Жертвы обстоятельств - Софья Ролдугина

Я дернулась, как будто меня ошпарили кипятком. В ушах набатом зазвучал голос Лешковича, уже почти год мертвого инквизитора, когда-то рискнувшего взять в заложники детей ведарси.

После прецедента в Ле Сервиоло, когда с Древними был заключен магический пакт, так называемый «Сервиольский договор», каждый демон, попадающий в наш мир через Святые врата или в результате жертвоприношений, обязан подписывать стандартное соглашение с одним из членов Ордена. Эрсе был моим партнером…

— Святые врата, — выдохнула я. — Невероятно. Мы могли понять это давным-давно… Но если это врата, то что же будет… ключом?

— Изначальная сила — та, что древнее божественной. Дар равейны, отданный добровольно, — без улыбки ответил Кей. Глаза у него превратились в серый пепел — взгляд иссушал и обжигал одновременно. — Также для открытия врат может использоваться сильно сконцентрированная магическая энергия. Часть ее поглощается, часть — «выталкивается» защитным полем. Своеобразный предохранительный клапан, ведь единовременно Святые врата могут впитать только ограниченное количество энергии, а все, что «сверх», может их разрушить. Для заключения договора и открытия прохода на тонкий план достаточно было одному из магов Ордена высшей ступени провести ночь рядом с активированным артефактом. Ведь любой маг не только манипулирует внешними энергиями, но и излучает некоторое количество своей собственной силы…

Меня прошиб холодный пот. Достаточно одному магу всего лишь ночь провести рядом с «бездной»… А сколько в Академии учеников? Пять тысяч, шесть? Десять? А взрослых магов?

Теперь ясно, почему образовалось такое обширное «безмагическое» пространство. «Бездна» просто отторгала ту силу, которую не могла впитать!

— То есть… сейчас с той стороны ждет Древний, который может прорваться нам в любой момент? — осторожно предположил ректор, отирая платком лысину. Бедняга, видно, не одна я перенервничала… Ну и новости…

— Не один Древний, а несколько десятков, — качнула головой Риан. Я только сейчас заметила, насколько бледна Танцующая. Ей тоже было не по себе. — А то и сотен. И если раньше требовался инквизитор, который заключал с Древним контракт, то мы со своими опытами настолько перенасытили «бездну», что почти превратили ее в стационарный портал, аномалию.

— Но не превратили же… — то ли утвердительно, то ли вопросительно прошептала я. Голос сел совершенно. Сердце колотилось где-то в ушах. Глаза ломило, как от температуры.

— Пока — нет, — жестко произнесла Риан. Между бровей у нее залегла тревожная складка, сразу делающая Танцующую старше лет на десять. — И, к счастью, исследования, кроме очевидного вреда, принесли еще и пользу. Мы выяснили, что сила равейн, направленная на «бездну», временно закрывает ее. А теперь, со знаниями, полученными от Кея… — она запнулась и требовательно взглянула на Мейера.

— Сила равейн — палка о двух концах, — вскинулся он. — Дар, отданный добровольно, передает демону власть над частью этого мира, ведь равейны — это персонификация Изначальных сил, составляющих сущее. Но если эту мощь направить против Святых врат… Наша реальность сама отторгнет чуждый элемент. И лучше всего для этого подойдут равейны, чьи силы относятся к Тьме, Свету…

— …Жизни, Смерти или Эфемерату девяти отражений, — продолжила я тихо. Конечно же — это «жертвы», которые затворяют, согласно преданиям, врата в иной мир. Скорее всего, равейны погибали не из-за самого обряда, а потому, что выкладывались досуха! — И что теперь делать? Ведь точных описаний обряда нет, а времени на поиски у нас может уже и не быть.

Холли внезапно опустил на стол ладони с резким хлопком.

— Что делать, деточка? Али и так не понятно? У нас есть Триада Искусств, да и Звезда Стихий вся в сборе! А ты, Дэй-а-Натье, фокус звезды, неужто силу Тьмой не подкрасишь?

Горло сдавило удушьем.

Я хотела сказать что-то, но не могла.

Да и не успела бы опередить Ксиля, наверное, даже если бы и очень захотела.

— Что вы хотите этим сказать? — по-гадючьи прошипел Северный князь, зло щуря синие, как грозовое небо, глаза. — Что Найта должна стать… жертвой?

— Чего ж сразу жертвой-то? — всплеснул руками Холли с изрядной долей театральности и доверительно понизил голос: — Али привычка?

Еще минуту назад я готова была поклясться, что консультант не только не в курсе сложной истории взаимоотношений Северного князя и меня, но и вообще едва замечает нас. А теперь в душу закралось неприятное подозрение, что Холо может знать то, что лично я хотела бы сохранить в секрете.

Максимилиан, против ожиданий, и бровью не повел.

— Не забывайте о том, что я телепат, — мягко напомнил он. — И часто всего лишь повторяю мысли собеседника. Но, возможно, на сей раз я не сумел разобраться в бредовой мешанине… то есть, прошу прощения, в сложном узоре ваших ассоциаций. Не могли бы вы раскрыть свою идею?

— Ксиль, тебе умничанье не идет, — заметил Дэриэлл, сдержанно улыбаясь. Похоже, целителя вся эта ситуация только позабавила. Он явно не воспринимал обряд как серьезную угрозу моей жизни, и невольно я тоже расслабилась. Немного смущало всплывшее слово «жертва», но ведь пророчество Айне уже сбылось… или нет? — Никто никого в жертву приносить не собирается, — продолжил Дэйр, словно отвечая на мои мысли. — У Найты, если припомнить, уже получалось временно «загасить» излучение «бездны». Если эстаминиэль сумела сделать это в одиночку, думаю, что шансы на полное запечатывание артефакта для восьми королев довольно велики.

— Я тоже так считаю, — согласилась Риан. — Участвовать будем все вместе. Среди нас, кроме Дэй-а-Натье, есть еще и равейна, причастная к Эфемерату девяти отражений и еще одна — со склонностью к сфере Смерти, — «Айне и Феникс», — догадалась я. — Наша же Триада Искусств просто присоединится к работе Звезды и пропустит поток силы через фокус. Найта, сумеешь удержать такое напряжение? — поймала Риан мой взгляд. — Времени для того, чтобы посылать кого-то в Замок-на-Холмах, уже нет.

Наверное, от меня ждали воодушевленно-героического «Да, справлюсь!», но я застыла, как изваяние, не в силах не то что выговорить хоть слово — даже просто кивнуть. Вот этим-то и страшна большая сила — рано или поздно ты окажешься в такой ситуации, когда выбора не будет. Мне было до немеющих губ, до звона в легкой-легкой голове страшно. Я боялась сорвать обряд, подвести всех, подвергнуть опасности чужие жизни…

Но в первую очередь, как это ни постыдно, страшно было за свою жизнь.

А за окном бушевала метель. Снег слепо бился в окна, налипал на стены и крыши, оседал в огромных сугробах там, внизу, где ветер стихал под защитой высоких скал.