Беззвездный Венец - Джим Чайковски

Она вздрогнула, предвидя, что произойдет дальше.

Луна пронеслась сквозь Фрелля и Райфа, будто это были бесплотные призраки. Шан подняла посох, преграждая ей путь, но луна прошла и сквозь дерево. Она закружила вокруг глобуса, приближаясь к нему – сперва медленно, затем быстрее.

Наконец луна сделала последний оборот и врезалась в мир. От этого удара висящее над столом изображение содрогнулось. Волны разрушения разбежались в стороны, стирая все на своем пути: сушу, океаны, лед и песок. Через считанные мгновения перед глазами потрясенных зрителей остались лишь сияющие развалины Урта.

– Павшая луна… – прошептала Никс. – Это было в моем видении.

– Предсказание йар’рен, – подхватила Шан.

Шийя бросила взгляд на луну.

– Вот что пробудило меня. Мы, Спящие, погребены в глубинах мира до тех пор, пока в нас не возникнет необходимость. Но мы не единственные часовые, которых расставили, когда мир начал замедляться. Те, кто был до нас…

Осекшись, Шийя наморщила лоб, очевидно, стараясь подобрать нужные слова; а может быть, она старалась сплести то, что было ей известно, чтобы закрыть прорехи в разбитых вдребезги знаниях, разбросанных по полу.

– Те, кто был до нас, – снова начала бронзовая женщина, – они дали людям таланты, проникли к ним в кровь, создав там сосуды для хранения памяти. Они были живыми часовыми, которые бдели, пока мы спали, которые могли меняться вместе с миром, в то время как нам это было недоступно. Их число велико. Они были сотворены для того, чтобы поддерживать вечную память, распределенную между ними.

У Никс участилось дыхание.

«Я знаю, кто эти часовые».

Она вспомнила нападение в топях, когда ее сознание металось по мстительной орде, обрушившейся на Брайк. Летучие мыши поделились с ней своими глазами, своей жаждой крови – но Никс также представила два огненных глаза, взирающих на нее из мрака. В такие мгновения она чувствовала, что за этим взглядом стоит высший разум, нечто бесконечно древнее и непостижимое, черное и холодное. Это безграничное сознание вселяло в нее ужас.

Открыв глаза, девушка поймала на себе пристальный взгляд Шийи. Бронзовое лицо сияло той же самой древностью.

Никс осознала, что огненное прозрение, которое она испытала в болотах, имело какую-то связь с тем, что лежало здесь. Пара огромных глаз, смотревших на нее из непроницаемого мрака, олицетворяла не только объединенный разум летучих мышей, живущих в настоящем. Это был разум всех летучих мышей, прошлых и настоящих, общая память всех до одной особей, когда-либо живших на свете, простирающаяся в бесконечную древность, выкованная в единую силу.

Похоже, Шийя прочитала сошедшее на Никс озарение. Кивнув, она окинула взглядом остальных.

– Этот дар, врученный живым часовым… мы, Спящие, также владеем им.

– Ты говоришь об обуздывающем пении, – заметила Шан. – Мы тоже владеем этим даром.

– По ошибке, – грустно усмехнулась бронзовая женщина.

Никс вздрогнула. Старейшина племени была оскорблена.

– Я не хотела обидеть тебя этими словами, – утешила ее Шийя. – Этот дар давным-давно случайно попал к вашим далеким предкам. Быть может, в результате заразной болезни, быть может, от попадания в кровь яда. Но, оказавшись там, семена нашли почву плодородной; такой дар имело смысл передавать из поколения в поколение, поэтому он глубоко укоренился у некоторых благословенных народов.

– У кефра’кай, – сказала Шан.

– А может быть, и у других. – Шийя задумчиво сморщила свой бронзовый лоб, стараясь связать воедино разрозненные обрывки воспоминаний. – Мало того что этот дар распространился случайно… пока мы спали, он изменился, дал такие ростки, о которых никто не подозревал.

Она снова остановила свой взгляд на Никс.

