У свободы цвет неба (СИ) - Аусиньш Эгерт

   - Это русло искусственное? - спросил Димитри, осмотревшись.

   - Да, - тихо и четко сказал референт. - Его еще финны сделали. В начале позапрошлого века копали просто канаву для сброса воды из Суходольского озера в Ладогу, и у них нечаянно получилась река, она была тут рядом. А естественная протока в Вуоксу из-за этого пересохла. Быстро, года за два.

   Референт замолк, и Димитри хмыкнул, поощряя продолжать. Ободренный референт заговорил снова.

   - Понятно, что без привычной протоки местные крестьяне загрустили и стали думать, как бы ее восстановить. Они рассчитывали получить судоходное русло для прямой связи с Ладоги через Вуоксу до Санкт-Петербурга. Лет через сорок провели подрывные работы в протоке и получили, - референт кивнул на воду, - вот это. И уровень воды в Вуоксе тоже понизился, причем ощутимо, на четыре метра. Крестьяне в обиде не остались, им досталось много новой земли, пригодной для возделывания, но все остальные их чаяния не сбылись.

   Димитри внимательно осмотрел русло еще раз.

   - Перепад... метра три, да? И это на расстояние меньше километра?

   - Да, - подтвердил референт. - Тут и девяти сотен метров нет.

   - Облагородить русло больше не пытались? - уточнил князь.

   - В конце девятнадцатого века было не до того, - пояснил референт. - А потом Финляндия вышла из состава империи, и водное препятствие, тем более такое сложное, оказалось выгодно сохранить.

   Князь оглядел берега, добавив магическое зрение. На северном показались несколько заплывших мохом и ушедших в землю огневых позиций, явно взорванных, но, похоже, не во время войны, а после боев. Лет через десять. В русле реки, разумеется, были кости.

   Знакомый женский голос рядом произнес:

   - Переправа, переправа!

   Берег левый, берег правый,

   Снег шершавый, кромка льда...

   Кому память, кому слава,

   Кому темная вода, -

   Ни приметы, ни следа...

   Обернувшись, Димитри увидел Ингу.

   - Здравствуй, - сказал он и оглядел подругу.

   Она была в непривычной одежде. К ее драным штанам и растянутым свитерам Димитри уже привык, но увидев на Инге облегающий лиловый полукомбинезон с ярко-голубыми вставками и голубую с черным куртку, он удивился и осмотрел ее еще внимательнее. Поверх куртки девушка надела очень объемный, даже громоздкий, яркий жилет, а на плече у нее висела маленькая лодка. В руке Инга держала компактное двухлопастное весло.

   - Ты собираешься в эту воду на вот этой скорлупе? - спросил князь. - Она ведь даже легче тебя...

   - Да, в эту воду, вот в этой скорлупе, - подтвердила девушка. - Лодка и должна быть легче меня, это же каяк. Вот тут я начну маршрут, а там, за вторым мостом, закончу.

   Инга внимательно смотрела на воду, и обычной мягкой улыбки, которую Димитри привык видеть на ее лице, не было. Взгляд сине-серых глаз, холодный и сосредоточенный, скользил по воде, считая волны.

   - Покажешь мне, как в этом плавают? - спросил князь, кивнув на лодку.

   - Конечно, - улыбнулась она. - Я тебя за этим и пригласила. Ваши не очень любят воду, я так и не поняла почему.

   Димитри пожал плечами.

   - У нас крупные и драчливые рыбы. Это отбивает охоту соваться к ним.

   - Насколько большие? - заинтересовалась Инга.

   Князь усмехнулся.

   - Больше того, в чем ты собралась плыть. Кстати, нож у тебя на поясе - он не на случай встречи с рыбой?

   - Нет, - девушка качнула головой. - Он для других случаев.

