Далекая страна - Алекс Кош

– Так, – Невил поднялся на ноги. – Чувствую… Ик! О чём это я? А! Не дело это… только сегодня видел в справочнике…

Он начал рыться в складках ливреи.

– О! – Достав справочник заклинаний, Викерс‑старший открыл его и принялся водить рукой по воздуху, периодически сверяясь со схемой. – Уф… не ошибиться бы… Тфу, больше никогда не буду пить… Ик! О чём это я? А! Не буду никогда… пить…

– Что у вашего начальника за вино? – спросил я у Девлина заплетающимся языком. – Когда выходили из кабинета… вроде бы ничего ещё, а сейчас что‑то совсем плохо стало…

– Да, вино коварное, – согласился Девлин. – Действует не сразу, но зато уж как подействует… Больше одного стакана пить не рекомендуется… если не хочешь до дома ползком добираться…

Я сосредоточился на своих пальцах, которые почему‑то начали двоиться и принялся подсчитывать количество выпитых стаканов. Периодически выходили какие‑то невероятные числа, на которые катастрофически не хватало пальцев.

– О! – провозгласил Невил.

В следующий момент моё сознание полностью просветлилось. Я поднял взгляд со своих рук и встретил совершенно трезвый взгляд Невила.

– Больше не пьём, – твёрдо сказали мы друг другу.

– Эй, Невил, ты что с ними сделал? – спросила протрезвевшая Алиса, ткнув пальцем в лежащего на полу стражника. Офицер Девлин валялся рядом с трупом вампира, свернувшись калачиком и сладко посапывая. Из‑за двери камеры раздавался неожиданно богатырский храп тюремщика.

– Отрикошетило, – предположил Невил. – Я же в нетрезвом состоянии заклинание плёл, да ещё и незнакомое. Вчера вечером совершенно случайно наткнулся на него, и отложилось в памяти. Скажите спасибо, что ничего похуже не случилось.

– Как сказать, – не согласился я. – Опозорились мы…

– Перед кем? – Невил кивнул на спящего Девлина. – Не думаю, что они будут так хорошо всё помнить после того, как проснуться.

Наши взгляды сами собой уткнулись в тело убитого вампира.

– Слушайте, я первый раз вижу выпитого вампира, – сказала Алиса, наклонившись над телом. – Это как‑то… странно…

– А разве вампира можно убить, выпив его кровь? – удивился я.

– Конечно, – кивнула Алиса. – Высшего, конечно, так просто не убьёшь, но это же самый обычный низший вампир – он мало чем отличается от простого человека.

Невил поперхнулся.

– Дракон меня подери… значит, он действительно мёртв!

– Удивительно, – восхитилась Алиса. – Как много времени тебе потребовалось, чтобы понять это?

Невил побледнел, мигом сравнявшись по цвету кожи с Алисой.

– Может… я снаружи подожду? – спросил он слегка дрожащим голосом.

Кто бы мог подумать, что у невозмутимого Невила такая слабая психика, вроде бы не первый раз труп видит, а всё равно бледнеет и нервничает. Как не противно это признавать, но я уже успел привыкнуть к виду мертвецов. Собственно, я просто не мог воспринимать неподвижно лежащее передо мной тело, как некогда живого человека. Наверное, поэтому мне и было гораздо проще, чем моим друзьям.

– Да пожалуйста, – не стал спорить я.

Он выскочил из камеры, как ужаленный. Алиса проводила его ехидной усмешкой, хотя сама ещё вчера в сходной ситуации падала в обморок.

– Думаешь, убийца действительно проник сюда через вентиляционное отверстие?

– Возможно, – кивнул я. – Если его тюремщик не пропустил…

– Так за чем дело стало? – азартно спросила Алиса. – Сейчас допросим мертвеца, он нам сам всё и расскажет.

Из‑за двери показалось бледное лицо Викерса‑старшего.

– Я тоже посмотрю… отсюда…

Алиса достала справочник, и начала произносить уже знакомое заклинание из раздела «Некромантии».

В воздухе перед ней начала сгущаться светлая дымка… вскоре на ней стали проявляться пока ещё размытые образы… Камера. Судя по всему, вампир лежит на кровати – его взгляд направлен в потолок. Вот он резко вскакивает на ноги, его взгляд устремляется в угол камеры, и вдруг… возвращается на потолок. Всё? Изображение медленно угасает…

– Алис, проиграй помедленнее с того момента, когда он встаёт с кровати, – попросил я.

– Попробую… – не очень уверенно ответила она.

Изображение вернулось на исходную позицию. Теперь взгляд перемещался в угол камеры несколько минут. Зато когда он, наконец, сфокусировался на тени, мы во всех подробностях увидели… тёмный силуэт, бросившийся на вампира.

– Останови! – крикнул я.

Алиса немного опоздала, силуэт уже приблизился к жертве и протянул к ней руку…

– Это что? – ошарашено спросил Невил с порога, всё ещё не решаясь войти в камеру.

