Далекая страна - Алекс Кош

– На первые два вопроса я отвечу коротко – понятия не имею. Что касается третьего, то по определённым причинам Кельнмиир не хотел, чтобы кто‑либо кроме меня знал о его помощи.

На самом деле, конечно, он не хотел, чтобы об этом узнала Алиса, а на остальных ему наверняка было плевать.

– Ладно, – не стал на меня наседать Чез. – Значит, ты хочешь встретиться с ними, чтобы расспросить, не знают ли они что‑нибудь об этих убийствах. Понятно… А откуда ты вообще узнал, что Кельнмиир побывал здесь? И где нам искать низших?

– Об этом я расскажу тебе по пути, – пообещал я.

* * *

Снаружи корчма «У доброго вампира» ничем не отличалась от прочих подобных заведений, с которыми мы уже успели познакомиться. Обычное двухэтажное деревянное строение не могло похвастать даже нормальной вывеской – просто какой‑то художник‑любитель нарисовал на стене оскалившегося вампира и подписал под ним красными буквами: «У доброго вампира». Вероятно, оскал криво нарисованной морды должен был подразумевать под собой дружескую улыбку, но замысел художника так и остался всего лишь замыслом.

– Какая прелесть, – прокомментировал Чез. – Мне кажется тот, кто это нарисовал, не раз посещал Проклятый Дом и любовался представленной на первом этаже композицией.

Я подошёл к стене и потрогал рисунок.

– Краска довольно свежая. Либо это нарисовали совсем недавно, либо обновили старую картину.

Чез пожал плечами.

– Или кто‑то просто использовал магию…

– Да ладно, кто в Приграничье станет использовать магию на такие мелочи?

Если уж у кого появятся лишние деньги, то он их потратит на что‑нибудь полезное в хозяйстве: защитное заклинание, техномагическую вещь, приносящую явную пользу в доме.

– Значит, ты хочешь здесь встретиться с низшими вампирами, – решил уточнить мой друг. – И вполне вероятно, что их в этом заведении окажется очень много. Так?

– Я думаю, что кроме низших там больше никого и нет, – признался я. – Вряд ли люди станут отдыхать в корчме, заполненной вампирами. Кусок в горло не полезет.

– Зато вампир к горлу полезет с удовольствием, – немного нервно сказал Чез, и выразительно повертел пальцем у виска. – А ведь некоторые люди по незнанию называют меня безголовым… Они просто с тобой не общались!

– Струсил? – раздражённо спросил я. – Если так, то можешь подождать меня здесь.

– Вот ещё, – фыркнул Чез. – Так я тебя туда и пущу одного. Если с тобой что‑нибудь случится, то Алиса мне всё равно голову оторвёт.

– Тогда не будем тратить понапрасну время, – подытожил я.

Совершенно неожиданно для самого себя, я почувствовал непривычную уверенность в своих силах. Я точно знал, что низшие пригласили нас сюда вовсе не для того, чтобы попытаться убить. Да если бы и так… Это не истинные вампиры, и нам есть, что им противопоставить.

– Подготовь пару заклинаний, – на всякий случай предупредил я Чеза.

– А то я не догадался, – огрызнулся он. – Я им такое приготовлю…

Мы ещё немного потоптались возле входа, готовя заклинания и собираясь с духом. Даже низшие вампиры могут порядком подпортить жизнь… а то и вовсе лишить оной.

Из‑за двери корчмы доносились голоса и весёлый смех. Уж кто‑кто, а вампиры всегда умели веселиться… правда, юмор у них довольно специфический – его поймёт далеко не каждый.

Наконец, собравшись с силами, я толкнул дверь и вошёл внутрь. Чез шагнул сразу за мной.

Тишина.

И куда подевались громкие голоса и весёлый смех?

На нас молча уставилось около трёх десятков низших вампиров. Все одеты в безвкусную чёрную одежду. Был уже вечер и все они были без кожаных масок, поэтому теперь мы в полной мере могли насладиться созерцанием недовольных зубастых физиономий. В их взглядах можно было прочесть всё что угодно, кроме приветливости. Удивляюсь, как они сразу не бросились на нас всей толпой – вполне вероятно, что в таком случае мы бы не успели отбиться.

– Мы к Даркину, – в полной тишине сказал я.

Как ни странно, мой голос даже не дрогнул.

Скрипнул отодвигаемый стул и нам навстречу поднялся худенький парень, приблизительно нашего возраста, одетый в облегающий чёрный костюм с огромным воротником.

– А он вас приглашал? – осведомилось это чучело противным голосом.

– Приглашал, приглашал, – отмахнулся я. – Где он?

– Дайте‑ка я догадаюсь, – осклабился этот урод. – Даркин пригласил вас на ужин?

