Звёздный Вавилон - Саггаро Гиерри

- Но… Зачем же вы тогда нарушили обет молчания?

- Грядут перемены, - покачал головой Ленньер. – Командор Синклер понял это первым, но скоро это поймут и другие.

- Я не совсем понимаю…

- К сожалению, капитан Шеридан, - Ленньер развёл руками, - у меня нет многих ответов. Больше вам сможет сказать только посол Деленн, когда… - минбарец вздохнул. – Когда посчитает уместным, и будет в состоянии это сделать. Это тайна жреческой касты. А в вопросах веры стоит быть осмотрительным. Надеюсь, вы понимаете это.

Офицерам оставалось только в очередной раз переглянуться, но спорить тут было не о чем. Сведения, поведанные им атташе посла, действительно порождали больше вопросов, чем давали ответов, но Шеридан был далеко не глупцом и понимал, что для любой информации есть своё время и место. Тем более что сейчас…

- Капитан! – раздался голос диспетчера из тихо пискнувшего коммуникатора мужчины.

- Слушаю…

- Сенсоры засекли корабль. На подходе что-то очень крупное! Это… Это минбарский крейсер, капитан! Орудийные системы активны, орудия наведены на… секунду… Орудия наведены на «Вавилон-5» и «Кальвадос», крейсер идёт курсом атаки. Повторяю, цель – станция и ваш корабль, крейсер полным ходом движется на нас.

- Твою мать!

Даже не прощаясь, Шеридан бегом направился на мостик, в душе надеясь, что никто из персонала станции или экипажа его фрегата не поддастся панике и не развяжет вторую земляно-минбарскую войну… Казалось, за время полёта он предусмотрел всё, что только мог, но в таких вопросах даже малейшая ошибка и недосмотр приводили к катастрофе.

- Командор Прендик, говорит капитан Шеридан! – на бегу капитан связался через станционную сеть со своим кораблём.

- Прендик слушает, капитан.

- Действуйте строго по плану. Повторяю, никакой самодеятельности – мне не нужно тут побоище!

- Мы вас не подведём, капитан!

- Общая тревога! Все на местах? – мужчина практически вбежал на мостик «Вавилона».

- Да, сэр! Эскадрилья готова, пилоты ждут вашей команды.

- Активировать защитные орудия, все расчёты по местам по боевому расписанию. Активных действий без прямого приказа не предпринимать!

- Истребители, на вылет! – подключилась к командованию Иванова. – Занять оборонительный порядок перед станцией. Сэр, - женщина повернулась к капитану, - что ваш корабль?

- «Кальвадос» прикроет станцию, если придётся. Экипаж проинструктирован заранее.

- Поняла, сэр… Сэр, крейсер вызывает нас…

- На экран… Говорит капитан Джон Шеридан, командующий дипломатической станцией «Вавилон-5». Что вы хотите?

- Это алит Дерон, - на экране появилось сосредоточенно лицо минбарки, судя по форме гребня принадлежавшей к касте воинов, - крейсер «Трагати», Минбар. Ваши люди незаконно арестовали командира нашего корабля и удерживаете его в плену.

- Калейн задержан за нападение на члена команды и попытку убийства!

- Никто из землян не погиб, - холодно паррировала минбарка, - никто из минбарцев не пострадал. Ущерба нет. Вам надлежит освободить пленного!

- А если мы откажемся?

- Капитан! – окликнула командира Иванова. – Они выпустили истребители!

- Дерон! Отзовите своих пилотов! Атака на станцию будет расцениваться, как объявление войны!

- Война началась давным-давно, капитан. Сейчас нам остаётся лишь честь и смерть, - «Трагати» оборвал канал связи, и Шеридану оставалось только смотреть, как из ангаров крейсера навстречу станции направлялись истребители противника.

- А я ещё себя считала пессимисткой…

- Странная фраза… - словно в лёгком трансе пробормотал капитан, пытаясь поймать ускользающую мысль. - Никто ещё не погиб… Ничего не произошло… Нет никакого резона раздувать конфликт… Разве что… - в глазах капитана Шеридана мелькнуло пугающее озарение, и он лихорадочно принялся пытаться вызвать одного из конвоиров, стороживших в настоящий момент минбарского капитана. – Они изо всех сил стремятся развязать бой, но… Калейн не убил ни охранника, ни Деленн, ни кого либо из нас. А «Трагати не тронул ни один из встречных кораблей…

- Каких кораблей…

- Капитан! – не дал мужчине ответить диспетчер, выслушав пришедшее ему сообщение. – Калейн мёртв! Он оглушил конвоиров и принял быстродействующий яд!

- Чёрт побери! Хотят представить всё так, будто мы начали первыми и втянули их в эту войну…

- Но зачем?! Ведь в нас переселяются их души…

- Им-то не сказали, лейтенант… Не забыли? – Шеридан устало посмотрел на Иванову.

- А если сказать сейчас? – неуверенно предложила женщина одновременно с информацией о том, что истребители минбарцев вышли на атакующий курс.

- Уверен, вы успеете… - хмыкнул капитан, кивнув головой в сторону обзорного окна.

- Капитан Шеридан, - раздался голос Прендика из коммуникатора, - главное орудие «Кальвадоса» готово и наведено на крейсер. Большая часть истребителей летит к станции, мы можем…

- Отставить! Придерживайтесь плана, старший помощник! Огонь первым не открывать! Погодите… Вы сказали, что орудия наведены на «Трагати»?

- Так точно!

- Лейтенант Иванова, - мужчина резко повернулся к Сьюзан, - каков статус наших орудий? Цели выбраны?

- Подтверждаю, - быстро сверившись с показаниями датчиков, кивнула Иванова. – Мы можем сбить все истребители противника, пусть только подойдут на дальность уверенного поражения.

- Орудия наведены… Наведены… - пробормотал мужчина… - Что за ерунда… Стоп! Какая у нас система наведения?

- Что… Система наведения? – удивлённо переспросила женщина. – XB-7, стандартная система…

- XB-7… Точно такая же, как была во время войны… Прендик!

- Да, сэр?

- Какой системой наведения оборудован «Кальвадос»?

- XB-7, сэр. Модифицированная для лучшей чувствительности, но по сути всё та же самая… А что…

- Потом…- отмахнулся Шеридан, прерывая связь и резко поворачиваясь к Ивановой. – Лейтенант, радар и система наведения не должны видеть ни истребители, ни крейсер! В войну это была главная проблема! Здесь что-то не так! – капитан сосредоточенно просматривал данные на тактическом дисплее, - Как же она сказала?.. «Остаётся только честь и смерть»… Честь и смерть… Честь…

- Истребители ждут команды, капитан! Минбарцы уже на подлёте, но мы можем их сбить!

Шеридан напряжённо обдумывал новые данные. Слишком много было нестыковок, слишком противоречивым было поведение всех минбарцев, участвующих в конфликте. Слишком много было «слишком»…

- Надеюсь, я не пожалею об этом, - еле слышно прошептал мужчина, наконец, зацепившись сознанием на то самое озарение, которого ему до сих пор не хватало, и принявшись отдавать новые приказы. – Всем истребителям лечь в дрейф! Прендик, продолжайте держать крейсер на прицеле, но не стрелять!

- Сэр! Если истребители не будут маневрировать, их сметут!