Звёздный Вавилон - Саггаро Гиерри

- Тогда я не совсем понимаю…

- Ни у минбарцев, ни у нас нет никаких существенных доказательств, что «Трагати» прилетит к станции. Но, думаю, вы сами прекрасно понимаете, что такое «совпадение» выглядит очень подозрительным. Вот командование и решило перестраховаться.

- Но, отправить один фрегат… против крейсера?

- «Кальвадос» не обычный фрегат, лейтенант… Опуская некоторые выявленные в ходе полёта недостатки, он вполне способен потягаться в прямом бою с эсминцем, и если уж не победить, то уйти «на своих двоих» - точно.

- Внушительно… Но… Затевать бой вблизи станции?

- Лейтенант, - вздохнул капитан Шеридан, - я меньше всего на свете желаю затевать бой с минбарским крейсером… Вне зависимости от того, вблизи я «Вавилона» или нет. Но я обязан быть готовым дать ему отпор, если придётся.

- Я понимаю, сэр… А… секундочку! – Иванова подняла руку, принимая вызов на персональном коммуникаторе. – Иванова слушает.

- Лейтенант, - донёсся до присутствующих голос диспетчера, - информация от службы безопасности – неизвестный минбарец просит принять его для важного разговора. Говорит, дело чрезвычайно срочное и касается безопасности станции.

- Поняла. Спасибо, - отключившись, Иванова с явственно читаемым напряжением на лице переглянулась с Шериданом. – И почему мне кажется, что мы сейчас узнаем что-то крайне неприятное по только что обсуждаемому вопросу?

- У вас проснулся дар предвидения, лейтенант? – криво улыбнулся Джон, жестом предлагая женщине следовать впереди.

- Да уж, не иначе…

Минбарец уже ожидал офицеров в кабинете командующего станцией. Как внутренне и предполагал Шеридан, внешне это был напыщенный и гордый представитель расы, одним своим видом говоривший, что общаться с «гадкими людишками» он вынужден только ввиду огромной серьёзности и важности ситуации – и никак иначе.

Стоило только Шеридану и Ивановой появиться в кабинете, минбарец резко, даже не представившись, махнул рукой, призывая их сесть, и начал говорить.

- Его имя Калейн. Во время войны с Землёй он был первым помощником на одном из наших крейсеров. После войны его, как и его корабль, никто не видел…

- Почему вы считаете, что он опасен и имеет отношение к происходящему? – сумела вклиниться Иванова, тогда как капитан Шеридан молча сидел, внимательно отслеживая мимику и поведение их собеседника.

- На то есть основания, иначе я бы не обратился к вам. Ваша задача – задержать его, остальное наша забота…

- Вы говорите, - подал голос Шеридан, - что он служил первым помощником на одном из крейсеров. На каком?

- Это несуще…

- На «Трагати»?

- Да… - неохотно согласился минбарец, смерив Джона недовольным взглядом.

- «Трагати»? Что это за крейсер? – недоумённо спросила Иванова.

На несколько секунд воцарилась тишина – минбарец явно не горел желанием просвещать человека о внутренних делах своей расы, но красноречивый взгляд Шеридана, говоривший «или вы, или я расскажу сам», убедил его ответить.

- Мы не любим вспоминать об этом случае. В конце войны… - минбарец вздохнул, с нечитаемым лицом глядя в стену перед собой, - когда был отдан приказ о капитуляции, один из военачальников, Синевал, предпочёл уйти из жизни, но не подчиниться приказу. Для собственной команды он стал мучеником – в знак протеста приказу они выбрали добровольную ссылку…

По напряжённой позе мужчины было очевидно, что тема беседы для него очень и очень неприятная, практически личная, хотя ни Джон ни Сьюзан не могли взять в толк, какое отношение может иметь неизвестный им минбарец к поступкам члена воинской касты и событиям войны более, чем десяти летней давности.

- Уже не первый год ходят слухи о блуждающем минбарском крейсере, - продолжил вместо замолчавшего минбарца Шеридан. – Мы подозревали, что это именно «Трагати», но доказательств не было…

- Они в обиде и на свой мир… И на ваш… Как я узнал, Калейн сейчас на «Вавилоне» - его видели в Зокколо. Его появление – знак, что мятежники перешли к активным действиям…

- Я кое-чего не понимаю, - капитан Шеридан встал, подходя к минбарцу и смеривая его внимательным взглядом. – Вы не представились нам…

- Я сотрудник министерства культуры с Минбара, - холодно ответил мужчина, - и мне поручили донести до вас эти сведения, поскольку посол Деленн в настоящее время не в состоянии сделать это самостоятельно…

- Откуда скромный чиновник может вообще знать высокопоставленного члена касты воинов, а особенно – знать его настолько хорошо, чтобы опознать его через третьи руки после мимолётной встречи в толпе? После войны прошло двенадцать лет…

- Я бы ответил, капитан Шеридан. Если бы признавал ваши полномочия, - минбарский чиновник практически выплюнул сказанные слова. - Ваше назначение не было согласовано с моим правительством, и поэтому я…

- Президент Земного Содружества счёл, что минбарцы требуют слишком многого! – от резкой смены тона, которым это было произнесено, Иванова с трудом удержалась от того, чтобы вздрогнуть. – Времена меняются!

- День, когда такого, как вы, поставили на этот пост… О да, - минбарец подошёл ближе, практически уткнувшись носом к носу с Джоном, - эти времена поистине можно назвать новыми. И тёмными. Из-за вас мы потеряли множество храбрых и достойных воинов. Такого мы не забываем. И не забудем. Если над станцией нависла угроза, - тон мужчины стал вкрадчивым, хотя в глазах читалось сдерживаемое желание придушить человека, - то причина тому только вы!

Буквально выплюнув последние слова, так и не назвавший своего имени минбарский чиновник резко развернулся и быстрым шагом покинул кабинет, так и не заметив короткую победную ухмылку, на мгновение осветившую лицо капитана Шеридана. Если твой соперник потерял самообладание – твой соперник проиграл ещё до начала боя. Это работало на войне, но, как успел узнать Джон, столь же отлично это работало и на дипломатических переговорах.

- Он наверняка не простой чиновник, - Шеридан удовлетворённо хлопнул ладонью по столу. – Иначе, откуда такая осведомлённость о делах военной касты?! Они скрытные – они не допускают к себе, кого попало. И вы правы, лейтенант, - ухмыльнулся мужчина, - на станции мне рады далеко не все.

- Минбарцы гордый народ, капитан… «Чёрная Звезда» была их флагманом, и вы её уничтожили…

- Да… Удобная мишень…

- Но как вы сумели? Их корабли ведь слыли непобедимыми всю войну… Я слышала, что вы воспользовались каким-то манёвром, хитростью, но деталей я не