А был ли мальчик (част 1-6) - Convallaria Majalis

Делу время, а потехе час: беседу с Маркусом, альфой стаи Запретного леса, никто не отменял.

Ремус по моей просьбе подготовил мне всю возможную информацию об обычаях оборотней, я проштудировала еще раз книгу Селены Блэр и в назначенное время мы аппарировали на опушку Запретного леса. Резонно рассудив, что на четырех будет быстрее, чем на двух, мы разделись каждый за своим кустом и, уменьшив свертки с одеждой до нужного размера, с ними в зубах потрусили к оборотничьему селению.

Вы знали, что милях в семи от Хогвартса в Запретном лесу начинается горный кряж? Я не знала. Оборотни жили в пещерах, очень живописных, но, несомненно, не слишком уютных. Эдакая резервация без водопровода и отопления, подарок от альбусовых щедрот. Вот интересно, это у него дар такой, или со временем научился: выдавать за щедрое пожертвование то, от чего с радостью избавляешься? Представляю, как это выглядело: "Маркус, я дарю тебе и твоей стае превосходные пещеры, только в них немножко обитают мантикоры, но я уверен, вы подружитесь..."

Стае оборотней пришлось сперва выжить мантикор из пещер, а уж потом вселяться самим. Вряд ли после такого гостеприимства они жаждут иметь дело с Дамблдором -- зато могут благосклоннее отнестись к его оппонентам.

Примерно через час неторопливого бега спустя мы наконец достигли пещер. Нет, я, конечно, представляла себе волчью резиденцию по-всякому, но уж никак не ожидала, что вокруг нее будет высоченный частокол. Хотя логично -- если в полнолуние они и самые свирепые хищники в лесу, то в остальное время превращаются в обыкновенных людей, и вовсе не все из них обладают волшебными способностями. На самом деле, колдунов среди них примерно треть, возможно, даже меньше, и почти все весьма плохи в ЗОТИ -- любой из получивших хотя бы "хорошо" на ТРИТОН достаточно опытен, чтобы не дать оборотню укусить себя. Так что от порождений Запретного леса маленькие волчки спасаются, как могут, и высокий забор -- совсем не плохое средство, особенно если около двух сотен метров перед ним освободить от растительности (для лучшего обзору).

Добежав до ворот, Люпин как-то по-особенному провыл, и ему открыли двое высоких молодых парней: один был магом, поскольку нацеливался волшебной палочкой прямо в лоб Ремусу, а второй, маггл, держал наготове суковатую дубинку. Я скромно держалась позади, как и положено порядочному волку-подростку. Переглянувшись, парни заявили:

-- Мы не имеем права пропустить в селение волкодлаков, даже если у вас назначена встреча с Маркусом.

Ремус молча встряхнул сверток с одеждой, обернулся и моментально накинул мантию.

-- Мы не волкодлаки.

-- А она? -- спросил парень с дубинкой. Тот, что с палочкой, молча таращился на Ремуса, из чего я заключила, что маггл незнаком с особенностями оборотневой физиологии. Недавно укушенный или просто плохой ученик? Вот волшебник, тот сразу понял, что это было контролируемое превращение -- на восьмой лунный день. Да-да, теперь в селении пойдут разговоры, и Маркусу не удастся умолчать о причинах нашего визита, даже если очень захочется.

-- И я, -- хрипло проговорила я, оборачиваясь. Ремус поспешно набросил на меня мантию -- я вовсе не собиралась устраивать стриптиз. Огорошенные волчки пропустили нас внутрь и направили к пещерке у самого подножия. Кряж изобиловал дырами, как швейцарский сыр -- так обычно выглядит обрывистый берег, в котором селятся ласточки. Пожалуй, чем выше, тем больше было нор -- там суше и безопаснее.

Идя, мы ловили на себе заинтересованные взгляды местных жителей, но заговорить с нами никто не пытался -- даже совсем маленькие дети сторонились чужаков, не говоря уже об их родителях. Думаю, именно так выглядели средневековые викинги: добротная, далеко не новая одежда, чинимая с тщанием и украшенная всеми доступными средствами, никаких украшений, кроме самых дешевых, грубые башмаки, разнообразные накидки и безрукавки из выделанных звериных шкур... Очевидно, не только Ремусу было сложно зарабатывать себе на жизнь.

Между прочим, сведения Хагрида здорово устарели -- здесь никак не может быть двадцать оборотней. Почти сотня, не меньше -- судя по обилию запахов, улавливаемых моим чутким носом, и размеру селения.

Нужная нам пещера, очевидно, была неким аналогом тронного зала. Небольшая, почти идеально круглая, довольно сухая и благоустроенная: никаких тебе сталлактитов-сталлагмитов, как в пещерах под Хогвартсом, пол посыпан беленьким песочком... Уютненько, в общем. Хотя я предпочла бы нормальный дом -- не люблю, когда темно и над головой нависает нечто вроде пары сотен тонн камня. Должно быть, привет из прошлого -- моя кладовка весьма напоминала нору.

Маркус оказался невысоким жилистым мужчиной с коротким ежиком абсолютно седых волос. Он восседал на своеобразном троне, сделанном из искусно украшенного резьбой пенька, и держал в руках символ своей власти -- белый жезл из бедренной кости кого-то крупного и наверняка(в прошлом) опасного. Не удивлюсь, если это была мантикора. На шее Маркуса было ожерелье из разнокалиберных клыков, одежда же состояла из шерстяной безрукавки и штанов самого затрапезного вида, зато щедро украшенных кропотливо выполненной вышивкой.

Рядом с ним прохаживалась блондинка в ярком алом платье, черты ее лица были довольно резкими и хищными. Почему-то она мне не понравилась...

-- Почему ты не приветствуешь своего альфу, Люпин? -- осведомилась она.

-- С каких пор Элис говорит за тебя, Маркус? -- поинтересовался Ремус. Маркус не обратил внимания на это замечание:

-- Отвечай на ее вопрос.

-- Я не признаю твоего главенства, Маркус.

-- Очень хорошо. А твоя спутница? Маленькая волчица, она признает меня сильнейшим?

-- Не признаю, -- выступила я вперед. -- Здравствуй, Маркус, альфа клана Запретного леса, -- оборотничьи кланы звались по месту обитания.

Маркус наклонил голову в знак приветствия:

-- Здравствуй, маленькая волчица. Значит, ты принадлежишь к стае Ремуса?

-- Почему я должна принадлежать к чьей-то стае? Я сама по себе, Ремус сам по себе. Но мы не за этим пришли. У нас есть предложение, Маркус. Щедрое предложение.

-- Бесплатным бывает только сыр в мышеловке, -- фыркнула Элис. Я усмехнулась:

-- А я и не говорила, что мой сыр -- бесплатный. Друго дело, что цена будет приемлема для вас.

-- Говори за себя! -- вызверилась Элис. Маркус положил руку ей на плечо и заставил сесть.

-- Как тебя зовут, маленькая волчица?

-- Мое имя Гарриэт, и я хочу научить вас сопротивляться зову луны. Ремус теперь умеет оборачиваться по собственному желанию -- и не боится однажды не удержать в узде собственного зверя.

Маркус как-то странно на меня поглядел: