S-T-I-K-S. Паломник - Валерий Сопов

При этом Паломник чувствовал себя этаким слаломистом, упивающимся потоками встречного ветра, необходимостью принятия мгновенного решения и полнотой жизни. Особую пикантность вызывало понимание того, что не будь твари озабочены стремительно надвигающимся обновлением города, жить ему бы оставалось считанные минуты. Притом, что это время во многом зависело бы от того, с какой части тела начали бы зараженные пожирать его тушку.

Все свое мастерство Паломник продемонстрировал покидая город. Дело в том, что проспект Тракторостроительный, по которому он выписывал петли и виражи, заканчивался метровым уступом. В том месте, где шестирядное шоссе переходило в грунтовую степную дорогу, принадлежащую соседней ячейке.

И все бы ничего. Преодолеть с ходу метровый перепад высот, это вовсе не то, что прыжок с двадцать пятого этажа, который паломник предполагал совершить неделей ранее. К тому же существовала вполне обоснованная надежда, что элитный продукт производства флагмана немецкого автопрома, в виде инвалидной коляски, вполне в состоянии выполнить подобный трюк. Безо всякого ущерба как для самого транспортного средства, так и для его единственного пассажира. И вообще, Паломник давно предполагал, что за счет денег, вложенных в разработку его инвалидной коляски, ушлые европейцы опробовали пару-тройку идей из числа новинок. С одной стороны, на фоне многомиллиардного оборота компании сумма вроде как и небольшая. Что там сто двадцать миллионов Евро, которые инвалид отстегнул за свое средство передвижения. Причем как бы не половина этих денег ушла на медицинские прибамбасы. С другой стороны, принцип, которым в безусловном порядке руководствовался европейский менеджмент: «Учет и Контроль», делал инвестиции в непроверенные идеи не слишком-то желательными. И тут деньги Паломника пришлись к месту.

Так что инвалид не слишком-то переживал за прыжок в соседний кластер. Проблема заключалась в другом. В тех самых любителях отдыха на природе, которые неделю назад выехали на шашлыки и устроили пробку на границе кластера. Причем пробку ограниченную по сторонам отбойниками шестирядного шоссе, а впереди окончанием бетонки. Часть из туристов все же смогли развернуться и немедленно вернулась назад, породив информацией о том, что окружающий мир изменился самым радикальным образом, первую волну паники. Другие же таки остались в заторе, быстро теряя способности к критическому мышлению, выполняя непродуманные маневры, приводящие к столкновениям с соседними машинами и перерождаясь в тварей стикса. Самое странное заключалось в том, что ни один из свежезараженных так и не попытался покинуть собственный кластер.

К моменту, когда Паломник въехал в этот лабиринт из покореженных автомобилей, иммунных среди горожан не осталось. Те немногочисленные счастливчики, которым удалось избежать фатальной трансформации, быстро пополнили ряд неудачников, будучи сожранными обращенными соседями. Так что Паломнику, помимо того, что надо было проехать сквозь скопище разбитых автомобилей, необходимо было еще и отслеживать поведение бывших хозяев этих самых автомобилей.

К счастью для него, да и для самих зараженных, пришлые монстры высоких уровней сюда так и не добрались. Не факт что тот же кусач, оставил бы здесь кого либо в живых, появись он в заторе в то время, когда трансформация людей в тварей еще не была окончательно завершена.

Так что местная популяция состояла в основном из пустышей, медляков, да парочки бегунов, которым повезло с иммунными соседями.

Бывшие горожане, хоть и чувствовали надвигающуюся угрозу, связанную с перезагрузкой кластера, но ничего не предпринимали. То ли не было должного опыта, то ли низкий интеллект тварей начальных уровней не позволял им перейти от ощущений угрозы к действиям по устранению этой самой угрозы… Отдельные особи медленно передвигались среди разбитых машин, а большинство стояло на месте, раскачиваясь и утробно урча. К тому же большенствогорожан так и не удосужились покинуть собственные автомобили и сейчас дергались внутри салонов, будучи не в силах ни открыть дверь, ни отстегнуть ремень безопасности.

