К звёздам за артишоками! (сборник) - Андрей Рябоконь

Фантастика, скажете вы? Скорее, реальность. Любой процесс размножения любого живого существа на планетах Солнечной системы сегодня предполагает существование исходной половой клетки, снабжённой митохондриями и ДНК – а в них, в ДНК, кодируется развитие всего многоклеточного организма – ромашки, лютика или медведя, без разницы – и в каждой клетке этого сложного организма обязательно будут присутствовать митохондрии! Вот так-то.

А взять, предположим, растение-сфинкс, загадку из загадок – тот самый лишайник?! (Люси разгорячилась не на шутку) Каждый из сотен видов лишайников представляет собой симбиотическое содружество совершенно разных организмов – грибов, являющихся почти животными (и хитин у них есть, словно они насекомые, и мочевину выделяют в качестве отходов жизнедеятельности, и до фотосинтеза не «опускаются»), и водорослей, примитивных растений, честно отрабатывающих своим фотосинтезом «защиту и покровительство» – общеизвестно, что благодаря такому симбиозу растения сугубо водные могут существовать и в каменистых горных пустынях, и в прериях Арктики!..

Вообще-то, я имел в виду совершенно другое, заметил капитан. Я имел в виду путь эволюции, изначально соединивший в себе преимущества растительного и животного образа жизни. Представьте себе планету с весьма слабой гравитацией – по этой причине атмосфера не удерживается, перепады температур из-за её отсутствия губительны для обычной органики, настоящее пекло под солнцем и космический холод в тени. Горный ландшафт, кратеры от упавших метеоритов – даже маленькие не сгорают в атмосфере, потому что её просто нет. Да-да, очень похоже на нашу родную Луну. Только понижения рельефа словно заполнены блестящим тёмным каучуком. Почему тёмным? Чтобы аккумулировать каждый солнечный луч, коснувшийся поверхности подобного «озера».

На самом деле, это, конечно же, никакие не озёра, а остатки древних городов, скрытых под каучукоподобной плёнкой, словно под прозрачным куполом, от убийственного воздействия открытого космоса.

В желеобразной субстанции под этой плёнкой пережидают ледяную ночь люди-растения, оставившие свои корни по краям «водоёма». Но лишь только солнечные лучи окрашивают нежным светом стены древних горных цепей, рельефно протянувшихся вдоль всей линии горизонта, люди-растения переползают за пределы чёрного каучука и пристёгиваются к своим корням, поглощающим растворённую органику из скудной пыльной почвы.

Они расправляют красноватые гребни на округлых образованиях, напоминающих головы, и благодаря которым существа являют собой странную карикатуру на панков ХХ века. Расправив пурпурную «листву», эти человекоподобные существа замирают в экстазе, улавливая животворные лучи умирающей красной звезды. Нет, от них не разносится религиозный гул «о-о-м-ммм». У них мало общего с кришнаитами. Впрочем, как сказать… В любом случае звуков нет, поскольку почти нет самой атмосферы, передающей звуковые волны. Полуприкрытый фасеточный глаз испускает волны иного рода, телепатические, воспринимаемые сородичами – «ирокезы» стоят очень плотно вдоль самой кромки «водоёма», всей душой отдаваясь уникальному фотосинтезу, без которого их жизнь просто невозможна. Чёткие чёрные тени, отбрасываемые кронами и стволами «людей-растений», медленно удлиняются – красное солнце движется к закату. Словно листья мимозы, потревоженные неосторожным прикосновением, складывается крона и пурпурные короткие стволы, оставляя ещё более короткие «пеньки», уползают обратно под защиту блестящего каучука, на дно «озера». И так – по всей планете.

Замечательно.

Стэплдон угадал почти всё – даже внешний облик странных существ.

Впрочем, увидели мы их не скоро.

На орбите наш корабль крутился почти месяц. Сперва к поверхности мёртвой планеты уходили зонды – мы ещё не знали тогда, что жизнь здесь существует. Потом полетели челноки с биологами. Люси Пресли после третьего полёта, когда обнаружилась органика, лично присутствовала при каждом «погружении» в странный мир. Ведь нам было позволено погрузиться в клееподобную субстанцию самого большого из местных озёр, когда контакт с аборигенами более-менее наладился.

Капитан действительно многое предвидел – за исключением малозначительных деталей – озарения свойственны, как мы убедились, не только легендарным пророкам и гениальным творцам бессмертных рукописей.

