым ее движением.

Вторжение машины в личную уединенность — совсем не то, что вторжение другого человека, хотя почему-то Элли казалось, что это должно быть примерно одно и то же. Открыв, что судьба ее не должна прерваться немедленно, она почувствовала некоторую тошноту облегчения. Потом она заставила робота подождать еще немного, помыв ладони и напившись. Затем, не сопротивляясь и не споря, она позволила андроиду взять ее за руку и вывести в узкий коридор. Корабль продолжал лететь спокойно и гладко, гравитационная постоянная соответствовала земной. Во время перехода через короткий коридор в рубку за Элли следовала еще одна, подобная первой, машина-андроид. Эта машина несла на «руках» мальчика в оранжевом спортивном костюме, с длинными светлыми волосами. Первый же взгляд на его лицо заставил Элли подумать: это мальчик с фотографии. Во всяком случае, очень похож на изображение.

Ее собственный биологический сын? Мишель? Так и должно быть, и тогда все происходящее приобретает ясный и простой смысл. Но это открытие не вызвало внутри Элли совершенно никаких эмоций.

Рубка управления небольшого корабля оказалась просторнее, чем она ожидала. Здесь поместились шестеро людей. Две женщины и двое мужчин, сторонников добро-жизни, стояли тесной группой. Вторая женщина была смуглолицая, с восточным типом черт лица, и гораздо худощавее той, что уже успела посетить каюту Элли. Впервые увидев стольких добро-жителей вместе Элли была поражена их несколько бесполым видом. Даже более того, нечеловеческим видом, хотя она не могла сказать, что именно создавало такое впечатление в каждом конкретном случае.

Мишель тоже был здесь, все еще в руках андроида, который принес его, хотя ноги его касались сейчас палубы, и судя по виду мальчика, он был вполне в состоянии стоять самостоятельно. Его взгляд скользнул по Элли, но никакой реакции в его глазах она не прочла.

В центре рубки, поверх капитанской консоли, красовался Координатор, являя собой образ громадного паука верхом на пне — образ был, естественно, ненамеренный. Просто система кабелей и проводов, связывавшая его с управлением системами корабля, была сложной и видом своим напоминала многочисленные ножки паука. Прямо перед Координатором, словно небрежно брошенные поперек пустующего капитанского кресла, покоились полотнища полупрозрачной голубоватой ткани, очевидно, очень легкой, почти невесомой на вид.

В течение нескольких секунд после появления в рубке Мишеля и Элли эта живая картина оставалась погруженной в тишину. Добро-жизнь ждали, в почтительной покорности, и возможно, с некоторым отголоском скуки, следующих приказов машин. Сцена напомнила Элли на миг собрание служителей в Храме. Затем, очевидно, Координатор отдал бессловесный приказ. Робот, державший Элли, отпустил ее кисть и перешел к креслу перед капитанской консолью. Потом очень осторожно взялся своей почти человеческий рукой за невесомую дымчатую ткань, лежавшую на кресле. Только сейчас Элли заметила, что вторая рука андроида была повреждена. Предплечье, металлическая «кость» которого напоминала формой кость руки человеческого скелета, была изогнута, в нескольких местах поверхность металла покрылась трещинами. Робот, несомненно, побывал недавно в бою. Однако, какое же оружие могло подобным образом…