Появление Паломника вызвало радостное оживление в этой среде. Тональность звука издаваемого тварями резко изменилась, сместившись в низкочастотную область, а зараженные, из числе тех, которые своевременно покинули свои автомобили, начали стягиваться к коляске инвалида. Который, по вполне объективным причинам, наличием на небольшом пятачке чуть ли не сотни разбитых машин, вынужден был резко снизить скорость. Местами казалось, что дорога вперед полностью перекрыта и в щель между двумя авто вряд ли удастся протиснуться инвалидной коляске. К тому же дополнительные препятствия представляли из себя сами зараженные. Правда с последними Паломник быстро приноровился бороться. Пустыши это вовсе не кусачи и даже не джамперы. Достаточно было одного разряда квадрокоптера, чтобы зараженный падал на землю содрогаясь в конвульсиях. А количество тварей и скорость их передвижения делали угрозу массового навала достаточно призрачной. У инвалида вполне хватало времени, чтобы разделаться с тварями поодиночке. Да и не так много их на самом деле оказалось. Десятка два не больше. Остальные высказывали своим подельникам разве что оральную поддержку, дергаясь в салонах автомобилей.

А уж после того, как оказалось, что инвалидная коляска без особых усилий преодолевает препятствие в виде тела зараженного, валяющегося на дороге, при этом не переворачиваясь и сохраняя маневренность, угроза со стороны тварей стала и вовсе никчемной.

Один раз Паломнику показалось, что путь вперед полностью перекрыт. А все усиливающееся ощущение кислого во рту однозначно указывало на то, что времени практически и не осталось. Отчаянные усилия и таран под углом в сорок пять градусов, на который Паломник пошел, пытаясь на пару сантиметров сдвинут Ладу Калину, с тем чтобы расширить зазор между двумя авто, привели к желаемому результату. Со скрипом протискиваясь в образовавшуюся щель инвалид проговаривал про себя: ' Я как тот ежик. Очень сильный, но очень-очень легкий'.

И все же он успел. Прыжок веры со среза бетонного шоссе на грунтовку был осуществлен буквально за десять секунд до того, как все и случилось. Паломника ощутимо тряхнуло, а за эти самые десять секунд он успел отъехать от границы кластера метров на сто. После чего резко затормозил и развернулся. С тем чтобы стать свидетелем незабываемого зрелища. В отличии от первого раза, когда туман медленно накатывал на город, понемногу подымаясь вверх и захватывая новые уровни, на этот раз все произошло чуть ли не мгновенно. Как будто призрачный цилиндр многокилометрового диаметра, и невероятной высоты, заполненный темно серым дымом, рухнул откуда-то сверху, да так и застыл четко очерченными стенами, поглотив при этом весь город. И хотя внутри цилиндра все мельтешило, клубилось и сверкало беззвучными молниями, снаружи ничего не указывало на катаклизм чуть ли не планетарного масштаба. Разве что в степи установилась какая-то неестественная тишина, хотя за секунду до того как все свершилось Паломник вроде как услышал стрекот кузнечиков.

Нечто подобное инвалид видел в ролике Дискавери. Когда гляциолог на леднике Безенги в изумлении застыл в двух метрах от вертикальной, вздымающейся на сотни метров вверх, стены черного тумана. Молчаливой и неподвижной. При том, что над головой светило яркое солнце и от его лучей под ногами искрил голубой лед. Тогда инвалиду безумно захотелось стать свидетелем подобного грандиозного явления. И вот сейчас его мечта сбылась, причем многократно масштабнее.

Судя по ощущениям Паломника вакханалия перезагрузки продолжалась часа два. И все это время он не отрываясь глядел на на город, накрытый черным покрывалом, в ожидании окончания грандиозного действа. Разве что мысленной командой квадрокоптер посадил на дорогу с тем чтобы экономить заряд батарей.

И снова все произошло как бы не мгновенно. Еще секундой назад в клубах темного тумана можно было рассмотреть разве что многокилометровые огненные шнуры, а потом как будто бы волшебник, прикидывающийся обыкновенным фокусником, перевернул шляпу и извлек и оттуда за уши белого кролика, продемонстрировав зверушку изумленным простакам.

Город открылся перед глазами Паломника во всей своей первозданной чистоте и благолепии. Ровно такой, как он был неделю назад. Вот только на этот раз Башня Инвалида отсутствовала. И хотя он давно потерял чувство времени складывалось впечатление, что сейчас, как и тогда, все еще раннее утро. И город пока спит. Куда-то исчез затор из сотен автомобилей и урчащих пустышей, затор, который совсем еще недавно с таким трудом преодолел инвалид. Со стороны города по шоссе двигалась одинокая фура. Водитель успел притормозить в паре метров от среза бетонки. Потом выскочил из кабины и недоуменно оглядываясь вокруг, попытался, размахивая