В разговор вмешался Фрелль. Алхимик ходил вокруг стола, разглядывая светящиеся обломки Урта.

– Все это крайне любопытно, но нам нужно сосредоточиться на другом. – У него на лице отразилась тревога. – Павшая луна. Когда это произойдет?

Губы Шийи вытянулись в тонкую полоску.

– Пожалуйста, только не говори опять, что «многое было утеряно»! – сложив руки, взмолился Райф.

Лицо бронзовой женщины смягчилось, она взяла Райфа за руку.

– Нет-нет. Но переменных величин слишком много. Даже для меня. Я могу дать лишь приблизительный ответ.

– Когда это случится? – стоял на своем алхимик.

– Не позже чем в течение пяти ближайших лет, – едва слышно промолвила Шийя. – Быть может, даже трех.

Фрелль опустил взгляд, осмысливая это страшное предсказание. Все молчали. Наконец алхимик, вздохнув, посмотрел на Шийю.

– Так как нам это остановить?

Бронзовая женщина отвернулась к обломкам Урта.

– Вы ничего не сможете сделать.

Глава 55

Врит стоял в рулевой рубке «Пивлла». Командир корабля стоял рядом с ним. В носовых окнах виднелась гряда черных скал впереди, разделяющая мир надвое; внизу клубился туман, вверху висела сплошная пелена облаков. От подножья скал поднимались два столба дыма.

Стиснув в руке треснувший хрустальный шар, Исповедник смотрел вперед, мысленно проклиная то, что ему потребовалось так много времени, чтобы переправиться на борт «Пивлла», а затем направить огромный корабль к Саванам. Судя по всему, внизу уже произошла какая-то стычка. Еще когда «Пивлл» только приближался к скалам, две яркие огненные вспышки разорвали туман впереди.

И вот теперь все, кто находился в носовой рубке, наблюдали за небом.

«Что происходит под пеленой тумана?»

– Вон там! – вдруг воскликнул Браск, указывая влево.

В белых клубах на мгновение показался верх серого пузыря, тотчас же снова скрывшийся в тумане. Похоже, воздушное судно спешило прочь от скал.

Браску хватило одного взгляда, чтобы опознать его.

– Спасательная шлюпка!

Затем пелену тумана вспорол гребень другого пузыря, черного, тащившего под собой узкое судно с заостренным носом.

– Челн! – воскликнул Врит.

– Преследует шлюпку. – Браск пересек рубку, чтобы продолжить наблюдение за погоней из окон по левому борту.

Челн нырнул обратно в туман. Облака озарились крошечными огненными вспышками: это он старался взрывами бомб выманить свою добычу, отогнать ее прочь от скал.

Вриту хотелось верить, что Микейн цел и невредим на борту челна. Ифлелен потратил много сил, чтобы сделать из принца полезный инструмент. Было бы очень жаль потерять его сейчас.

– Нам развернуться и присоединиться к погоне? – оглянулся на командира корабля рулевой.

– Нет, по сравнению с юркой шлюпкой наш корабль слишком неуклюж. К тому времени как «Пивлл» выполнит разворот, все будет кончено. И кроме того… – Браск махнул рукой на самое дальнее левое окно. – Похоже, наша помощь не потребуется.

Исповедник приблизился к окну, чтобы лучше видеть.

В кильватере следом за «Пивллом» шел второй огромный боевой корабль. Хаддан подготовил «Тайтн» к бою и сейчас задействовал все горелки, спеша на помощь. Врит был потрясен тем, что военачальнику удалось так быстро отремонтировать судно. Половина пузыря «Тайтна» бесполезно трепетала в воздухе, разорванная в клочья. И все-таки кораблю удалось подняться достаточно высоко, чтобы не задевать днищем за макушки деревьев, – хотя он и оставался в клубах тумана. Висящий под пузырем корпус полностью скрывался в белой пелене, озаряемой пламенем горелок.

Снова мелькнул на мгновение серый пузырь, затем острый гребень челна. Оба судна тотчас же опять скрылись из вида. Тем не менее траектория погони не вызывала сомнений. Челн