Моряки Зелёного Моря - Deuscreator

- Посмотрим, - хмыкнул майор. - Заезжайте.

Связь отключилась, дроны отлетели и занялись патрулированием. Кобра слез с крыши и махнул остальным, чтобы забирались в машину. Ворота лагеря медленно, со скрежетом и металлическим грохотом стали раздвигаться в стороны, перемалывая песок, впуская Исследователя во внутренний двор…

***

Кобра давно заметил, что базы МНИЦ в Десейре с каждым годом всё более роботизировались, и с каждым годом МНИЦ выделяло всё меньше и меньше денег на обеспечение живых. Впрочем, может быть это оправдано для филиала у черта на куличках, стоящего подобно одинокому ветряку, вырабатывающему энергию для самого одинокого отшельника в мире.

Стальные развёртываемые здания с гравировками и короткими обозначениями из белой краски в чёрной аккуратной обводке. Стальные строительные пластины, чёрные прокладки герметика, затемнённые стёкла, забелённые стены, снаружи присыпанные песком многочисленных бурь.

Многие из зданий - одноэтажные параллелепипеды - были созданы когда-то для множества разумных, но когда в них последний раз ступал чей-нибудь сапог? Одна ли пара там была, или может две, когда делалось на десять?

Холодный свет от продвинутых ламп, стальные корпуса; Кобра вошёл в транзитную зону и шлюз за ним закрылся.

- Оставьте всё своё оружие и расставьте руки в стороны для досмотра.

Кобра сделал как попросили. Он не раз проходил эту процедуру и знал, что этим параноикам очень важно, чтобы у него не было взрывных поясов.

С потолка высунулась пугающая паукообразная машина с множеством стальных лап, глядящая на Кобру одним большим красным глазом с вытянутым “зрачком” чёрного цвета. Высунувшись, она приблизилась к Марку и сразу же начала ощупывать его жёсткими стальными клешнями.

Громдак Младший поспешно выполз из-под одежды Кобры, взобрался по его шее на макушку и встал, угрожающе щёлкая жвалами. Он был такой храбрый, потому что хозяин был рядом; если бы машина вдруг напала, младший Громдак скорее всего от страху упал бы и прикинулся ветошью. На его счастье, машина оказалась к жуку почти безразличной, даже не удостоив его безжизненным стеклянным взглядом.

Когда она убралась обратно в потолок, Громдак Младший всё ещё торчал на макушке Кобры, щёлкая жвалами ей вслед, после чего Кобра как следует его пригладил и стащил с головы, усадив обратно на плечи. Громдак Младший полез под куртку.

Обезоруженного и безопасного, Кобру допустили внутрь переговорной за стол, перегороженный толстым стеклом, с торчащим небольшим микрофоном и ящиком для передач. Под потолком на его стороне находился разбрызгиватель. Стоит Кобре стать опасностью, и шлюз намертво закроется и абсолютно всё наполнится зержанской кислотой. От инферлинга останется только куртка да клыки.

Марк не первый раз попадал в подобные переговорные; напротив обычно сидел новый клерк, офицер или заведующий. Если повезёт, с измученным взглядом и ненавистью, таящихся в глазах, если нет, то со свежим энтузиазмом или ужасом новичка перед страшным-престрашным десейрийцем.

Однако он увидел двоих, и на секунду его сердце словно остановилось. Он сделал ещё шаг и моргнул, пытаясь осознать увиденное.

Напротив сидел незнакомый мужчина; майорская бело-чёрная форма с треугольником МНИЦ, рыжая короткая щетина, стриженные волосы, ничего особенного.

Рядом, положив ему на плечо руку, стояла молодая женщина лет тридцати. Разбуженный или вовсе не спавший вид, обеспокоенное лицо со здоровой кожей, покрытое веснушками. Цветы, распустившиеся в волосах из-за друидического заклинания. Очки. Лабораторный халат. Лицо. Знакомое как боль.

Кобра захотел убежать прямо сейчас. Сердце ощутимо заколотилось, стало тяжёлым, ноги ослабли, руки попытались спрятаться. Марк выдохнул, сделал ещё шаг вперёд, положил руки на спинку стула, вглядываясь девушке в глаза. Та в свою очередь казалась не то презрительной, не то не верящей.

- Палмери, - сказал Кобра, чуть кивнув доктору-биологу, которая за время успела чуть постареть, но видно, что иномировые средства ухода скрыли это куда лучше десейрийских песчаных бурь и стрессов в борьбе за собственную жизнь.

Кобра почувствовал, насколько на самом деле потемнела его кожа, почувствовал проявляющиеся морщины, острую боль от расколотого рога, что заставила его невольно поморщиться. Суставы, что гнулись уже не так бодро, как десять лет назад, и лёгкие, словно не способные дышать так же дерзко, как когда-то.

- Неожиданно видеть тебя тут, Марк, - сказала она негромко. - Я не могла поверить, что это ты, спустя столько… Когда Маркус мне сказал… что Марк Кобра… я и поверить не могла.

Её слова звучали приглушенно, пока в голове у Кобры бушевали боль и ураган. Мужчина по ту сторону стекла поддерживающе взял её руку, сжал ладонь.

- Я думал, ты покинула Десейру, - сказал Марк, холодно глядя на неё. Доктор-биолог подтвердительно кивнула.

- Так и было. Протокол предписал мне терапию и, после, пересмотр контракта. Побывав в нескольких экспедициях Моновиума и Стимтура, я решила, что дело моей жизни… всё ещё должно быть исполнено. Потому я вернулась, - сказала она чётко, словно докладывая вышестоящему начальству. - Я рада, что и ты ещё жив, Марк.

“Только я не рад”, - подумал Марк. Он хотел бы озираться по сторонам, но тяжёлый инферлингский взгляд продолжал буравить её переносицу.

“Стою тут как дурак, соберись… Маркус-Маркус-Маркус. Да, наверное это более хорошее имя, чем Марквелий, не правда ли?... Выбрала этого иномирского безрогого ублюдка”.

Он глубоко вдохнул несколько раз, сжимая кулаки. Ему очень хотелось со всей силы вмазать по стулу, опрокинув его, но он держался.

- Я тоже, - холодно сказал он.

“Соберись. Переключись на другого. Спроси его об Исследователе. Поговори о работе, припасах. Ты здесь за этим, Марк».

- Значит, вы вместе? - спросил Марк. - Хм, недурно.

«Зачем я спросил ЭТО!? Марк. Ты убивал жуков в десять раз больше тебя. Сражался с дьяволами и рейдерами, которые готовы были разорвать тебя одними зубами. Ты перепрыгивал с одной едущей и стреляющей машины на другую и переживал несколько кинутых под ноги гранат… Марк, соберись”.

Он потёр слегка блестящую новую чешую на запястье. Громдак Младший выглянул из-под воротника одежды и устроился на плече, что заставило лицо Палмери заметно посереть, а майора нахмурить брови.

Двери позади Кобры раскрылись, вошла Голди, отряхивая руки. Здесь, под бледным ярким светом, было видно, как под её синтетической кожей на самом деле прослеживались цельнометаллические врезки и лишь немногие места были полностью непрозрачны.

- Чё как, служивые? -