Марш к морю - Дэвид Вебер

- Что нам делать? - спросил инженер. - Есть что-нибудь?

- Я не знаю, - сказала Бекли, когда с берега реки раздался выстрел. - Я просто не знаю.

* * *

Код приоритета входящего вызова гласил, что он поступил от старшего сержанта, и Панер приказал своему импланту принять его.

- Панер.

- У нас возникла ситуация с его высочеством, - сказала Косутич без предисловий. - Бекли только что сообщила об этом. Она говорит, что Костас погиб сегодня утром, и Роджер в полном шоке. Он передал свое командование Теру Ганау и не отвечает на звонки. Ренеб говорит, что он сидит у Тэма, стреляет в крокодилов и ни с кем не хочет разговаривать.

Панер отрезал ломтик корня бисти и отправил его в рот.

- Знаешь, - сказал он после долгой паузы, - я пытаюсь и не могу решить, какая часть этого мне нравится меньше всего.

- Я тоже. Я буду скучать по чертовой мясной запеканке от Костаса. И не уверена, что смогу снова съесть крока.

Панер посмотрел на скопившиеся кучи материалов за воротами. Склады Синди, которые вскоре станут складами Д'Сли и Бухты К'Вэрна, были невероятны. Несмотря на огромные набеги, которые совершили на них боманы, запасы продовольствия в городе оставались огромными. Синди завершил свой собственный массовый сбор урожая незадолго до начала вторжения, и это также был центральный пункт сбора продуктов со всего региона. Более того, казалось очевидным, что слухи о том, что Тор Кант запасал зерно по крайней мере на два полных урожая в ожидании нынешней войны, были точными.

В результате, собранная в одном месте, получилась поистине потрясающая гора ячменного риса, и боманы едва начали его поглощать. Варвары были слишком заняты поеданием тягловых животных города и его сателлитов, чтобы тратить много времени на простое зерно и овощи. Все это означало, что даже с баржами, которые доставили пехоту вверх по реке, не было никакой возможности вывезти эти припасы до возвращения боманов. У барж было бы время совершить один, возможно, два рейса, но если бы он поручил им это, они были бы недоступны в случае, если бы план провалился и стало бы необходимо поспешное отступление из Синди. Что даже не учитывало тот факт, что никогда не было достаточного количества барж, чтобы вывезти боевые части и инженеров Тер Ганау.

В городских складах также находилось несколько десятков тонн пороха, но особых проблем с транспортировкой это не представляло, поскольку Фром и его инженеры деловито расходовали его, завершая разрушение северного Синди.

Однако, если они собирались вывезти все остальные захваченные припасы - а Бог свидетель, Бухта К'Вэрна могла использовать все запасы продовольствия в Синди, особенно если все сложится так, что в этом районе все еще будет действовать полевая армия боманов, - тогда нужно было удержать настильную дорогу через болота. И хотя этот будущий Наполеон-боман, Камсан, казалось, преследовал Растара и Хонала так фанатично, как только можно было пожелать, вокруг все еще бродили другие банды варваров. Если одна из них врежется в колонны фургонов и флар-та, неуклюже курсирующих взад-вперед между Синди и Д'Сли, результаты могут быть катастрофическими. А это означало, что ему нужен был функционирующий Роджер. Немедленно.

Он подумал о решении и поморщился. Очевидный вариант - который не сработал бы - состоял в том, чтобы позвонить Роджеру и сказать ему, чтобы он смирился с этим. Тот, который сработал бы, к сожалению, не был хорошим ответом в долгосрочной перспективе. Последствия могли быть буквально космическими, но это было единственное средство, которое могло сработать менее чем за пару дней, которые потребовались бы Роджеру, чтобы преодолеть свою хандру без него.

- Ева, - сказал он, - мне придется нарушить все правила в Уставе. На самом деле, мне придется их выбросить.

- Хорошо, - сказала старший сержант. - Что мы будем делать?

- Достань мне Нимашет.

* * *

Нимашет Депро сделала паузу.

Принц сидел на берегу реки, раскачиваясь взад-вперед, положив винтовку на колени. Умом она понимала, что он ни за что не стал бы использовать оружие против нее, но она также знала, что в данный момент он не очень хорошо отслеживал ситуацию. Поэтому она немного нервно откашлялась.

- Ваше высочество?

Роджер посмотрел на покрытую рябью воду. Он высматривал буквы "V" в угасающем вечернем свете, но даже когда его глаза следили за потоком с настороженностью и интенсивностью охотника, которым он был, на самом деле он не присутствовал здесь. Его разум, в той степени, в какой он вообще думал, был в более светлом прошлом. Прошлом, которое не было наполнено кровью и смертью. Прошлом, где его ошибки не убивали людей, и где все, о чем ему приходилось беспокоиться, - это привлечь внимание своей матери, если не одобрение, и не облажаться полностью в процессе. Не то чтобы у него это когда-либо случалось. Бог свидетель, он был неудачником. Он всегда был таким. Просто не имело никакого смысла возлагать на него хоть малейшую ответственность. Все, что он когда-либо делал, это все портил.

Он вздрогнул, не поворачивая головы, когда кто-то положил руку ему на плечо.

- Уходи. Это приказ. Я занят.

- Вас поняла. Ваше высочество. Пришло время уходить. - Депро задумалась, сможет ли она отобрать у него винтовку, не причинив - или не понеся - ущерба, затем решила отложить этот вопрос. Даже если бы она смогла достать винтовку, у него все еще был бы пистолет, а встречаться с Роджером с пистолетом в руке было проигрышным предложением. - Нам нужно вывести вашу кавалерию на позиции, - сказала она.

- К черту это, - сказал принц ровным голосом. - Пусть они скажут Чиму, что делать. И Турколу. Я устал отдавать приказы или даже обращаться с просьбами. Все, что я когда-либо делаю, это все порчу. Даже для нас.

Наконец он оглянулся через плечо, и сержант чуть не отступила назад, увидев выражение его лица.

- Посмотри на нас, что есть от "нас". - Он горько фыркнул. - Я даже не могу вести гребаный разговор с женщиной, которую люблю, не облажавшись окончательно.

- Вы не облажались, Роджер, - сказала сержант, садясь рядом с ним. Ее сердце сильно сжалось при слове "любовь", но она знала, что ему не нужно, чтобы она бросалась ему на