Я решительно не понимал, что ему от меня нужно.

– Может и на ужин.

– Э… Зак, – Мой рыжий друг похлопал меня по плечу. – По‑моему под приглашением на ужин они понимают немного другое…

Дракон меня подери, что‑то я расслабился под вечер.

– Подавишься, – пообещал я ухмыляющемуся чучелу.

Прежде чем он успел отреагировать на мои слова, я создал небольшую Воздушную Ступеньку на уровне его лица. Когда вампир попытался приблизиться ко мне быстрым скользящим движением, его голова столкнулась с невидимой преградой.

Хрясь!

Нам с Чезом очень хорошо было видно выражение его лица. Злая ухмылка мигом стёрлась с него после встречи с Воздушной Ступенькой, голова осталась на месте, в то время как тело продолжило по инерции движение вперёд. В результате вампир с грохотом рухнул прямо нам под ноги.

Все посетители корчмы в один миг повскакивали со своих мест.

– Теперь моя очередь! – обрадовано вскричал Чез, и… в зале корчмы пошёл снег.

Вампиры на время забыли о нас, и ошалело смотрели на падающие откуда‑то с потолка снежинки.

– Что‑то я напутал, – виновато сказал Чез. – Всё‑таки зря я незнакомое заклинание без проверки использовал.

Тем времени снег перестал падать с потолка, а вампиры пришли в себя и вспомнили о нас.

– Стоять! – крикнул я, создав уже ставшие классикой Огненные Шары. Сразу десяток маленьких, приблизительно с мой кулак, чтобы уж наверняка отбить у вампиров всякое желание на нас нападать.

Низшие застыли в нелепых позах, боясь даже пошевелиться – мои фаерболы, весело искрясь, висели прямо над их головами.

– Сесть на места, – коротко велел я.

Один из вампиров резко прыгнул в сторону и, ловко лавируя между стульями и столами, побежал к выходу. Чез поспешил исправить досадную ошибку со снегом и выпустил в низшего Огненную Птицу. На исходе движения, когда вампир уже почти добежал до двери, птица ударила его в спину и сбила с ног.

Всё это заняло несколько секунд, в течение которых остальные вампиры не шевелились, решая, то ли им послушаться меня, то ли, по примеру товарища, попытаться сбежать.

По помещению медленно стал распространяться запах палёной кожи. В смысле, запах палёной кожаной одежды.

– Всем сидеть! – рявкнул я уже громче.

Вампиры послушно шмякнулись обратно на стулья, косясь то на нас, то на лежащего на полу товарища. Никаких признаков жизни тот не подавал – наверное, просто боялся пошевелиться, не думаю, что Огненная Птица такого размера могла причинить существенный вред вампиру, просто ударив его в спину.

Зато показательная расправа возымела успех – больше никто глупых попыток убежать не делал.

Ну вот, а кто‑то говорил, что у низших вампиров очень вздорный нрав? Они же кроткие, как ягнята… если им как следует прижечь зад.

– Господа Ремесленники! – послышался обрадованный голос из‑за стойки, а точнее из‑под неё – хозяин корчмы предпочёл спрятаться подобру‑поздорову. – Проходите, присаживайтесь.

По столам, за которыми сидели вампиры, пронёсся удивлённый шепоток. Вряд ли они могли предположить, что нападают на Ремесленников. Хотя, проведённая демонстрация силы должна была бы навести их на какие‑то предположения, ведь кроме Ремесленников такого магического беспредела никто творить не может. Нет, всё же ребята явно не отличаются умом и сообразительностью.

Я огляделся по сторонам и убедился в том, что ни одного свободного места здесь нет – все заняты вампирами.

Недолго думая, я шагнул к ближайшему к нам столу и стукнул по нему кулаком.

– Я повторяю свой вопрос, – как можно жёстче сказал я. – Где Даркин?

– Его здесь нет, – торопливо ответил один из вампиров.

– Так пойди и разыщи его! – подключился к моей игре Чез. – Давай, бегом! И друга своего прихвати.

Вампиров как ветром сдуло.

– Вот и место освободилось, – тихо хмыкнул Чез.

Мы сели за столик и осмотрелись по сторонам.

Все зубастые посетители как один молчаливо смотрели на нас исподлобья. В их взглядах было всё, начиная от страха и заканчивая ненавистью. Огненные Шары я решил пока не убирать, чтобы сохранить видимость нашего превосходства. Кроме того, я окружил наш столик лучшей защитой от неожиданных нападений – Воздушным Щитом. Чем дракон не шутит, так будет гораздо спокойнее.

– Как‑то здесь неуютно, – тихо заметил Чез, украдкой продолжая оглядываться по сторонам.