Далекая страна - Алекс Кош

– Как‑то здесь неуютно, – тихо заметил Чез, украдкой продолжая оглядываться по сторонам.

– Слушай, а ты что сделать‑то пытался, когда в корчме снег пошёл? – задал я заинтересовавший меня вопрос.

– Да, сегодня в справочнике вычитал – заклинание замораживания.

– И что с его помощью замораживают?

Чез пожал плечами.

– Может быть продукты… Не знаю, всё равно же не сработало…

Хозяин заведения всё‑таки сподобился вылезти из‑за стойки и подошёл к нам.

– Что желают господа Ремесленники? – последнее слово он выделил особо, вложив в него просто море уважения. С непривычки, я в нём чуть не захлебнулся.

Я так понимаю, он теперь слово «Ремесленники» будет в каждое предложение вставлять, чтобы все вампиры слышали.

– Чаю, – попросил я. – Можно что‑нибудь сладкое.

– Сейчас всё будет в лучшем виде, господа Ремесленники.

Ну вот, я же говорил.

Пока мы ждали свой чай, вампиры даже с места не двинулись. Так и сидели, настороженно глядя на нас и явно не зная, что же им делать.

Вскоре хозяин корчмы принёс нам чай и свежие пирожные. Пришлось мне убрать Воздушный Щит и пропустить его к нашему столу.

Постоянно приговаривая, дескать, для господ Ремесленников всё что угодно, он вернулся за свой стойку.

Когда мы почти допили чай, в зал влетел уже знакомый мне по неброской и помятой одежде Даркин. Увидев висящие в воздухе Огненные Шары, он резко остановился.

– Какого… – Тут он увидел нас. – Ой! Господа Ремесленники, я и не думал, что вы придёте так рано.

– Дела не терпят отлагательств, – важно пояснил я, незаметно убирая Воздушный Щит. – Присаживайся.

Сразу видно, что Даркина здесь уважают – один из вампиров тут же поднёс ему стул. Он снял кожаную маску и сел напротив нас.

Я впервые увидел Даркина без маски – самый обычный парень, на вид чуть постарше нас. Лицо довольно добродушное, даже несмотря на два некрасивых шрама довольно приличных размеров, тянущихся через всю щёку от правого виска к губе. Шрамы были довольно свежими, похоже, вампир получил их совсем недавно. Странно, я точно помню, что нам рассказывала Алиса – у вампиров не может быть шрамов в принципе, даже у низших. Нужно будет как‑нибудь узнать, что с ним случилось, если представится подходящая возможность.

Вампир окинул всё помещение цепким взглядом, немного задержав его на Огненных Шарах.

– Вообще‑то, это не лучшее место для общения, – наконец заметил он. – Слишком много лишних ушей.

Чез ткнул меня локтём в бок.

– А мы сейчас всё лишнее отрежем.

Он достал из кармана справочник, раскрыл на требуемой странице и кивнул мне на заглавие: «Занавес молчания».

– Не хочешь попробовать? – спросил он у меня.

А ведь действительно, я же до сих пор не пробовал ни одного заклинания из справочника – не порядок!

Заклинание «Занавес молчания» по плетению чем‑то напоминало обычный щит, вот только настроен он был не на физические или магические воздействия, а на звук, не выпуская его за пределы поля и поглощая. Логично, ведь если бы оно не поглощало звук, внутри щита такое бы эхо гуляло…

Создание щита заняло у меня не более минуты.

– Вот теперь можно говорить, – сообщил я Даркину, всё это время удивлённо наблюдавшему за нашими манипуляциями. – Нас никто не услышит.

Вообще‑то я не был уверен на все сто процентов в том, что заклинание сработало правильно, но не проверять же его. Да и не думаю я, что Даркин может сообщить нам что‑то особо интересное, представляющее тайну для всех окружающих нас вампиров.

– Здорово, – восхитился вампир. – И всё это умеют делать простые ученики?

– Не простые, – гордо ответил Чез. – Мы особенные.

Да уж, мы особенные, подопытные ученики. На нас пробуют новую систему обучения методом кнута и палки. Кроме того, среди всех учеников только мы умеем влипать в столь опасные ситуации. Или это происходит исключительно благодаря мне? Я же ведь Человек Судьбы…

Вслух я этого, конечно, не сказал.

– Интересно, если в Академию смогла поступить вампирша из Дневного Клана, то, может быть, и у низшего вампира есть шанс? – мечтательно спросил Девлин.

– Понятия не имею, – честно ответил я. – Давай не будем отвлекаться, мы сюда по делу пришли.

– Да, конечно, – поспешно согласился Даркин. – Я готов ответить на все ваши вопросы.

Чез хмыкнул.

