У свободы цвет неба (СИ) - Аусиньш Эгерт

   Колонка "Заметки из-за звезд" на портале yapishy.ru, опубликовано 07.09.2028

   Планы князя изменились прямо у входа в дом: на крыльце его ждала руководитель земной экспедиции биологов.

   - Ирина Павловна? - Димитри даже не был раздосадован, только удивился.

   - Господин наместник, здравствуйте.

   Князь мельком осмотрел женщину. Пожилая, полноватая даже по сааланским меркам, мелко вьющиеся волосы когда-то были черными, теперь серые от седины. Цепкий вдумчивый взгляд, направленный на него, слегка смягчен не очень умелой улыбкой. Видно, что жизнь не часто предоставляла ей поводы для радости в обществе себе подобных. Все удовольствия, доступные ей, заключались в познании, в поиске нового - хоть в полях и болотах края, хоть в лесах и на побережье Дальних островов. Женщина была одета в видавший виды выцветший комплект из куртки и брюк, обеспечивающий защиту от мелких кровососущих насекомых. На Эйн-Алас и Бин-Алас маги сумели уничтожить летучих паразитов, так что предосторожность была напрасной, но биологи все равно ходили в этой своей одежде. Видимо, по привычке. На мелкие острова экспедиция не выбиралась: Димитри запретил. Кроме кровососущей мелочи, там водились существа покрупнее, охочие до живого и теплого. И тоже летающие. Ящеры Эйн-Алас, конечно, заветов Пророка не знают и зубы не чистят, но если их не злить, то и проблем не будет. А с остальными неприятностями типа таящериц или скульт ддайгская охрана вполне способна справиться.

   - Добрый день, Ирина Павловна, - сказал он с вежливой улыбкой. - У вас какой-то срочный разговор - и именно ко мне, верно?

   - Совершенно верно, господин наместник.

   - Мастер Димитри, Ирина Павловна, если вам не трудно. Наместник я с другой стороны звезд, - Димитри открыл дверь и жестом пригласил гостью входить.

   Направляясь через холл к лестнице, он произнес: "Внимательно вас слушаю", - и чуть замедлил шаг, приноравливаясь к походке женщины. Пока они шли по лестнице и коридору в его кабинет, Димитри успел узнать, что два отчета ему лично, как князю, точнее, главе совета капитанов Островов, уже ждут его в кабинете, и вместе с ними письменный запрос, ответ на который ученые хотели получить еще позавчера. Открывая дверь в кабинет, князь успокаивающе произнес:

   - В таком случае отчеты я возьму с собой в край, а запрос просмотрю сейчас, и все решим. Располагайтесь, Ирина Павловна. Хотите чай или прохладительное питье?

   - Если можно, воды, - ответила женщина.

   Димитри выглянул в коридор и свистнул сайни, затем вернулся к запросу. Документ был написан отвратительным почерком человека, привыкшего писать стоя, держа лист на ненадежной опоре и пользуясь не особенно хорошей пенной. Содержание... после услышанного от своих ддайг князь даже не особенно удивился. Только подавил вздох, откладывая запрос.

   - Ирина Павловна, зачем вам нужна кровь магов? И почему непременно внелетних?

   Биолог была готова к вопросу. Она объяснила - как ей самой казалось, вежливо, - что всю остальную линейку образцов экспедиция уже собрала. Оказывается, кровь дали и рыбаки, и матросы, и мелкомаги, и недомаги, каким-то чудом оказавшиеся на Островах, и морские маги, и даже некоторые из его капитанов. Но внелетних на Островах не было: кто-то оказался на Ддайг, кого-то дела вынудили отправиться в столицу. А достопочтенный наотрез отказался поделиться ценным биологическим материалом.

   - Я понял, - все-таки вздохнул Димитри. - Скажите, а чем вас не устраивает проба, взятая в крае? Ведь там внелетних магов почти три десятка.

   - Мы думали об этом, - кивнула Ирина Павловна. - У тех, кто живет в крае, другая диета, показатели будут сильно изменены.

   - В таком случае и моя кровь вам не подойдет, - сочувственно констатировал князь.

   - К сожалению, - подтвердила биолог.

   - Тогда, боюсь, я ничем не могу вам помочь сейчас. Если только вы согласитесь отложить этот опыт до экспедиции в другую, новую часть Аль Ас Саалан. За море.

   На лице Ирины Петровны отразились тяжелые раздумья. Помолчав, она произнесла:

   - Религиозные ограничения там менее строгие?

