Всходы Власти - Гэвин Магнус

Глава 37

В ночь после битвы старый знакомый решил навестить меня. Я расположился на ночлег в одном из чудом уцелевших домов недалеко от провала: поближе к своей армии. Но вскоре после того, как усталый и измученный полным напряжением сил закрыл глаза, ощущение опасности выдернуло меня из сна.

Над жёсткой, неудобной кроватью в бедно обставленной комнате сгущались сами тени, образуя передо мной огромное облако из антрацитово-чёрного дыма.

— Мог бы прийти и завтра. — зевнул я. — Это была та ещё битва. Но я полагаю, ты доволен итогом.

— Целый город оказался свободен. Да, я доволен. Ты знаешь, что почти каждый житель Септентриона участвовал в раскопке обвалившихся туннелей?

— Сознательное убийство. Они видели дело своих рук. — задумчиво протянул я. — Но не скажу, что это то, что я планировал. Здесь ожидалась блистательная победа, а не бойня. Однако даже так: я выполняю нашу часть сделки. Что насчёт твоей?

Облако клубилось, словно мерцая потусторонним светом во тьме небольшой комнаты.

— Ты уверен, что бессмертие - это, чего ты действительно хочешь?

Вкрадчивый голос демона словно пытался предостеречь меня от чего-то. Жалкая попытка.

— Да, я уверен. Если это реальное, настоящее бессмертие, а не какой-то жалкий суррогат, которым, уверен, подобные тебе любят кормить доверчивых людей.

— Ты даже не знаешь кто я, чтобы утверждать что знаешь что-то о подобных мне.

В чём-то он был прав, конечно. Я до сих пор колебался с точной классификацией существа, что привело меня в этот мир. Сейчас, на пороге могильника, что погребал под собой тысячи воинов, и едва отошедший от тяжёлой битвы на износ, я особенно остро чувствовал невероятно могущественные потоки чистой смерти, что клубились внутри этого существа, тщательно скрытые даже от чувств хорошего мастера смерти. Был это дух смерти? Элементал? Бог? Демон? Спустя годы вынужденного сотрудничества я всё ещё не знал ответа.

Однажды я выясню это. Одно можно было понять наверняка: привычные мне каноны классификации мистических существ пасовали здесь. Нет, здесь было что-то иное, быть может, среднее между всем, что я знал, а может, и абсолютно другое.

— Я знаю то, что ты не менее жесток, чем я. Этого достаточно. — сухо ответил я.

— Хорошо. Ты получишь то, что желаешь.

Мрак ночной комнаты подёрнулся рябью, и мне на живот бухнулась книга.

— Книга? — с удивлением произнёс я.

— Здесь описан ритуал, что может сделать смертного по-настоящему бессмертным. Его прочности есть свои пределы… Но зато здесь нет никаких подвохов. Тебе придётся постараться, чтобы модифицировать его под себя, но это лучшее, что я могу тебе дать.

Я осторожно провёл рукой по тёмному, испещрённому символами мастеров смерти переплёту. А затем зажёг свечу. Книга была сделана из странного, ни на что не похожего материала, а переплёт, напоминал по текстуре металл или камень. Открыв первую страницу я понял, что её страницы представляли собой нечто вроде странной, очень толстой кожи.

На этой кожей смертью были выжжены слова на древнем языке мастеров смерти. И я точно знал, что ни одна книга в королевствах не была написана на этом языке. Вероятно, я вообще был единственным кто его знал: это входило в программу обучения от демона. В своих собственных книгах я знакомил адептов с основами этого языка, что было необходимо для составления некоторых ритуалов, но полностью, от и до… Это просто слишком много чтобы вместить в одну книгу.

— Кто написал эту книгу? — поднял я взгляд на чёрное облако.

— Я.

— И как, по твоему, я должен проверить действенность этого ритуала, и понять, что ты не обманываешь меня?

— Никак. Можешь применить на ком-то другом. Хороший мастер смерти поймёт, что там написано. Если ты неспособен осознать ценность этого знания, это только твои проблемы.

— Пусть так. — кивнул я. — Но тебе не понравиться то, что я сделаю, если ты обманул меня.

— Ты угрожаешь мне?

— Да. Угрожаю. — бесстрашно посмотрел я в клубящуюся тьму, не вставая с кровати.

— Иногда даже я затрудняюсь сказать, где у тебя проходит граница между слабоумием и отвагой, и есть ли она вообще. Здесь нет обмана.

— Оставим этот вопрос. — кивнул я. — Что насчёт книг по искусству смерти? Уверен, мои подручные припрятали как минимум одну.

— Ты получишь свои знания. Но этот раз последний. Я разрываю старую сделку.

Сперва я не понял, в чём причина столь резкой смены курса. Было ещё много королевств и мест, где я не сделал тайников, и если желать распространить искусство смерти по миру, требуется больше работы…

Но затем до меня дошло. Культ.

Культ смерти, созданный Улосом. Я приказывал старику попытаться собрать организацию, и втянуть в неё элиту Палеотры, и, вероятно, личу это удалось. Он наверняка делился знаниям: и, похоже, преуспел в распространении искусства настолько сильно, что сделка оказалась не нужна. Аристократы наверняка припрятали, переписали пару книг, разослали родственникам, возможно, даже в другие королевства…

Пока