Сущность - Лейла Тан

– Наконец-то познакомились, – приветливо, но вместе с тем растерянно улыбнулся он. – Вы и есть Тина, сумасбродная жена моего сумасбродного друга?

– А я тоже вас знаю, – сообщила Тина, – Вы Ананд Чандран, я видела вас по телевизору. Лин здесь?

– Вот и хорошо, значит, мы – старые знакомые. Пройдемте в дом. Прошу – Ананд протянул руку капитану.

Их провели в кабинет хозяина дома, его жена начала накрывать на стол. В доме царило спокойствие, будто происходящее за стенами его обитателей совершенно не касалось. Странно, думала Тина, наблюдая за тем, как стол постепенно заполнялся всевозможными блюдами. Она страшно проголодалась и еле сдерживалась, чтобы не наброситься на еду, не дожидаясь хозяев. Но где же Лин? Почему он не приходит? Разве ему не сообщили, что она здесь?

Ананд подсел к столу, завел тихий разговор с капитаном. Они говорили о каких-то непонятных ей и совершенно, как думала Тина, ненужных вещах, и ни слова о Лине. Она начала нервничать. В кабинет заглядывали какие-то женщины и мужчины и даже дети. Тина заметила, что, глядя на нее, они опускали глаза, словно что-то знали о ней, чего еще не было ей известно. Наконец она не выдержала и вскочила на ноги и требовательно стукнула кулаком по столу.

– Где мой муж? Где Лин? Почему все молчат?

– Он… – проговорил Ананд, кашлянул и продолжил, – он уехал по важным делам и несколько дней его не будет.

– Какие еще дела?! Почему я ничего об этом не знаю?!

– Понимаете, у нас организация… тайная организация. – "Что я несу?" – подумал Ананд. – У него важное задание, он не мог вас предупредить, это повредило бы вам и ребенку. Он очень любит вас и не хочет, чтобы у вас были неприятности.

«Сама знаю, что любит». Тина немного успокоилась и уселась.

– Значит, его не будет здесь во время этой войны? – спросила она.

– Нет, он будет далеко, – кивнул Ананд.

– Ладно, это тоже неплохо, – согласилась Тина и подцепила вилкой золотистый рисовый шарик. – Пусть только возвращается. А мы пока повоюем.

Ананд смотрел, как она ест. Так едят все беременные женщины, наверное, также ела Басанти, когда носила под сердцем Кумара. Жаль, что он это пропустил, он так многое пропустил… Он незаметно придвинул блюдо поближе к Тине. Это все, что он мог для нее сделать, хотя готов был сейчас подарить ей весь мир. Его душа разрывалась от горя, потому что он знал то, чего не знала она. Он знал, но ни за что не посмел бы рассказать ей о том, что сообщили Куперу по секретной связи два часа назад, еще до того, как тот решил уйти. Ему сообщили: "Язычник ликвидирован".

Эпизод 43

Стемнело, и за стенами дома наступила тишина.

– Теперь начнется, – сказал Ананд.

– Затишье перед боем, – подтвердил Фатх.

Они стояли в саду и смотрели на мерцающие в вышине сигнальные огни флаеров.

– Почему у вас нет «колпака»? – спросил капитан. – В доме такого большого шишки обязательно должен был быть «колпак».

– Да он был, – махнул рукой хозяин дома, – только питание давно вышло из строя, а я никогда не задумывался над тем, чтобы его заменить. Дурак я… – он вздохнул.

Фатх покачал головой.

– Господин Ананд, вы понимаете, чем все может кончиться? Почему в доме столько народа, дети?

– Это мои ученики. Я пытался отговорить их, но они решили остаться здесь, тут я был бессилен. А вот вам не следовало приходить сюда, да еще с ней.

– Может быть… По всему видно, что у них большие планы. Вы отдаете себе отчет, что лично вас эта толпа растерзает?

– Конечно, не беспокойтесь, я не ожидаю никаких чудес.

– Странный вы человек, – усмехнулся Фатх. – А что там насчет Лина? По-моему вы что-то скрываете.

– Лина застрелили сегодня днем у Башни Совета, – прямо сказал Ананд. – Только не говорите ей.

Капитан закрыл лицо руками и не отрывал их некоторое время. Он не хотел, чтобы Ананд видел, как исказились его черты.

Наконец он справился с собой и произнес:

– Я не верю. С этим парнем всегда что-нибудь происходит.

– Я тоже не хочу верить, но… Тут был шеф разведки Купер, знаете его? Ну и хорошо, что не знаете. Ему доложили из города, что Лин убит и доставлен в морг Канцелярии и … уже было вскрытие.

– Черт… это несправедливо, – капитан опустил голову, но тут же вскинул ее: – Нет, все равно не верю!

– В другое время я бы убивался, – сказал Ананд, – но сейчас я спокоен. Все равно скоро мы с ним встретимся.

– На небесах, – в голосе капитана была усмешка.

– Не знаю, может быть, и в аду, – хозяин дома улыбнулся, впервые за весь вечер. – Как думаете, я праведник или грешник?

– Вам виднее, – проворчал Фатх Али. Он не любил подобные темы. – Я вообще ни во что это не верю, а вы можете думать, что хотите. Я слишком много видел, чтобы быть верующим. Простите, если оскорбляю ваши чувства.

– Да нет, никаких проблем. Жаль, что у нас так мало времени, очень жаль… – Ананд вдруг встрепенулся и схватил капитана за локоть. – Уходите отсюда, немедленно уходите! И Тину заберите, и тех детей. Вы же сказали Де Бург, что пришли за племянником? Вот и представите ей Салама и его сестру. Как я раньше не подумал об этом!

– Тина никуда не пойдет, – сказал капитан. – Да и мне нечего терять. Умру – так умру. Знаете, я стар, у меня нет ни родных, ни друзей, в моей душе очень много лет было пусто, а Лину с Тиной удалось заполнить эту пустоту и стать моей семьей. Я полюбил их, как своих детей, я бросил космос ради того, чтобы помочь им, и собирался даже стать дедушкой. Какое слово, а? Дедушка… Жаль, конечно, что ничего не вышло… – Он криво усмехнулся, сглотнул ком. – Господин Ананд, я не знаю, за что вы тут боретесь, но я с вами. Вы мне нравитесь, к тому же я знаю Лина – он не стал бы ввязываться в недостойное дело.

Ананд с благодарностью и сочувствием взглянул на капитана и пожал ему руку. Это были последние мгновения тишины. В следующую секунду в небе вспыхнули десятки жарких солнц и ночь превратилась в день. Одновременно за стенами возник и стал нарастать страшный гул, напоминающий рокот сотни штормов. Фатх почему-то взглянул на часы. 23.00. Странное совпадение.

«Язычники, готовьтесь