Восхождение. Цена господства (СИ) - "AllianceSpecter"

— Звучит странно, если неглупо.

— Возможно. Но в мире сильных репутация играет куда более важную роль нежели твои заклинания или деньги. Никто не будет вести с тобой дел, если твоё слово лишь пустой звук.

— Всё равно слишком утрированно, — скептично заметил Артиос. — Хотя что-то в этом есть…

Корабль уже вышел из гавани и плыл на всех парусах по Бескрайнему озеру. Мореплавание в Эримосе было отлично развито, но моряке всё равно боялись уходить вглубь озёрных вод. Множество магических аномалий и чудовищ таилось в сердце озера, поэтому корабли ходили вдоль суши.

На горизонте застыла потускневшая, практически прозрачная, белая башня. Артиос закрыл глаза и мысленно досчитал до пяти, а когда веки поднялись, то иллюзии уже не было. Плод больного воображения исчез.

— Феррин, слушай, — прервал молчание Артиос. — А ты не слышал о загадочной белой башне, которая выше облаков?

— Башне? — удивился заданному вопросу маг воздуха. — Хм… Я слышал о магическом шпиле…

— Нет, именно башне.

— Ну, в магический шпиль тоже можно зайти. И высота у него довольно приличная.

— И как он выглядит?

— Огромный кристалл, от которого фонит магической энергией настолько сильно, что рождаются монстры, способные разрушать города.

— Ясно, — разочарованно вздохнул Артиос.

— В любом случае скоро у нас будет доступ к лучшим библиотекам Эримоса, — обнадёжил товарища Феррин. — Там найдутся ответы на все вопросы.

— Мелас? — Артиос окликнул знакомого пирата. — Ты же очень много путешествуешь?

— Да, — гордо произнёс Мелас. — Я даже плавал в холодном море, видел левиафанов способных раздавить одним шагом целый город, бывал на летучем острове…

— Да-да, я понял. Тебе не встречалась какая-нибудь башня, верхушка которой находится за облаками?

— Башня? — нахмурился Мелас. — Башня…

— Белая, — уточнил Артиос.

— М-м-м, нет.

— Понятно.

Видимо у Артиоса действительно проблемы с головой. В библиотеках Лимена, даже в запретных секциях, куда с трудностями удалось прокрасться не было ни одного упоминания об каких-либо башнях. Оставалось надеяться, что ответы найдутся в эльфийских книгах.

— Летучий остров? Тот самый? — удивился Феррин.

— Да, парящий кусок земли, на котором живут сильнейшие маги, — утвердительно произнёс Мелас.

— И как ты туда попал? Он же парит над землёй и постоянно меняет своё расположение. Да и не пускают туда посторонних.

— Это очень интересная и долгая история.

— А может просто байка? — скептично спросил Феррин.

— Не веришь мне, спроси нашего капитана, — безразлично пожал плечами Мелас.

— В другой раз, — отмахнулся Феррин, которому было не по себе от одного взгляда амфибии.

— Ха-ха-ха! — заржал Мелас, видя лицо мага воздуха. — Ты ведь был с ней в одном ордене, ещё не привык?

— Отстань.

— Ну тебе придётся привыкать, нам вместе плыть пятнадцать месяцев, а может и больше.

— Сколько?! — Артиос в этот момент собирался закурить трубку, но деревянный подарок шамана орков выпал из рук.

— Пятнадцать месяцев, — уточнил Мелас. — Если мы не попадём в бесконечный штиль, на нас не нападут пираты, и не сожрёт какая-нибудь неизвестная тварь. Хотя я думаю, лучше рассчитывать на двадцать месяцев: команда тут так себе, да и корабль не самый лучший.

Артиос начал лихорадочно искать в базах данных карты. Большинство картографов в Стеносе ограничивались землями своего королевства, иногда наносили границы государств соседов. Карты же всей суши Эримоса, Артиос ещё не встречал. Однако в сохраненных записях удалось отрыть карту, где помещалось всё озеро. Соотнеся масштабы Стеноса с Бескрайним озером, Артиос с удивлением обнаружил подтверждение слов Меласа. Государство Эльфов находится почти на другом конце озера, поэтому путь действительно займёт столь много времени.

