Заветное место - Кэрол Мэттьюс

Мы с Сабиной спускаемся в сад, где Кристалл уже накрывает на стол. Она расставила яркие пластиковые стаканы и тарелки и наполнила банки прекрасными цветами, собранными в саду, – к сожалению, я не знаю их названия.

– Очень красивые.

Сабина в новом платье глядела на них с восхищением. В такой теплый вечер будет приятно посидеть и поесть на улице. В старом доме не было такого сада. Только маленький дворик с неухоженной, пожухшей травой, окруженный другими домами. В дальнем конце был сарай, который давно бы развалился, если бы не старый холодильник. Там нельзя было посидеть и поесть. Моя свекровь не ухаживала за садом. Я тоже не могу похвастаться особыми навыками в садоводстве.

– Отлично выглядишь, – сделала комплимент Кристалл, окинув взглядом мой новый наряд. Я надела выбранные ею белые брюки и цветочную блузу, волосы были по-прежнему распущены. Я наслаждалась солнцем, греющим руки. Одна рука три раза была сломана в одном и том же месте, и теперь в нее вставлен металлический стержень. Когда становится холодно или сыро, она ужасно болит.

– Но вам обеим кое-чего не хватает.

Кристалл идет на кухню и возвращается со своей сумочкой.

– Садись.

Я опустилась на один из стульев, Кристалл села рядом.

– Немного штукатурки, совсем чуть-чуть. – Она достала косметичку.

– Я не уверена, – пыталась протестовать я.

– Заткнись, подруга. Доверься мне. – Она орудовала тюбиками разных цветов, которые доставала, как мне кажется, наобум.

– Я еще никогда не пользовалась косметикой, – сообщила я.

– Она тебе и не нужна, – сказала она, высунув от напряжения язык, – ты прекрасна такая, какая есть. Я лишь добавлю несколько штрихов.

Сабина была в восторге.

Руки Кристалл уверенно двигались по моему лицу.

– Готово, – наконец сказала она. – Прекрасно.

Сабина согласно кивнула.

Кристалл дала мне зеркальце, и я нехотя в него заглянула. О, теперь я наверняка выглядела словно клоун. По крайней мере, скорее всего, так кажется со стороны. Но опасения оказались напрасными. Кристалл действительно сделала совсем легкий макияж. Веки подкрашены сияющими тенями, а ресницы кажутся гуще и длиннее. На щеках приятный румянец, а на губах – бронзовый блеск.

– Очень мило, спасибо.

– Ты теперь горячая штучка.

– Ага. – Если честно, я не совсем понимаю, что это значит.

– Твоя очередь, – пригласила Кристалл Сабину.

Прежде чем я успела возразить, что дочь еще слишком мала для косметики, Кристалл мне подмигнула. Она мастерски провела кисточками по щекам и векам ребенка и покрывала ей губы бесцветным блеском.

– Готово.

Сабина в восторге, хотя косметики на ней совсем мало.

– Очень красиво, – хвалю я, и она с восторгом любуется собой, глядя в маленькое зеркальце Кристалл.

Кристалл наносит блеск на собственные губы – на этот раз ярко-розовый и очень заметный. Потом она убирает косметику, явно довольная проделанной работой.

– А теперь, когда мы все роскошно выглядим, Бинни, иди и помоги мне собрать еще цветов. Надо заполнить еще две вазы.

Я смотрю на часы. Уже почти шесть.

– Пойду проверю ужин.

– Нужна помощь?

– Думаю, я справлюсь, спасибо, Кристалл.

Она улыбается.

– Уверенности на кухне тебе не занимать. Я бы такой обед сделать не смогла. А ты там как дома.

Я покраснела.

– Люблю готовить.

– Не терпится попробовать. Пахнет божественно!

Она взяла Сабину за руку и увлекла за собой в сад.

Вернувшись на кухню, я надела фартук, чтобы прикрыть новый наряд. Все шло как надо. Я перевернула цыпленка и попробовала дхал[9], прежде чем добавить еще немного приправы.

Кристалл и Сабина принесли цветы и расставили их по пустующим вазам. У моей дочери в волосах цветочная корона, и она улыбается, как маленькая принцесса.

– Чудесно выглядишь, – сказала я ей. – Ты это сама сделала?

Сабина кивнула в сторону Кристалл. Пожалуйста, назови имя, умоляю я. Но она молчит.

К нам присоединилась Джой.

– Я ударю тебя по рукам, если поймаю за обрыванием моих цветов, Кристин Купер, – пригрозила Джой.

– Расслабься, Джой, – парировала Кристалл, – для того и нужны цветы. Разве не прелесть?

– Очень красиво, – подтвердила я. – Но я понятия не имею, как они называются. Там, где я жила раньше, не было цветов.

– Не было? – Судя по выражению лица Джой, она считала это недопустимым упущением.

– Вообще, – призналась я.

– Ну это тюльпаны, – показала она, прикасаясь к бледно-розовым соцветиям, растущим неподалеку. – Ты должна знать.

Я покачала головой, и она недоверчиво ахнула.

– Сиреневые называются рябчиками. Нежно-желтые – нарциссы, а белые – спирея.

