Звезда Берсеркера (Клуб Любителей Фантастики — « L») - Фред Саберхаген

Но в пространстве не было спасения — небо находилось во власти вражеских машин, на короткое время победивших и властвовавших здесь. Но ведь это была система Урана, внутри Солнечной системы, и на помощь уже наверняка спешит целый флот…

Внезапно он оказался перед зданием станции полигона. Мишель затормозил. Все защитные экраны станции были включены на полную мощность, нематериальные на вид, сверкающие, как ртуть. На самом верху экрана, в пятнадцати метрах над поверхностью Миранды, над почерневшим оплавленным камнем, словно черное чудовище на серебряном грибе, расселся металлический гигант. Положение его указывало, что вся энергия чудовища направлена на то, чтобы пробить защиту экрана, на который он взгромоздился.

НЕУЖЕЛИ ТЫ СТАНЕШЬ СРАЖАТЬСЯ С БЕРСЕРКЕРАМИ, МАЛЮТКА?

Перекликаясь всплесками радиокодовых сообщений, с абсолютной упорядоченностью перестраиваясь, уцелевшие преследователи Мишеля снова окружили его.

И снова Ланселот перевел его в мир, лежавший, казалось, за пределами реального времени. И теперь впервые Мишель начал ощущать, какие нагрузки испытывает человеческий мозг оператора Ланселота. Чувство нереальности скутало его сознание, подобно усталости, налившейся в мускулы. Он схватился ладонью с ладонью берсеркера, сжал, чувствуя, как мнется и ломается металл, уступая силе Ланселота. Потом что-то тяжелое затормозило движение его руки, какая-то тяжесть потянула вниз голову, передавливая шею — что-то вроде сети, нити которой пылали напряжением чудовищной энергии, с которой ему на этот раз было не справиться.

И все же Ланселоту удалось наполовину разорвать сеть прежде, чем окружавшие машины смогли затормозить беглеца. Слишком много манипуляторов прижимало его к скале на этот раз, слишком большой общий вес стоял за ними. Он не мог разбросать или испарить их всех сразу.

Он услышал чей-то тонкий, детский вопль, и понял, что это он сам вопит в пустоту. Потом кусок металла с силой гидравлического бревнотолкателя уперся в ноги Ланселота и выбил почву из-под Мишеля. И под грузом всей массы повисших на нем врагов, Мишель рухнул защищенным полем лицом прямо на черный камень Миранды.

Собрав всю энергию Ланселота, использовав все резервы, о которых он теперь знал. Мишель сделал последнюю попытку освободиться. Прямо перед его глазами нога одного из берсеркеров, которую он каким-то образом сумел для большей устойчивости вставить в просверленное в скале отверстие, была вырвана из скалы вместе с кусками камня. И все же суммарный вес орды металлических монстров держал Мишеля-Ланселота прижатым к грунту.

Хотя Мишель был на грани паники, сознание его оставалось ясным. Итак, они его все же поймали и теперь надували над ним что-то вроде переносного кислородного купола из пластика.

Где-то вдали все еще мелькали вспышки, и передавшиеся через скалу толчки говорили о том, что там продолжается бой… Но пока не было никаких признаков приближающейся помощи. Теперь, если она и придет, то придет слишком поздно. Металлические пальцы пленителен Мишеля с огромной быстротой и ловкостью начали искать крепления Ланселота. Они нашли их, один за другим. И с почти материнской осторожностью они рассекли Мишеля-Ланселота на две половины.

9 

Хотя его внутренние аналитические системы все еще работали над образцом крови плененной жизнеединицы женского пола. Координатор дал приказ перенести себя в рубку управления корабля добро-жизни. Там он подключил себя непосредственно к управлению всеми важными системами корабля. Разница в несколько долей секунды может быть решающей для космического боя, а шансы были за то, что их ждет жесточайшая схватка в пространстве. Полигон зло-жизни, конечно, вовсе не так беззащитен, как кажется на первый взгляд. Программа напоминала Координатору, что уже совсем близко время, когда все имеющиеся резервы будут брошены на то, чтобы или взять под контроль или уничтожить жизнеединицу, обозначенную именем Мишель Геулинкс.

С самого начала своего долгого тайного перелета к Солнцу Координатор держал в своей машинной памяти полную информацию обо всех местных ресурсах и их источниках, к которым можно было обратиться за помощью, когда Координатор окажется на месте назначения.

Этими ресурсами, которые делали план осуществимым, были боевые единицы, давно уже спрятанные в тайнике на Обероне в предверии того дня, когда можно будет с успехом атаковать саму Солнечную Систему. За десятилетие до того, как на Миранде зло-жизнь устроила свой полигон, в тайнике на Обероне были захоронены шесть боевых кораблей со всеми вспомогательными машинами и роботами. Управляющие компьютеры берсеркеров, известные человечеству под названием Директоров, предназначали эту эскадру в состав армады, требовавшейся для успешного нападения на Землю. Но сейчас агенту Директоров — Координатору — было велено считать пленение или уничтожение жизнеединицы Мишеля Геулинкса равнозначным разрушению самого древнего дома зло-жизни.

Как всегда, необходимо было все тщательно спланировать по времени. Каждому действию — его собственное, единственно верное время осуществления. Потенциально ценная женская жизнеединица находилась в надежном хранилище каюты — все данные по поведению людей говорили о том, что еще не возмужавшие жизнеединицы, вроде Мишеля Геулинкса, бывают крайне зависимы в своих поступках от родительских единиц. Другие потенциально ценные жизнеединицы были обеспечены противоперегрузочными креслами и сетками в рубке управления. Берсеркер, взявший корабль под полный контроль, игнорировал предупреждающие сигналы корабля патрулирования, который лег на курс перехвата. Используя целый спектр частот — от видимого света до радиоволн. Координатор выстрелил в сторону Оберона пучком кодированных фраз неимоверно конденсированной информации. Сообщение это привело в активное состояние спавших в тайнике боевых берсеркеров, одновременно снабдив их программой действий в условиях новой тактической ситуации.

Последовавший бой, жестокий и короткий, произошел на и около поверхности Миранды. С чувством электронного удовлетворения Координатор следил, как быстро было подавлено сопротивление зло-жизни. Патрульный корабль был сбит, еще один разведчик — сброшен на скалы поверхности и поврежден, сама станция — надежно изолирована внутри пузыря собственных автоматических экранов. Лишь несколько часов спустя ближайший флот боевых кораблей людей — из числа разбросанных на случай тревоги по всей Солнечной системе — смог бы добраться до места происшествия. Но там наверняка даже не знают еще, что произошло на полигоне Миранды.