Небо в огне - Токацин

- Это понятно, - странная гримаса скользнула по лицу южанина. - Хвала всем богам! Спать на костях вредно - ни одной ночи я не провёл без кошмаров, а что в головах у Гевахелгов, боюсь подумать. Там, в Мекьо, ещё осталась вода?

- Вассс засссунут в большшшие чаны и прополощут до коссстей, - пообещал Хифинхелф, глядя в лихорадочно блестящие жёлтые глаза. - И еда там тоже есссть.

- С едой проще, - махнул рукой Румингьяви. - Один воин в красной броне был очень щедр - поделился своей плотью... и бронёй.

Он приподнял лохмотья, и Алсек изумлённо мигнул, увидев кусок шкуры Скарса. Она была чисто выскоблена, но толком не просохла и покоробилась.

- Я видел мёртвого Скарса и ловушки из шипов и верёвок, - сказал жрец. Южанин кивнул.

- Этого я подстрелил. Прийти бы раньше... Знаешь, что с Ильденом? Это отродье Вайнега держало его за ноги и било о стены. Голова вся разбита...

- Мы понесём его на руках, - Алсек посмотрел на циновки, прикидывая, выдержат ли они вес хеска. - Так осторожно, как только сможем. Эти двое чародеев - те, кто населил Икатлан призраками? Это они сейчас удерживают Пепельную Четверть?

- Нет, - покачал головой южанин. - Только Ксорэн. Ильден уже не может. А от меня вообще нет проку. Я поставил ловушки, но те твари додумались разбить водовод. Пытался выйти за водой...

Он поморщился, покосился на перевязанную ступню.

- Вы видели, что там, за стенами? Ксорэн очень старался. Даже меня оторопь брала.

- Да уж, ссстаралссся, - Хифинхелфа передёрнуло. - А есссть тут ещё живые, кроме вассс? Кто-то мог ссспрятатьссся...

- Никого, - Румингьяви на миг по-звериному оскалил зубы. - Уже никого. Я видел пятерых. Я просил их уйти сюда, но не вышло. Когда я вернулся, там были Существа Сиркеса... и кости. Был ещё Гевахелг, Куалийн. Он тоже мёртв. Ксорэн знает. Они такое чуют.

Он замолчал, сглотнул вязкую слюну. Алсек копался в сумке, зная, что ничего не найдёт, кроме сухого мяса и меланчина. Хифинхелф тихо зашипел.

- Уходить нам отсссюда пора, вот шшшто.

- Храни нас всех Воин-Кот, - пробормотал Румингьяви. - Я готов хоть сейчас.

Огненный шар в углу пещеры почти догорел, но Алсек уже свыкся с темнотой и хорошо видел, как шевельнулся во мраке Ксорэн, приподнимая ветвистые усы. В его взгляде была надежда.

- Уважаемый жрец знает кратчайшую дорогу к Мекьо? - спросил Гевахелг. - Мы с Ильденом не успели изучить эту местность.

- Я вас выведу, - кивнул Алсек. - Но вы проложите мне тропу в миражах. В Икатлане полно настоящих врагов, не хотелось бы тратить силы ещё и на тени...

Глава 26. Храм в норе

Трёхслойная завеса, сплетённая из тростника, с сухим треском опустилась до земли, и длинные синевато-белесые искры проросли из стен, закрывая вход трескучей обжигающей преградой. Алдер-стражник пальцем отодвинул завесу и смерил Алсека сердитым взглядом.

- Найди себе какое-нибудь дело, странник. Тут и без тебя не скучно.

Завеса упала окончательно. Изыскатель пожал плечами.

- Да пошлёт вам даритель жизни много скучных дней, - пробормотал он, сам не зная, проклинает или желает блага, и отошёл к недавно построенной ограде вдоль яруса. Она была слеплена из глины, укреплена большими валунами, несколько бойниц зияло в ней, но сейчас никто из воинов не охранял её, и на скамье у бойницы сидела одинокая ворона. Пёстрая ящерка-отия недовольно шипела на неё со стены. Алсек, не обращая внимания на существ, опустился на скамью и застыл там, как изваяние, неотрывно глядя на завесу, переплетённую молниями.

