Сущность - Лейла Тан

– Командир?! – крикнул Элиот изо всех сил и лихорадочно завертел фонарем.

Полковник Сафар лежал под двумя другими телами и тоже был неподвижен, но Эли почувствовал, что стонал именно командир. Он был уверен в этом. Он оттащил мертвых и перевернул полковника на спину. Кислородная система функционировала нормально, скафандр тоже вроде бы был цел.

– Командир! – позвал он. – Вы живы? Полковник!

Он тряс неподвижное тело, и в конце концов услышал:

– Ааа… это ты… Элиот… Рамирес…

Эпизод 38

Обратная дорога далась тяжело и показалась вдвое длиннее. Он добрался до Мастера по Свету, опустил командира на пол и упал без сил рядом с ним.

– Ты молодец, Элиот Рамирес… – проговорил полковник Сафар.

Эли не мог отдышаться. Кислородная система работала на пределе, вгоняя воздух в раскаленные легкие.

– Что там произошло? – спросил он

– Ничего интересного, просто мы дошли до тупика и поняли, что никакого клада нет. Грустная история. – Полковник закашлялся.

– Кто убил наших? Какое-то чудовище, излучение, что?

– Никаких чудовищ. – Командир хрипло рассмеялся. – Разочарование их убило… Понимаешь, малыш, золото – это такая штука, которая забирает тебя с потрохами, стоит ему разок улыбнуться. Оно заманивает тебя в ловушку, и без него ты уже не представляешь своей жизни, даже если оно – только мираж. Ты счастливец, если не испытал этого. Когда они поняли, что дальше ничего нет, они очень расстроились и разрядили в меня обойму. А потом они пришли в такое отчаяние, что покончили с собой. Я видел, как они мучительно умирали… Мечты о золоте их убили. Здесь нет никаких чудовищ, кроме нас. Видишь, даже похвастаться нечем…

– Я вас предупреждал, – сказал Элиот.

– Да, ты предупреждал, – согласился полковник Сафар.

Эли ощупал костюм командира и обнаружил множество крошечных отверстий от игловидных разрывных пуль. Значит, все было напрасно и полковник все равно умрет. А если поскорее добраться до корабля и уложить его в креокамеру? Может быть, так удастся остановить умирание?

– Брось, Рамирес, дело дохлое, – проговорил полковник.

– Командир, я знаю, что нам делать! – сказал Эли и сделал попытку поднять полковника. Тот остановил его слабым, но властным движением руки,

– Я приказываю тебе улетать. Выполняй, рядовой.

– Я не оставлю вас! – запротестовал Элиот и вновь попробовал закинуть руку командира себе на плечо.

– Выполнять приказ! – рявкнул тот.

– Полковник, умоляю вас…

– Это еще что за сопли, рядовой? Держи себя в руках, элита.

– Тогда я останусь с вами, – заявил Эли.

Полковник с силой сжал его запястье.

– Послушай, мальчик, с этими ранами я все равно долго не протяну. Это – во-первых, Во-вторых, здесь лежат все мои люди. Я виновен в их смерти, я привел их сюда и останусь с ними. И еще – ты не прав, я не бесчестный алчный кретин.

– Командир, простите меня…

– Мысли о золоте совсем замучили меня в последнее время, я даже рад, что все так закончилось, иначе я просто сошел бы с ума. – Полковник Сафар откинул голову и тяжело задышал. – У меня ведь совсем другие идеи были. Что теперь об этом…Ты был прав, это очень плохое место, и я собираюсь уничтожить его к чертовой матери теми зарядами, что мы принесли с собой. Они остались наверху, спусти их, пожалуйста. Видишь, сколько здесь таких же дураков, как мы, не только земляне мечтают о сокровищах… Одного не пойму – при чем тут был твой меч? Дьявольская приманка или проверка на прочность для таких болванов, как мы… Не пойму. Ну, ты любишь думать, сам додумаешься. Иди, парень, "Призрак" теперь твой, ты – капитан. Управлять этой машиной проще простого, разберешься. Скоро будешь дома. – Он растянул губы в мученической улыбке. – Иди, а то опоздаешь на Землю до конца года. Кстати, давно хотел тебя спросить, зачем тебе это?

– Чтобы спасти Вселенную, – честно признался Элиот и опустил глаза.

– Ааа… понятно, – прокряхтел полковник Сафар. – Ничего, по молодости это бывает, я тоже в твои годы собирался спасать Вселенную. Может быть, у тебя получится лучше…

Снаряды были почти занесены песком, пришлось их откапывать, а потом волочь в подземелье, дрожа, что они вырвутся из рук и покатятся вниз.

Полковник любовно погладил металлические корпуса. Он был спокоен.

– Прощай Элиот Рамирес, – сказал он.

Эли не мог вынести прощания и ушел, даже не пожав командиру руки. Он боялся, что не сумеет уйти.

Он добрался до корабля, стоя на подножке металлоискателя и заливаясь слезами. Мастер по Свету болтался за спиной и колотил по шлему. Машина ползла медленно, подскакивала на камнях и глубоко накренялась в стороны. К концу пути дико разболелась голова и тошнило.

Взойдя на корабль, он, не снимая скафандра, засел за инструкцию пилота. "Призрак" действительно управлялся очень просто. Эли всегда удивлялся этому факту – чем совершеннее машина, тем проще управление.

Он вывел корабль в режим невидимости, не делая положенных дополнительных витков, так как дорога была каждая минута.

Компьютер запросил курс.

– Вот болван, Земля, конечно же, а там посмотрим, – сказал Эли машине.

Теперь он мог расслабиться и поспать, подключить систему глубокого сна, чтобы не думать о смелом и благородном, но запутавшемся в себе полковнике Сафаре и его ребятах и не пытаться искать ответы на вопросы, на которые не было ответов…

Эпизод 39

Столица была переполнена. Нарядные возбужденные люди с радостным нетерпением разгуливали по улицам, наблюдали за праздничными приготовлениями. Повсюду развешивались разноцветные фонари, флаги и воздушные букеты, устанавливалась площадки для фейерверков и иллюминация. На проспекте Вечного благоденствия шел прогон сценок из романтических комиксов, прохожие с умилением встречали появление в небе хорошо знакомых им голографических героев и даже хором подпевали. Город готовился к какому-то празднику, но Лин не стал ни у кого об этом спрашивать, чтобы не привлекать к себе внимания. Транспорт не работал, и ему пришлось добираться от Станции к центру города пешком. Это был не близкий путь. В районе Башни Совета дороги были полностью перекрыты – шла спешная прокладка воздушного тротуара из белого пластика, тянущегося, видимо, с окраин города. Изящная дорожка висела в полутора метрах над землей и была украшена искусственными розами. Пришлось идти в обход, что заняло еще какое-то время.

Он хотел позвонить прямо со Станции, но автомат сообщил, что в связи с перегрузкой линий Столицы задействованы только каналы связи, обслуживающие клинику доктора Аум. "Может быть, вы хотите поздравить доктора Аум?" – осведомился