Легкая добыча - Джозефина Белл

Рэй умолк, не зная, что ещё придумать. Он уставился на чиновника самым невинным взглядом, с умильной улыбкой на устах." - Хорошо, что Мевис не слышит всего этого вранья, - подумал он, - потом бы она мне это припомнила."

Чиновник работал тут недавно и не был слишком стар,чтобы не оценить благородных побуждений молодого человека.

- Вам придется подождать, - вздохнул он. - Мне нужно вначале отпустить посетителей. Если останется немного времени, я попробую найти ту запись.

Он записал дату и фамилию, и Рэй вернулся к Мевис, в приемную. Присутствие нескольких особ в трауре и двоих мужчин - судя по всему, счастливых отцов, не позволяли ему пересказать свой разговор с чиновником.

- Придется подождать, - сообщил он и умолк.

Мевис вопросов не задавала, не желая произносить имени мисс Траб при посторонних.

Через час в приемной остались только Холмсы. Они уже начали задавать себе вопрос , не забыли ли про них, когда в дверях кабинета появился чиновник и пригласил войти.

- Я сказал, что она наша родственница, - поспешно шепнул Рэй.

- Родственница? О, нет!

- Тише! Он никогда о ней не слышал!

Прежде чем Мевис смогла оправиться от возмущения, они уже были в конторе. Рэй склонился над большой книгой, раскрытой на столе.

- Да, это то, что нужно, - признал он. Извлек из кармана конверт и стал что-то торопливо на нем записывать. - Премного вам благодарен!

- Надеюсь, вы найдете этот дом, - сказал чиновник. - Но эта часть города весьма переменилась. Слишком много домов было разрушено во время налетов. По крайней мере, я так слышал. Я сам сюда приехал всего пять лет назад.

- Мы вам очень обязаны, - сердечно поблагодарил Рэй. - Если не получится, придется придумать ещё что-нибудь.

Чиновник проводил их взглядом. Он начал задумываться, в чем именно он им так помог. Адрес? Ведь были и другие способы его заполучить, чем копаться в старых реестрах записи гражданских актов. Может быть, он должен был отказать? Но этот молодой человек был так мил...Слишком уж мил! А может быть, все это только повод, чтобы провести разведку в целях ограбления?

Чиновник, облившийся ледяным потом, тут же пришел однако к выводу, что это неправдоподобно. Тут нечего было грабить, кроме реестров да небольшой суммы денег. Нет, грабеж бы не окупился. Да и сам сейф выглядел весьма солидно...

- Нашел? - спросила Мевис, когда они шли к автобусу. Машину оставили у дома миссис Огден, чтобы не плутать по незнакомому городу.

- Нашел. Три имени и адреса людей, которые в тот же день регистрировали своих новорожденных. Завтра попробуем их разыскать. Ведь есть возможность, что они были в приемной одновременно с мисс Траб.

На следующее утро они выехали сразу после завтрака, вооружившись небольшой схемой, нарисованной Рэем со слов миссис Огден.

Первый блин оказался комом. Никто с такой фамилией там давно не жил. Не больше повезло и по второму. Дом был разрушен, рухнувшие стены буйно заросли кустами. Но третья попытка оказалась более многообещающей.

Дом, который они искали, стоял в бедном квартале. Двое мальчишек катались на калитке взад-вперед, стараясь не сорваться, что им не очень удавалось.

- Здесь живет миссис Уитерборн? - спросил Рэй одного из них.

- Да, - мальчик подбежал к крыльцу, с грохотом влетел по ступеням, распахнул дверь и крикнул:

- Мама! Тут к тебе!

В дверях появилась полная женщина средних лет, вытиравшая руки о фартук. На прибывших она взглянула с удивлением в больших голубых глазах.

- Я думала, вы насчет квартплаты, - заметила она.

Мевис шагнула вперед.

- Прошу простить нас, миссис Уитерборн, - начала она, - но не могли бы вы посвятить нам несколько минут?

- Я не намерена ничего покупать, - отрезала женщина весело, но решительно.

- Речь не о том. Это...это личный вопрос, - запнулась Мевис. Оказалось,это труднее,чем она полагала.

Лицо миссис Уитерборн окаменело.

- Личный? - протянула она. - Что он опять натворил?

Еще не легче. Мевис умоляюще взглянула на мужа.

- Наш личный вопрос, - перехватил инициативу Рэй. - Мне трудно объяснить на улице. Может быть, вы нам позволите войти в дом? Много времени это не займет.

- Право, не знаю, - колебалась миссис Уитерборн, обеспокоенная и заинтригованная одновременно. - Можете пройти в коридор. В комнатах такой развал...

Они вошли в узкий коридор, следом проскользнули оба мальчика, с интересом прислушивавшихся к разговору.

- А ну марш отсюда! - прикрикнула миссис Уитерборн, узрев их любопытные мордашки за спинами гостей. - И живо!

