Записки пилота. Тетралогия - Алексей Рудаков

  - Что-что? Императрицы?

  - Да. Скоро по новостям узнаешь. И кто первым делом докажет свою лояльность, тот... - он замолкает. Действительно - дорога ложка к обеду. Смогу так прогнуться - простят все грехи и бывшие и будущие. Но, чёрт возьми - шею бы не сломать. Немного помолчав, отвечаю уклончиво:

  - Постараюсь решить вопрос с адмиралом. А там видно будет.

  - Хорошо, - неожиданно легко соглашается Тод. - Удачи. Жду новостей. Отбой.

  Он прерывает связь, оставляя меня наедине с мыслями и кораблём.

  Покидаю "Пятого Волхва", диспетчер, в ответ на мой запрос о взлёте даже не почесался. Всё, что я от него услыхал было короткое "Ок". Ну понятно, да. Инквизиция сейчас всех трясёт, но такое отношение к обязанностям, тем более когда трясут... ну да это его дело.

  Перехожу на суперскорость и начинаю размышлять - куда двигаться-то? След от прыжка адмиральского катера с эскортом давно простыл, в смысле - пропал. Пытаюсь поставить себя на место Герцога - куда бы я двинул?

  Итак... что мы имеем?

  Раз - задушенный в зародыше мятеж.

  Два - книгу с уликами против Императорского Дома.

  Три - ... а что три-то? Ну сподвижники, финансисты.... К финансистам он не полетит - деньги тишину любят. Если и подкармливали, то не явно, тайно. И теперь, если он заявится хотя бы в систему... Инквизиция бдит! Не вариант.

  Лечь на дно? Вариант - был бы он один. А его люди что делать будут? Лапу сосать? Угу. Друг у друга - по очереди. Этот вариант тоже отбрасываю.

  Тогда - четыре. Книга есть, но в ней доказательств мало. Нужно усилить эффект, чтобы выйти в СМИ с бомбой. А это могут быть только артефакты коматозного командующего. Значит что? Лететь мне к транспорту тому - мятежник-то наш про него точно знает. И, если там действительно что-то есть, про что он говорил на своей презентации, то вкупе с книгой скандал это вызовет отменный.

  А что? Продолжаю думать я, это для него единственный шанс. Вот книга, вот доказательства, вот я - весь в белом, радеющий о чести Империи. Общественное мнение вполне может на его сторону встать - как же, Герцог, за честь Империи болеет....

  Других вариантов придумать не удаётся и я вызываю Тода.

  - Да. Быстро, я занят. Что? - На заднем фоне слышатся какие-то булькающие звуки, стоны, всхлипы. Явно на работе человек. Кратко передаю ему свои рассуждения.

  - Понял. Маршрут того Хаулера тебе сейчас сбросят. И помни - либо Эпический подвиг, либо.... - Он прерывает связь. Либо эпические страдания - додумываю я за него.

  Бортовой комп пищит, отвлекая меня от невесёлых мыслей - поступили данные по маршруту транспортника. Кроме перечня систем, через которые пройдёт транспорт, имеется короткая приписка - длинный ряд цифр и два слова "если припрёт".

  Сверяюсь по времени и направляюсь в ту, где к моему появлению должен будет выйти из гипера транспорт.

  В нужную систему прибываю за десять минут до планового появления Хаулера. Свободное время трачу на дозаправку и проверку модулей - не дай Бог что откажет. Транспортник выныривает у звезды точно по расписанию - на Третьем порядок чтят чрезмерно. Дожидаюсь пока он не ляжет на курс прыжка и прыгаю вслед за ним. Стараюсь держаться в стороне - в отдалении, зачем привлекать к себе лишнее внимание?

  Таким путём мы пролетаем несколько систем - на нас ни кто не обращает внимания. Сверяюсь с картой - впереди нас ожидает пара мёртвых звёзд, одна за другой. Хотел бы я сделать засаду - сделал бы именно там, там ни станций, ни платформ - ничего.

  Прыгаем - в системе пусто. Одиноко висит, переливаясь фиолетовым светом древняя звезда. Ложимся на курс следующего прыжка и тут к нам запрыгивает одиночная Кобра. Она так же не обращает на нас внимания, направляясь вглубь системы по своим делам.

  Странно конечно - что ей там нужно? Тут кроме этой звезды ведь нет ничего. Хотя, если это контрабандист - вполне возможно что у него тут нычка. Кобра исчезает с радаров, переходя в обычное пространство и мы прыгаем.

  Прыгаем - в системе опять пусто. Странно. Если и делать засаду, так только тут - дальше пойдут обитаемые, там тихо завалить транспорт не получится. На радаре появляется ещё один корабль, беру его в захват и сканирую - та самая Кобра. Что-то быстро он нычку свою проверил.

  Кобра резко ускоряется и начинает сближение с уже вставшим на курс прыжка Хаулером.

  Двигаю расходящимся курсом с ними, продолжая отслеживать по радару их манёвры. Вот отметка Кобры начинает настигать прямолинейно движущийся транспорт, вот транспорт начинает закладывать петли, явно стараясь уйти от перехвата - тщетно, отметка Кобры продолжает его настигать и они оба пропадают с радара. Более чем уверен, что Кобра его перехватила и сейчас начнёт выбивать из него груз.

  Начинаю менять курс, чтобы вывалиться в той же точке пространства, что и они. Внезапно радар оживает снова - три, нет ещё четыре отметки проявляются не у звезды, а из пустоты, направляясь туда же, куда и я. Если это не заранее спланированная засада....

  Быстро сканирую их - ещё три кобры и... и адмиральская Касатка. Выжидаю, пока они не скроются в обычном пространстве и следую за ними.

  Картина, открывшаяся моему взору была мне хорошо знакома - сам в составе звена неоднократно ловил транспорта. Было ясно, что шансов у медлительного Хаулера нет. Это так же ясно понимал сам его пилот и не делал резких движений, ограничившись руганью в эфире.

  Прислушиваюсь - с обоих сторон густо идут угрозы, перемежаемые руганью. Адмирал давит авторитетом, званием и разными посулами, пилот транспортника отвечает авторитетом Третьего УФ, эскорт адмирала просто ругается и угрожает. Все крайне увлечены процессом и не обращают на моё присутствие никакого внимания. Активирую оружие и аккуратненько пристраиваюсь в хвост одной из Кобр, неспешно сокращая дистанцию.

  - Послушай, - судя по голосу фон де Нэк уже начинает терять терпение. - Я сделаю тебя Бароном. Барон Стрик, каково, а? Звучит! В последний раз говорю - сбрасывай конт с коллекцией.

  - Звучит, - соглашается пилот Стрик. - Но у меня приказ. Не могу.

  - Шеф, да чё ты с этим базар ведёшь, - встревает в разговор один из пилотов Кобр. - Ща мы его пощекочем - сам сбросит.

  И одна из Кобр делает несколько залпов по Хаулеру. С этого момента события начинают развиваться стремительно. Я от неожиданности зажимаю гашетку и шесть моих пулемётов за пару очередей сбивают поле "моей" Кобры. Дистанция-то совсем никакая.

  - Что за.... - только и успевает вскрикнуть пилот, как его корабль превращается в огненный шар.

  - Атака! - Срывается на крик другой и открывает огонь по транспортнику. К нему присоединяются остальные Кобры и Хаулер распухает взрывом, раскидывая вокруг обломки вперемешку с контейнерами.