— Полтора года жизни на одну лишь дорогу, — сделать глубокую затяжку Артиос: купленные в порту травы были куда крепче обычного табака.

— Не так уж и много, — рассудительно заметил Мелас. — Я однажды пересёк весь океан и достиг края земли. Десять лет заняло путешествие, бури поглощали самые прочные корабли, а море было красным от крови чудищ и моряков…

— Ага, что ещё расскажешь? — ухмыльнулся Феррин.

— А смысл мне врать?

Артиос не стал слушать спор морского волка с магом воздуха и погрузился в свои размышления. Учёные прошлого мира смогли достичь невиданных высот в генноинженерных разработках. Технологии позволили повысить среднюю продолжительность жизни до двух сотен лет. Но даже эти цифры меркли в Эримосе, где с помощью магии можно было получить бессмертие.

Эпилог

Властительница судеб напевала мотив известной только ей песни. Её нежные руки точными движениями выводили узор на полотне мира. И нет начала и конца историями запечатлённым на замершей картине.

Очередной виток цикла закончил жизни тысяч королей и утопил в кровавых реках миллиарды разумных существ. Неважно правишь ли ты с честью или предпочитаешь тени интриг. Рекам судьбы плевать устраиваешь ли кровавые бойни или сохраняешь столь хрупкий мир. Рано или поздно ты упадёшь с вершины власти, ведь место там хватит лишь для одного.

Великая паучиха всё пыталась понять, зачем же все эти люди стремятся обрести власть. Зачем они взбираются на эту роковую гору, спихивая своих конкурентов на пути. Неужели желание распоряжаться жизнями других столь сильно тешит их самолюбие? Как они не могу видеть разложение их душ, которое сопутствует росту власти? Почему способность к состраданию меняется на высокомерие?

Длинные ногти подцепили одну золотую нить, которая светилась ярче других. Богине судьбы понравилась короткая жизнь этого человека. Его силы хватило бы, чтобы прожить сотни лет, но он выбрал одновременно великий и скорбный путь.

Пожалуй этот человек был единственным за последние тысячелетие, который оказался неподвластен пагубному влиянию сосредоточенной в его руках силы. Святой Король, так его прозвали его подчинённые.

Человек, которому Алира уготовила место в своём божественной воинстве, отказался от благословения небес. С гордо поднятой головой он не искал поддержки надменных членов лицемерного Совета. Король не желал власти и это стало одной из причин его возвышения.

Никто так и не узнает какую жертву пришлось заплатить их правителю. О том, что из-за глупого юношеского максимализма королю пришлось жестокого расплатиться. До последнего вздоха он видел перед собой лики его семьи, которые стали разменной монетой в сделке с Алирой. Именно эта жертва легла в фундамент личности короля, заставляя его испытывать отвращение и призрение к самому себе. Правитель Стеноса ненавидел себя и сделал всё, чтобы смерть его родных обрела смысл. Глубоко раскаяние за свой грех служило стимулом для добросовестного правления до самой смерти. Грустная судьба.

Великая паучиха с горестью наблюдала, как глупцы борются за власть. Господство над другими плодит множество преступлений, жертв и подвигов, но ради чего? Почему они все так хотят быть выше других? Зачем рискуют всем ради мимолётной возможности почувствовать в своих руках поводья?

Паучьи лапы пробежали по паутине к новой истории. Там среди уличной толпы стоял молодой эльф. Молодая скрипка пела под его умелыми руками, грустные ноты заставляли отправиться в бесконечный путь через множество эпох. Но толпа шла мимо, не останавливаясь ни на секунду.

Иногда дети останавливались, зачарованные музыкальной магией, которую не суждено познать многим архимагам. Но родители тут же дёргали своих детей за руку, ведя за собой. Уличный музыкант не стоил ни секунды их внимания, лишь изредка один из тысячи мог кинуть жалкий медяк в чехол под ногами эльфа. Повелительнице судеб было ужасно грустно от подобного зрелища.

Уличный музыкант не был обычным бродягой, которому не на что было жить. Цена его скрипки была соизмерима с годовыми бюджетами малых королевств. Его опыт тянулся через множество эпох, а молодая кожа скрывала тысячелетний опыт. Короли лично приглашали его на свои пиршества, столь неповторимым был музыкальный талант эльфа.