Многоярусный город Мекьо и в мирные дни не был шумным, теперь же мертвенную тишь нарушал только глухой грохот из подземных кузниц, треск магических завес да шум крыльев прибывающих и отлетающих мегинов. Где-то под холмом переплетались улицы и переулки - там было прохладно, там у всех были свои дела, и никто без надобности не высовывался на жаркий холм.

"Отчего бы старейшинам не взять нас с Хифом в отряд?" - Алсек в недоумении пожал плечами и поднялся со скамьи. За бойницей виднелись бесконечные крыши ярусов, ступень за ступенью уходящие вниз, оборонительные валы, башни и наскоро выращенные стены, припорошенные пылью огороды у подножья холма, опустевшие поля и чёрные проплешины гарей. И пыль - стены пыли со всех сторон, что на юге, что на востоке. Алсек не видел, что подняло эти облака, но надеялся, что это всего лишь песчаная буря.

"Зген всесильный!" - покачал он головой. "Не знал, что буду радоваться налёту небесных змей. Но лучше бы и впрямь это были они, а не..."

Его мысли оборвал громкий треск за спиной. Завеса приподнялась, пропуская Хифинхелфа. Ящер подошёл к Алсеку и крепко сжал его плечо. Изыскатель облегчённо вздохнул - кажется, ничего страшного не случилось.

- Кссорэна завтра отпусстят, - Хифинхелф всё ещё шипел, но теперь, по крайней мере, можно было разобрать все слова. - Румингьяви осстанется ещё на день, ессли ссам не убежит. Я его отговаривал, но сс него сстанетсся.

- Это верно, - криво усмехнулся Алсек. - Представляю, как ему там скучно. А что с Ильденом?

- Вернут, должно быть, ссородичам, - пожал плечами ящер. - Вынесс бы перелёт... У Ильдена теперь золотая пласстина в черепе - прямо как у вашших Магов Мыссли. А вот уссы отмерли. Не знаю, отрасстают они по-новой или нет, и сспроссить не у кого.

- В Нэйне подберут зелье, - убеждённо кивнул Алсек. - Значит, он не умрёт?

- Никто не умрёт, - ощерился в усмешке Хифинхелф. - Мы пришшли вовремя. Их вссех очисстили от ссолнечного огня, и Румингьяви до ссих пор плюётсся, но дрянь ему большше не сснитсся. Шшто-то там, в Икатлане, ссотворили сс водой...

- Воду так просто не отравишь, - покачал головой Алсек. - А вот Скарса есть не стоило. Особенно сырым.

Хифинхелф ухмыльнулся.

- А я так и не попробовал.

Ширококрылые тени скользнули по склону холма, сердитый рёв прокатился по ярусам, и в ответ заскрежетали тяжёлые двери. Алсек поднял голову и увидел, как огромные драконы вчетвером тащат в лапах пятого, а тот содрогается, машет хвостом и хлопает крыльями. Янтарно-жёлтый панцирь на его брюхе вздулся, потрескался, и дым валил из-под пластин.

- Фссссс! - Хифинхелф хлестнул по стене хвостом. - Алсссек, ты видел?! Дракона ранили!

- Да как-то странно, - нахмурился жрец, ещё раз пересчитав в уме драконов. - Пятеро, два отряда... Где шестой?!

Медный рог взревел и тут же умолк. Дракона, сложившего крылья, затаскивали в огромную пещеру, а он жалобно ревел. Сородичи, рассевшись по крышам, переглядывались, и янтарные "глаза" на их броне перемигивались, меняя цвет. Единственный в отряде Сапфировый Дракон сидел, разглядывал свои когти и мерно выдыхал дым.

- Алсссек, я туда, - Хифинхелф махнул хвостом и побежал вниз по крутой лестнице, прыжками перемахивая со ступени на ступень. Попавшийся навстречу иприлор шарахнулся в сторону с сердитым шипением. Алсек хмыкнул и пошёл следом.