– Если бы ты мог ответить на все наши вопросы…

– Да уж, – я тоже не удержался от смешка.

Если бы он мог ответить на все мои вопросы…

– Ты вообще в курсе того, что вашего друга, которого схватила стража по обвинению в тех странных убийствах, сегодня нашли мёртвым в камере? – спросил я Делина.

Вампир принялся остервенело массировать виски, морщась от боли – рука периодически задевала шрам.

– Так я и думал… значит, он действительно видел убийцу, и эта тварь убила его.

– Ты тоже видел эту тварь?! – удивились мы.

Даркин непонимающе посмотрел на нас.

А! Он же фигурально, наверное, выразился‑то. Знал бы он, насколько оказался прав…

– Что ты ещё знаешь об этих убийствах? – спросил я.

– Да почти ничего, кроме того, что никто из наших этого точно не делал, – слегка нервно ответил вампир. – Стража, конечно, моментально попыталась списать всё на нас, они вообще не любят лишней работы. Но никто из низших вампиров не смог бы этого сделать просто физически! Я исследовал каждый случай и точно могу сказать, что это был как минимум Высший вампир…

– Ты исследовал каждый случай? – обрадовался я. – Так. Чез, доставай блокнот. Поработаешь сегодня летописцем. Записывай только самое важное.

Вот повезло‑то, уж эти точно должны были вызнать всё, что только можно.

– Без проблем, – хмыкнул мой друг и достал блокнот. – Уже пишу.

Я кивнул Даркину.

– Начинай.

– Первое убийство произошло вчера утром – был убит повар в заведении Грома. Свидетелей нет. Второе убийство – вор. Свидетелей нет, но есть стражи, которые видели на месте преступления вас. Третий убитый – хозяин лавочки, торгующей коврами. Свидетель был, но его схватила стража, и вскоре его нашли мёртвым… вы.

Чез хмыкнул.

– Это мы и так знаем.

На самом деле мы знаем гораздо больше. Интересно, он сможет нам сообщить хоть что‑нибудь такое, чего мы не знаем?

– Убийца действует очень быстро. При этом не оставляет никаких следов. Способ убийства тоже очень странен – он не только выпивает кровь, но и режет горло. Скорее всего, именно в таком порядке, ведь если резать горло, когда человек жив, всё вокруг будет в крови. Спрашивается, как же он тогда пьёт кровь, если никаких следов от зубов на шеях убитых нет? Непонятно…

Ну, чем эта тварь режет горло мы видели – странным когтем. Причём сначала, она именно режет горло, а уже потом пьёт кровь. Непонятно только, каким образом этой твари удаётся не разлить ни капли ценной жидкости.

– Я не знаю почему, – продолжил Даркин, – но истинные вампиры очень интересуются этими убийствами. Сами знаете, они даже для чего‑то похищают головы убитых.

Точнее, это делают сеонцы, но наш новый друг, похоже, пока ещё не в курсе. Что ж, а я не стану торопиться выдавать ему лишние сведения об охотниках за головами…

Я хлопнул себя по лбу.

– Голова! Дракон меня подери… Надо было предупредить стражей, чтобы они тщательно следили за трупом!

Даркин постучал пальцами по столу.

– Думаю, уже поздно. В предыдущие разы истинные забирали головы в течение нескольких часов после убийства.

– И зачем они им дались, эти головы? – вяло спросил Чез, у которого упоминание о вампирах, крадущих чужие головы, будило не очень приятные воспоминания.

Вампир задумчиво потёр подбородок.

– Есть у меня одно предположение. Я когда‑то читал, что высшим вампирам, чтобы они не могли восстановиться, отрубали головы. Так, может быть, для того они и отрезают головы убитым? Чтобы они не превратились… в кого‑то?

А ведь он действительно может оказаться прав! Вампир из Боевого Клана тогда на крыше сказал нам, что мы ему спасибо должны сказать за то, что он отрезает эти головы. Если та Тварь (да, да, именно так, с большой буквы), которую мы видели в камере, может заразить вирусом, как вампир… Стоп! Но ведь вампир не убивает! Он может заразить человека при укусе, но человек должен остаться жив. Здесь же получается, что вампиры из Боевого Клана опасаются того, что трупы оживут! Хотя, это ведь только наши догадки…

Чез что‑то сосредоточенно черкал в блокноте.

– То есть, ты полагаешь, что убийца – какой‑то новый вампир, который может заразить своим вирусом кого угодно? – спросил я Даркина.

– Наверное, – не очень уверенно ответил вампир. – Во всяком случае, теперь, когда ты об этом сказал… я действительно так думаю.

– Значит, нам нужно каким‑то образом связаться с теми, кто отрубает головы трупам, – резюмировал я. – Они должны нам хоть что‑нибудь объяснить.