   - Значительно, - подтвердил Димитри. - Но и обстановка менее свободная, чем здесь. - Увидев недоумение на лице собеседницы, он объяснил. - Считайте те земли горячей точкой.

   - А, - кивнула женщина. - Я понимаю. Мне доводилось бывать в Африке. Спасибо за предложение... ваша светлость.

   Князь с трудом удержал лицо, очень доброжелательно попрощался и проводил гостью до дверей кабинета. Передав ее ддайгскому воину, дежурившему в коридоре, он вернулся в кресло. Переживая беседу, хмыкнул и покачал головой, думая, что ученые Нового мира действительно люди совершенно не от мира сего. Выпускать их за пределы лабораторий и библиотек по меньшей мере бесчеловечно, это может кончиться гибелью любого из них, причем не самой быстрой и безболезненной. На Ддайг им придется обеспечивать двойную охрану, из ддайгских воинов и досточтимых, иначе не выживут.

   Воин, завершив поручение, заглянул в кабинет.

   - Пришли? - спросил Димитри. И, увидев ответный короткий кивок, распорядился. - Зови.

   В кабинет они вошли вдвоем, такие непохожие и такие одинаковые. Одно имя на двоих. Так или иначе, уже семья. Приемная дочь и выбранная ею мать.

   - Останешься здесь? - спросил Димитри младшую.

   Ддайг уловила его эмоции, показав ему больше, чем Полина-старшая способна была понять без дополнительных объяснений. Ддайгские сироты в принципе не были простыми детьми, а многие из найденышей успели приобщиться до гибели матерей к обычным забавам своего народа. Эти были особенно склонны к жестокости и в то же время боязливы. Но случай Полины-младшей был особым даже и в этом непростом ряду. От людей, доставивших ее в дом вице-императора, он узнал, что девочка сама вышла из леса к саалан. Это значило, что, скорее всего, труп ее матери был выброшен не только за пределы поселения, а и за пределы земель, которые ее племя считало своими и возделывало. Он успел расспросить ее до того, как она начала погружаться в животное состояние и узнал кое-что еще. Девочка ушла от тела матери, когда увидела у нее "плохое злое лицо". И из этого следовало, что она просидела рядом с трупом не меньше нескольких дней. Более того, судя по посмертным изменениям, которые она запомнила, а Димитри прочитал, как менталист, причиной смерти было или отравление, или заклятие на смерть. И значит, ее мать успела сильно провиниться перед своими сородичами. Ведь, если версия верна, то ее не просто убили, а отказали ей и ребенку в праве быть вообще, и тем более быть ддайг. Деградация и превращение в двуногое животное были неизбежной участью девочки, и князь знал это. Конечно, он все равно пытался сделать все возможное, чтобы улучшить ее будущее, но на успех особо не надеялся, хоть это его и печалило. Когда она начала враждовать с другими воспитанниками, Димитри перевез ее с Ддайг на Острова, надеясь замедлить процесс деградации. Милостью Потока всего-то через два года после этого случились беспорядки в Озерном крае. И не иначе как Магдис улыбнулась ему - а может, и девочке, - и Димитри нашел в своем кабинете ледяного дракончика. То, что Полина установила с малышкой контакт, князя совсем не удивляло, но все остальное было слишком длинной цепочкой счастливых случайностей, чтобы не предположить волю Потока. Или старых богов.

   Образовав с Полиной род, девочка получила счастливую возможность не только существовать и слышать мир, но и быть в нем хоть кем-нибудь. И сейчас, впитывая ощущения и впечатления, она стремительно восстанавливала разум и училась быть своим родом дальше, всю свою предстоящую жизнь. За себя и за свою приемную мать. Никакого страха неизбежной разлуки в ней не чувствовалось, да и причин для этого не было. Полина ведь предупредила девочку, давая согласие стать ее матерью, что проживет недолго. И не обманула. С точки зрения любого ддайг, мистрис Бауэр выглядела настолько нежизнеспособной, что, попади она в руки орды, ее даже не удостоили бы пыток. Таких просто предоставляли их собственной судьбе и занимались чем-нибудь поинтереснее. Но отсутствие жизненных сил в сочетании с достоинством, переходящим в отчужденную гордость, для ддайг было новым. И Полина-младшая училась каждую минуту, проведенную рядом с матерью, впитывая ее настроение, выражение лица, ритм дыхания и сердцебиения, осанку и движения. И успела перенять немало. Вот и сейчас Димитри увидел знакомый прищур и характерно выпрямляющуюся спину.