– Ты так много знаешь о цветах.

Джой пожала плечами, но я видела, что она довольна моим наблюдением.

– Кое-что.

– Джой, промочи горло. Расслабься. – Кристалл протянула ей бокал вина. – Аиша, будешь?

Я покачала головой:

– Мне без алкоголя, пожалуйста.

Кристалл налила нам с Сабиной манговый сок.

– За именинницу, – провозгласила Кристалл и подняла тост за Сабину.

– У тебя сегодня день рождения, малышка? – поинтересовалась Джой.

Сабина кивнула.

– Завтра ей исполнится девять, – объяснила я.

– Она никогда не заговорит, если ты постоянно будешь за нее отвечать, – заметила Джой, и я испуганно сделала шаг назад.

– Оставь ее в покое, зануда, – сказала Кристалл.

– Я вырастила двоих детей, – возразила Джой. – Я знаю, о чем говорю.

– А еще у тебя полдюжины внуков, но когда ты их в последний раз видела?

– У меня пятеро внуков, и я бы виделась с ними постоянно, если бы они не жили на другом конце земли.

– Или если бы ты села на чертов самолет.

– Мне не нравится летать. – Джой сделала глоток вина.

Паника пустила щупальца в мое сердце – не выношу, когда люди ссорятся. Одно неверное слово, и конфликт мгновенно усугубляется.

– Смотри, мы пугаем Аишу. Предполагалось, что это будет приветственная вечеринка в честь их новой жизни и дня рождения Бинни. А мы все портим, сцепились, как рыбачки. На самом деле мы просто шутим, – успокоила меня Кристалл, – не беспокойся.

Теперь я не могла вымолвить ни слова и просто кивнула.

– Ужин уже готов? – поинтересовалась Кристалл.

– Думаю, да. Пойду проверю.

– Его Светлость к нам присоединится? – Джой кивнула головой в сторону верхней части дома, как всегда при упоминании о нашем домовладельце.

Я направилась на кухню, когда в стеклянных дверях появился мистер Хейден Дэниелс.

– Разумеется, – ответил он Джой. – Надеюсь, я не опоздал.

Хейден улыбался Кристалл, на лице которой читалось облегчение.

– Как раз вовремя, – она протянула ему бутылку пива, – Аиша собирается подавать.

Хейден повернулся ко мне, переосмысляя увиденное, его глаза расширились, он качнулся назад, словно кто-то его толкнул. Я ужасно смутилась и не знала, как реагировать.

– Ты так изменилась, – наконец выдавил он.

– Надеюсь, в лучшую сторону, – ответила я, но он молчал и продолжал пялиться.

Наверное, Кристалл все же наложила слишком много косметики и я выглядела, как глупая девчонка, а не мать девятилетнего ребенка. Наверное, он считал, что такая одежда мне не по возрасту.

Я мгновенно покраснела под его пристальным взглядом.

– Принесу еду, – сказала я и с облегчением поспешила внутрь дома.

Глава 17

Пока Кристалл, Джой, Сабина и Хейден рассаживались, я принесла блюда с кухни и расставила на столе.

– Сабина, – сказала я, – ты помыла руки?

Она кивнула, но встала и пошла к раковине.

Разложив еду, я поведала гостям небольшую историю о каждом блюде.

– Выглядит потрясающе, – похвалила Кристалл, уже держа наготове сервировочную ложку.

Джой наморщила нос:

– А я могу тут что-нибудь съесть?

– Не будь упрямой ослицей, – одернула ее Кристалл. – Все выглядит очень аппетитно.

– Я не ем иностранную еду, – ответила она.

– Значит, очень много теряешь, – сделала вывод Кристалл, пробуя курицу карри. – Ужасно вкусно.

– Я сделала не очень остро, Джой, но могу приготовить что-нибудь еще, если ты не захочешь это есть.

Она обреченно вздохнула.

– Уговорили. Попробую. Если не понравится, сделаю себе сэндвич.

– Еще одна причина, почему она не может поехать к внукам, – заключила Кристалл. – Она не ест «иностранную» еду.

– Это не для меня, – настаивала Джой.

– Преодолей себя, – уговаривала Кристалл, – это вкусно. Что скажешь, Хейд?

– Великолепно.

Наши с Хейденом взгляды встретились. Я поспешила опустить глаза.

– И это говорит человек, который питается одними сэндвичами, – добавила Кристалл.

Когда я снова решилась поднять глаза, внимание Хейдена, к счастью, вернулось к еде. Сегодня на нем черная футболка и мешковатые джинсы, низко сидящие на бедрах, – видимо, по последней моде. На голове черная шерстяная шляпа, хотя на улице тепло. В естественном освещении Хейден выглядит особенно бледным. Он сидит рядом с Сабиной, и его кожа выглядит еще белее в контрасте с ее кремово-шоколадной. Похоже, Хейден не часто бывает на солнце. Но мне он кажется очень красивым. Я удивляюсь: в последний раз меня посещали такие мысли, когда мы с Хинни были глупыми девчонками и хихикали при виде деревенских мальчишек.