Беззвездный Венец - Джим Чайковски

Рассудив, что этот вопрос решится и без его участия, Врит вернулся к стоящему рядом с рулевым командиру корабля. Браск, судя по всему, пришел к такому же заключению. Он не отрываясь смотрел на скалы впереди.

– Приготовиться к полной остановке! – рявкнул Браск. – Мы зависнем у самой кромки скал. – Командир повернулся к матросу, застывшему у переговорной трубы. – Передай приказ всем челнам и шлюпкам быть готовыми к спуску!

Каменная стена приближалась.

«Уже так близко…»

Исповедник перевел взгляд на зажатый в руке шар. Горстка оставшихся на месте магнитных полосок дрожала на иголках. Все они указывали вперед.

– Я ловлю сигнал, – предупредил Врит, шагнув к Браску. – Прямо перед нами!

Следя за маслом, вытекающим из трещины, Исповедник повернул шар, стремясь определить направление более точно. Он наклонил шар к подножью скал, но полоски разом потеряли свою ориентацию.

«Нет!..»

У Врита внутри все оборвалось. Он повернул шар в противоположную сторону и наклонил его вверх, и полоски снова выстроились в четком порядке.

Исповедника охватил трепет.

Похоже, его поведение не укрылось от Браска.

– В чем дело? Цель переместилась?

– Нет. Она по-прежнему прямо к востоку. Но сигнал исходит не снизу. – Врит всмотрелся в черные тучи, затянувшие вершины скал. – Он исходит с Саванов.

– Ты уверен?

Затаив дыхание, Исповедник снова осторожно покрутил шар из стороны в сторону.

– Артефакт явно находится наверху, – кивнул он.

– Что насчет Микейна? – нахмурился командир корабля. – Кажется, мы ведь должны были разыскать и принца?

– Мы не знаем, где Микейн, – покачал головой Врит. – Вполне возможно, он на борту челна. – Он оглянулся назад. – В любом случае «Тайтн» обеспечит благополучное возвращение принца.

– И что ты предлагаешь?

– Мы направляемся к Саванам. – Врит поднял шар. – Чтобы завладеть артефактом ради блага королевства.

«И моего собственного».

Исповедник стиснул кулак. Чтобы претворить в жизнь свою заветную мечту – получить власть и могущество, которые не снились ни одному королю, ни одному императору, – ему требовалось поддерживать Халендию, делать все возможное, чтобы управлять событиями, оставаясь позади трона. Отныне его судьба была неразрывно связана с королевством.

«По крайней мере, на какое-то время».

Новая огненная вспышка озарила облака за кормой шлюпки. Грейлин отпрянул. Взрыв раздался так близко, что у него заболели глаза. Держась за кожаную петлю, рыцарь стоял у открытого кормового люка. На самом деле Дарант вообще снял крышку люка, чтобы удобнее было сбрасывать с кормы огненные бомбы.

– Эта последняя едва не подпалила нам задницу! – окликнул стоящий впереди пират. – Но на это ведь все и рассчитано, правильно?

Дарант стоял за спиной своей дочери Глейс. Та умело управляла штурвалом и педалями, ведя шлюпку сквозь туман.

«Нет, замысел был несколько другим».

С борта «Пустельги» Дарант в дальноскоп Хиска проследил за челном, устремившимся к скалам. Очевидно, королевские корабли также заметили то самое облачко синего дыма, которое привлекло быстроходник. К сожалению, челн добрался до скал первым. Грейлину и Даранту пришлось быстро пересматривать свой план, чтобы помочь тем, кто подал сигнал.

Грейлин окинул взглядом пустой трюм шлюпки. Еще две огненные бомбы были закреплены снаружи на палубе. Это было все, что смогла предоставить «Пустельга». Двум первым бомбам удалось выполнить свою задачу – отвлечь внимание челна. Дарант рассчитывал на то, что это позволит «Пустельге» спокойно подойти к скалам и забрать всех. При этом пират также надеялся на то, что основные силы легиона будут находиться на борту челна.

«А не останутся на земле, чтобы гоняться за молодым принцем».