Выпроводив их на улицу, закрыла двери.

- Ну, я слушаю, - повернулась она к ним куда менее любезно, чем прежде.

История Рэя звучала теперь несколько иначе, чем в бюро гражданских актов. На этот раз мисс Траб была их знакомой, старой знакомой, которую преследовали следы прошлого.

- Не удивительно, - убежденно заявила миссис Уитерборн.Ваша знакомая? Я вам не завидую.

- Так вы её помните? - спросила Мевис.

- Помню судебный процесс. И хорошо помню. Меня едва не привлекли как свидетеля.

- По какому случаю?

- Потому что я сидела рядом с ней в приемной бюро гражданских актов. Мой муж был в ночной смене, так что я сама пошла регистрировать нашего старшего, и она тоже была там, сидела прямо рядом со мной, с этим несчастным малышом, совсем крошечным, на руках. И прикидывалась, что так его любит! А прошло три года...

- Она прошла на регистрацию сразу перед вами, правда?

- Откуда вы знаете?

- Ваша фамилия записана в реестре сразу после нее. Так она прошла перед вами?

- Ох, она вообще не входила. За неё прошла сестра. Они долго шептались, и видно она уговорила сестру, чтобы та прошла вместо нее. Может, стыдно было...

- Сестра? - Мевис не смогла сдержать возгласа, и уставилась на Рея широко открытыми глазами. - Но ведь это значит...

Рэй остерегающе её подтолкнул. Миссис Уитерборн недружелюбно уставилась на них.

- Скажите пожалуйста, миссис Уитерборн, - начал Рэй самым любезным тоном, - та другая девушка, как вы говорите, сестра, была в форме?

- Это наверняка была её сестра. Они были очень похожи друг на друга, и ребенок тоже был похож на них. Я обратила на это внимание, да и ваша мисс Траб сказала, что они сестры.

- Вы очень злы на нее, - грустно заметила Мевис.

- Потому что не люблю лицемеров. Она сидела там и ждала, делая вид,что в ребенке души не чает. Со слезами на глазах говорила мне, что ребенок без отца. За язык её никто не тянул, но она все же сказала. А сама небось уже строила планы убийства...

Холмсы откланялись, но в дверях Рэй на миг задержался.

- Вы мне говорили, что едва не стали свидетелем, - спросил он. - Вы должны были дать показания об этом разговоре с мисс Траб?

- Да. Но потом все переменилось. Доказательств хватило и без меня, слава Богу. Не понимаю, почему её не повесили?

В воскресенье, вернувшись на Сэндфилдс Авеню, Рэй написал мистеру Риву. В понедельник вечером адвокат позвонил.

- Если речь о том эпизоде в бюро гражданских актов, - начал он, - то у нас была надежда что-то из него выжать. Там ведь от родителей требуют подробных данных. Френсис - миссис Мидоус - открыто признала, что вошла в канцелярию вместо сестры, чтобы уберечь ту от стыда. И по той же причине некоторое время держала у себя метрику и сама оформляла все официальные дела, связанные с карточками, дополнительным пайком и свидетельством о рождении. Мисс Траб признала, что так и было. Миссис Мидоус отдала ей метрику только через год, когда нужно было обновлять документы, и она могла понадобиться.

- Не показывала сестре метрику сразу после регистрации?

- По-видимому, нет.

Рэй почувствовал воодушевление.

- Значит, если это не был ребенок мисс Траб, но зарегистрирован был на нее, она этого не знала больше года?

- Куда вы клоните?

- Но ведь это совершенно очевидно! Это так непохоже на мисс Траб оставить у кого-то такой важный документ! И кроме того, она бы наверняка захотела видеть эту бумагу, будь ребенок её. А если ребенок был не ее? Если это был ребенок Френсис? Френсис вошла в канцелярию, потому что матерью была она. Мисс Траб только держала ребенка на руках. А Френсис назвалась Элен. Попросту всучила младенца своей сестре, вы понимаете?

- Но ведь это Элен приняла фамилию Траб вместо своей настоящей фамилии Клементс?

- Вы уверены?

- Абсолютно. Она приняла фамилию Траб сразу после отъезда из Уэйфорда.

- А Френсис? Какую она носила фамилию во время всех этих неопределенных занятий, которые выполняла перед вступлением в армию? И под какой фамилией была в армии?

- Клементс, пока не вышла замуж, что произошло довольно скоро. А до того - честно говоря, не знаю. Не интересовался.

Рэй вздохнул.

- Разумеется, нет. Не было нужды. Вы же занимались Элен, а не Френсис.

- Вот именно. Если уж об этом зашла речь, то Френсис, как я вам уже говорил, честно и открыто рассказала обо всем, в том числе и о том, что вошла в канцелярию вместо Элен. Но это было совершенно неважно, по крайней мере не казалось важным тогда.