Так, «озёра» существовали на самом деле. Только поверхность их была прикрыта не блестящей, а тусклой, матовой плёнкой. «Ирокезы» выходили днём не только на берега, но и скапливались на многочисленных островах, которые имелись почти на всех крупных «озёрах». Впрочем, это почти одно и то же – ведь существенным было только расстояние. Люди-растения не могли позволить себе тратить много энергии на перемещения – жизнь на красной планете существовала в режиме жёсткой экономии. Фотосинтез давал не так много энергии, а иных источников, техногенного происхождения, эта затухающая цивилизация лишилась много тысячелетий тому назад.

Стэплдон угадал даже воспринимающий спектр – поскольку основной свет, испускаемый красной звездой, «ирокезами» поглощался почти на сто процентов, отражались лишь остатки света, и люди-растения воспринимались человеческим взглядом как тёмно-пурпурные плотные деревца с весьма слабо улавливающимися радужными переливами, напоминающими поверхность луж на автостоянках.

Проблемой было значительное различие в восприятии времени – «ирокезы» жили и думали в десять раз медленнее, чем мы, что и послужило пищей для иронии нигерийца. Всплеск жизнедеятельности наблюдался у них дважды в сутки – на закате и, конечно же, на восходе, когда следовало спешить к розовеющим животворящим лучам местного Солнца.

Впрочем, специалисты по контактам решили и эту проблему. Настроиться на телепатическое общение было куда труднее – ведь органы звуковой речи у «ирокезов» отсутствовали, а язык жестов, в силу своей чрезмерной энергоёмкости исчез на этой планете ещё полтора миллиона лет назад.

Световые сигналы, весьма слабые, которые использовались людьми-растениями в ночное время суток, скорее были подмигиванием, частично заменяя функции человеческой мимики, то есть могли служить для нас лишь дополнительным источником информации.

В конце концов, посредством усовершенствования приборов, традиционно применявшихся для налаживания контактов с малознакомым разумом, нам удалось многое узнать о странных существах, цивилизация которых безо всякой надежды медленно умирала на красной планете…

Миллионы лет жизнь развивалась здесь в щадящем режиме: многоклеточные существа с зачатками органов дыхания утрачивали их, поскольку слабая атмосфера постепенно исчезала. Организмы, все без исключения существовавшие только за счёт фотосинтеза, переходили на внутреннее дыхание. Вещества, химические элементы, воду им приходилось извлекать из почвы. Поэтому разветвлённая корневая система развилась в ходе эволюции почти у всех существ. Только у одних она была более разветвлённой, и они передвигались медленнее, а у других – слабо разветвлённой. Именно эти, последние, смогли развиться в разумную форму жизни, отрицающие сам принцип хищного существования. Внутривидовая и даже межвидовая конкуренция почти отсутствовала из-за очень сложных условий существования. Экстремальные условия, это общеизвестно, сплачивают коллектив – иначе он просто обречён на вымирание.

Постепенно сформировалась техногенная цивилизация, жизнь которой всё в большей степени стала зависеть не от фотосинтеза, происходящего, естественно, днём, а от ночной жизни этих существ. Подобие промышленности, развиваясь слишком быстрыми темпами, очень скоро «съело» почвенные ресурсы, затруднив и ведение своеобразного сельского хозяйства, которое носило, скорее, вспомогательный характер.

В результате цивилизация людей-растений оказалась на грани энергетического кризиса.

Привыкнув к механическому образу жизни, «ирокезы» растеряли почти всю свою духовность. Науки, искусство, особенно история – существовавшие у истоков техногенной цивилизации – забывались или подвергались осмеянию. «Ирокезы» мотались по своим «озёрам» – и даже за их пределами – забывая хотя бы время от времени «пристёгиваться» к забытым корням, чахнувшим в отсутствии большей части «листообразующей кроны». Они, эти модернизировавшиеся люди-растения, конечно, передвигались в то время значительно медленнее нас, истинных людей. Но, учитывая природные способности, выработавшиеся в ходе эволюции на красной планете, даже это ускорение оказалось пагубным, поскольку противоречило их естеству.

«Ирокезы», украшая себя всевозможными блестящими побрякушками и другими плодами техногенной цивилизации, окружив себя многочисленными приборами и приспособлениями, никак не могли наиграться. Но больше всего энергии, конечно же, потреблял их транспорт.