– Рука… – не очень уверенно сказал я. – Или не рука…

Алиса молчала, видимо, поддержание картинки стоило определённых усилий, но и она была наверняка удивлена не меньше нас. То, что я назвал рукой, на самом деле представляло собой какую‑то хитрую пародию на оную: как будто кто‑то привязал к ладони огромный причудливо изогнутый нож. Вот только сделан тот нож был вовсе не из стали, а больше напоминал костяной нарост. Вместо пальцев на этой чудовищной лапе красовались четыре странные штуковины, похожие на небольшие змеиные головы – только пасти их были гораздо зубастее, да и глаз у этих змеек не наблюдалось. Вся рука странного существа была абсолютной чёрной и чем‑то напоминала фрагмент рыцарских доспехов, выполненных из несколько иного материала…

– Отмотай чуть‑чуть назад, – попросил я севшим голосом.

– Не уверена, что получится… – напряжённо ответила Алиса.

Изображение медленно двинулось в обратном направлении…

Лапа с острым когтем и четырьмя пастями вместо пальцев начала медленно удаляться… тёмная фигура категорически отказывалась выходить на освещённую часть камеры. Я про себя отругал стражников, которые намеренно использовали бракованные светильники.

– Ну! – крикнул мне в ухо Невил.

И когда только подойти‑то успел?

Фигура нырнула обратно в тень, и… растворилась?!

Алиса дёрнулась и упала на колени. Дымка моментально рассеялась, а изображение исчезло.

Я подхватил вампиршу и попытался поднять на ноги.

– Ты в порядке?

– Да. – Она глубоко вздохнула. – Просто немного… устала…

Её глаза закрылись, и она обмякла в моих руках.

Действие 5

«Кто такой Человек Судьбы? Это человек, который тесно связан с плетением Судьбы, он является её частью и ничего не может с этим поделать. Однако, являясь её частью, он получает возможность заглядывать в прошлое и будущее как своё, так и других людей. Человек Судьбы предсказуем – слишком многое связано с определёнными указателями, преследующими его всю жизнь. Именно по такому указателю ты и должен был найти свой страх. Я не знаю, что это был за указатель, но если ты как следует подумаешь, то поймёшь, что он тесно связан с тобой, а ты с ним. Эта связь останется до самой смерти – в ней твоя сила и слабость.

Ты – Ремесленник, так же как и я, или очень скоро им станешь, ведь совладать с элементалями четырёх стихий мог только человек, обладающий немалыми способностями к Ремеслу. Вообще‑то встреченные тобой элементали не были настоящими – это всего лишь слабые копии, созданные моим мирком‑испытанием. Поверь мне, встретившись с настоящими элементалями, ты ощутишь всю разницу в силе и мощи. Хочешь узнать, почему ты встретился именно с ними? Не могу точно сказать, противник был выбран на основе твоего психологического портрета.

Кстати, не удивляйся тому, что я так спокойно описываю испытание, которому ты подвергся, хотя меня уже давно нет в живых. Когда я создавал свой маленький мирок, часть моей души перешла к нему, осталась жить в доме, чтобы следить за проведением испытаний и ждать подходящего кандидата. Я надеюсь, что ты достаточно хорошо подготовлен и встреча с элементалями не доставила особых проблем, потому что иначе… у тебя могут возникнуть очень серьёзные проблемы в будущем. Ведь на твои плечи ляжет очень тяжёлая ноша… Не спеши льстить себе, Людей Судьбы не так уж и мало – все по‑настоящему значимые события происходили не без их участия. Большинство героев, о которых ты читал в книгах, являлись Людьми Судьбы. Но! То же самое касается и всех злодеев. К кому из них в результате примкнёшь ты… я не знаю, и это только твой выбор…».

* * *

Это была наша первая ночная прогулка по Крайдоллу. Темнело в Приграничье рано, поэтому на самом деле это была вовсе не ночь, а поздний вечер, но для столичного жителя такая темнота могла ассоциироваться только с ночью. В Лите темнело медленно, огромное количество улавливателей энергии – в простонародье именуемых «ромашками» – стягивало на себя очень много солнечной энергии и искусственно продлевало светлое время суток. Результатом такого агрессивного выкачивания энергии стало значительное уменьшение магического фона в прилегающих к Империи территориях, то есть, в Приграничье. Но были в этом и свои плюсы, например, здесь не было безликих – теней, созданных когда‑то Ремесленниками для охраны и защиты Золотого Города. Хотя эти твари и питаются только магической энергией, каждый житель столицы всегда носит с собой предохраняющий медальон, ведь безликие были созданы именно для охоты на людей. Хорошо ещё, что нигде кроме Литы они выжить просто не смогут – умрут от нехватки энергии. Зато в столице их действительно стоит опасаться. Потому и приходится жителям пользоваться медальонами. Многие даже вживляют их себе под кожу, чтобы не потерять. Ну, а самые богатые, естественно, используют дорогостоящие заклинания, наносимые прямо на тело и обновляемые раз в год.