Когда шлюпка вынырнула из облаков, Грейлин увидел цепочку рыцарей, растянувшуюся перед скоплением каменных домов. Позади этой цепочки два рыцаря силой удерживали на коленях смуглого юношу.

Принца Канте.

В тот момент Грейлин испытал облегчение, обнаружив, что его догадка оказалась верной и дымовой сигнал действительно подали Никс и ее спутники. Вместе с Дарантом рыцарь быстро сбросил две огненные бомбы, половину запаса, чтобы освободить принца и рассеять рыцарей. Но затем челн открыл ответный огонь, вынудив шлюпку обратиться в бегство.

Прежде чем шлюпка скрылась в облаках, Грейлин успел увидеть, как челн поднимается в воздух и бросается в погоню, – но также он увидел, что рыцари преследуют Канте.

К сожалению, шлюпка не могла остаться, чтобы оказать принцу помощь, – учитывая то, какая хищная акула села ей на хвост. Словно в подтверждение этому после нового взрыва совсем рядом трюм шлюпки заполнился дымом.

– У меня почти не осталось быстропламени! – окликнула стоящая за штурвалом Глейс.

«Итак, вернуться назад мы определенно не сможем».

Теперь путь оставался только один – обратно к «Пустельге». На борту еще оставалось несколько огненных бомб – хотелось верить, достаточно для того, чтобы проложить дорогу и на какое-то время рассеять королевский легион, получив возможность забрать своих товарищей.

Грейлин сознавал, что шансы на успех спасательной операции были ничтожны – возможно, даже нулевые.

«Неужели я снова подвел дочь Марайны?»

Единственное, что удалось осуществить – так это отвлечь на себя челн. Не могло быть и речи о том, чтобы «Пустельга» забрала беглецов, когда поблизости маячит грозная акула.

Однако Грейлин находил мало утешения в этом небольшом успехе.

Внезапно Глейс резко бросила шлюпку в сторону и вверх – и как раз вовремя. Сзади из тумана вылетело здоровенное копье, царапнувшее днище. Весь корпус шлюпки содрогнулся. Удар выбил шлюпку из пелены тумана в чистое небо.

Крепко держась за кожаную петлю, Грейлин обернулся и выглянул в кормовой люк. Челн вырвался из облаков следом за шлюпкой, значительно ближе, чем предполагал рыцарь. Его пузырь взмыл вверх, увлекая за собой все судно-охотник, обнажая его корпус.

Вместо того чтобы устремиться следом за добычей, челн круто развернулся, включив на полную мощность свои горелки, так, что от их пламени едва не вспыхнул пузырь шлюпки. После чего челн на полной скорости понесся прочь, обратно к скалам.

Глейс выровняла полет шлюпки, и ноги Грейлина снова обрели контакт с палубой.

Он проводил взглядом удаляющийся челн.

«Почему он улетел? Что побудило его так быстро вернуться назад?»

Вдалеке, у самых скал, Грейлин увидел огромный боевой корабль, который перевалил через гребень, направляясь вглубь Саванов. Рыцарь не знал, куда летит корабль, но опасался, что тот повернет обратно, как челн.

– Грейлин! – тревожно окликнул его Дарант.

Рыцарь повернулся к носовым окнам. Прямо впереди появился громадный пузырь, который, приближаясь, заполнил все поле зрения. Грейлин понял, чем объяснялся внезапный отход челна.

В нем больше не было необходимости.

Канте вел своих спутников по погруженному в темноту проходу. Они отступили в хитросплетение подземных тоннелей, ныряющих в скалы за домами. Джейс держал в руке лампу. Лампа была накрыта колпаком с узкой прорезью, сквозь которую проникал тонкий луч света, позволяющий ориентироваться во мраке. Вспотевшее от страха лицо прислужника само по себе также являлось светильником, отражая скудный свет лампы.

Со всех сторон доносились гулкие отголоски громких криков. Мерцающий время от времени вдали свет факелов вынуждал беглецов все дальше углубляться в лабиринт, расположенный на