   Пошарив в лодке рукой, она достала странный головной убор, похожий на шлем мотоциклиста, но меньше и без защиты для лица, и, надев его, пошла к воде. Димитри шагнул вслед за ней, насколько позволили броги. Референт с остальными стоял в почтительном отдалении. Инга еще раз задумчиво посмотрела на реку, и князь понял, что мыслями она уже на воде. Девушка шагнула в лодку, изящным движением бедра перенесла вес, подобрала вторую ногу и устроилась. Закрыв перепонку, обеспечивающую защиту от воды, Инга взяла весло и оттолкнулась от дна. Десяток движений веслом - и вот она уже минует первый вал и уворачивается от следующих, уходя к дальнему берегу. Вода казалась тихой, а валы на ней небольшими, но Димитри видел, что протока не менее коварна, чем воды его родины. Только в Аль Ас Саалан неосторожных людей и животных, слишком близко подошедших к воде, караулили хищные рыбы и водные ящеры, а здесь гребца подстерегали камни и течение.

   Лодка Инги совсем не показалась надежной князю: слишком легкая, маленькая, остроносая и узкохвостая. Вода может делать с такой что хочет. Особенно эта вода. Пластиковый шлем и жилет, надетые его подругой перед тем, как ставить лодку на воду, его тоже вовсе не обнадежили. Приглядевшись, Димитри увидел, что перед первым мостом волны накатывались одна на другую, схлестываясь и горбя воду. Инга уже почти прошла этот участок и подходила к месту, где за мостом у левого берега волны плескали вкось. А справа протока выглядела похожей на темное гладкое стекло, и за ним виднелись мелкие белесые волны. Князь особенно не верил воде на этом отрезке течения. После него между железнодорожными мостами посередине русла торчал камень. Справа и слева от него Димитри распознал два водоворота, один прямой, другой какой-то скошенный, и после них протока опять плескала волнами.

   На воде лодка Инги принялась вертеться, нырять и прыгать. Первый раз Димитри охнул про себя, когда увидел, что суденышко скрылось под водой почти полностью, и девушка по пояс ушла в воду. К счастью, никто не заметил, что он пережил, все смотрели на протоку. Каждый стоящий на берегу следил за гребцом, судьба которого волновала больше. Вероятно, и за Ингу беспокоился не только он. За звездами, пожалуй, могли бы и начать заключать пари, но здесь эта мысль была совершенно неуместной, и найдись сейчас такой дуралей, Димитри своими руками швырнул бы его к гребцам. Прямо без лодки.

   Второй раз князь почувствовал, что холодная волна плеснула ему прямо на сердце, когда лодочка, перевернувшись, показала дно. Те пять десятков секунд, которые у Инги ушли на переворот в воде, князь и сам не дышал. Увидев желтый пластиковый шлем подруги над водой опять, он сжал и разжал левую руку - не чтобы послать заклятие, а отгоняя холод из руки, доползший до самого плеча. Он не мог ни оторвать взгляд от этой проклятой воды, ни что-то сделать, чтобы помочь Инге. Девушка, быстро работая веслом, боролась с течением, направляя лодку мимо камней и особенно коварных волн. Димитри, глядя на это с берега, в мыслях проклинал себя за то, что вообще сюда приехал и согласился смотреть на этот кошмар, реку - за ее характер, местных - за пристрастие к идиотским развлечениям, Вейена да Шайни и партию войны - за идею открытого присутствия и Новый мир в принципе за все его ограничения. Больше всего в эту минуту князю хотелось магией вытащить свою подругу из воды вместе с ее лодкой, бросить эту дурацкую скорлупу на берегу и забрать девушку к себе, греться у камина, пить горячий чай и разговаривать. Или сидеть с ней в той секретной студенческой пивной с выходом на крышу. Где угодно, лишь бы не видеть того, что происходило на воде протоки.

   Лодочка Инги тем временем развернулась боком к течению, девушка некоторое время боролась с течением, потом завершила разворот и двинулась дальше. Впереди у нее оказался тихий и очень злой водоворот. В нем она скрылась под водой полностью и показалась на поверхности через четыре безумно долгих вдоха. Димитри видел, как Инга сплюнула воду перед тем, как направиться под мост.

   По князю вряд ли можно было сказать, что он взволнован до предела. Он стоял, с интересом наблюдая за происходящим на воде, и не спеша массировал правой рукой пальцы левой. Когда Инга подошла по берегу с лодкой на плече, Димитри даже нашел в себе силы улыбнуться.

   - Как развлеклась?

   - Отлично, - ответила она с обычной мягкой улыбкой. - Особенно с учетом того, что воды я теперь года два не увижу. И тебя тоже.