Восхождение. Цена господства (СИ) - "AllianceSpecter"

— Понятно… Запугать тебя я уже не могу, уговорить тоже, но могу ли я тебя купить? — попробовал зайти с другой стороны Ларес. — Твоим способностям найдёт применение в моих планах, а платить я буду куда больше каких-то мелких лордов.

— Ха-ха-ха, — засмеялся Артиос. — Мне вот интересно откуда у вас деньги? Казна стремительно пустеет, острова амфибий ограничили торговлю, эльфы требуют возврат средств… Получается слухи о том, что последний верховный магистр Лазурного дракона распродает многовековое наследие, правда? Насколько у вас хватит золота?

— Северные княжества оказывают нам финансовую помощь.

— Хм. Дружины уже патрулируют улицы Лимена, Элеоноре уже предоставили жениха, а теперь вас ещё и в экономическую зависимость втянули. Кстати, сколько земель Стеноса находятся под контролем Элеоноры? Десять, пять процентов? Нет, Ларес, тут никаких денег не хватит. Скоро начнётся такая бойня, которая не оставит и камня на камне.

— Хорошо, — глубоко вздохнул Ларес. — Жаль, что всё так получилось. Можешь помочь мне в последний раз?

— Как? — любопытно спросил Артиос.

— Передай письмо одному моему другу в столице эльфов, он преподаватель в одной из магических школ.

— Хм, а Феррин тебе, видимо, уже отказал, — прищурился Артиос.

— После выполнения клятвы он просто игнорирует меня.

— Понятно, а наградой будет…

— Рекомендация к поступлению, я попрошу его обратить на тебя внимание, — произнёс Ларес, доставая второе письмо. — Будет легче пройти отборочный экзамен.

— А это законно? Ты в письме не пишешь ничего…

— Нет, там просьба его вернуться в Лимен. Можешь прочитать содержимое сам, если хочешь.

— Ладно, договорились, — Артиос взял два письма и записку об получателе. — Надеюсь больше не увидимся.

Артиос покинул кабинет ледяного мага, оставив последнего в одиночестве. После роспуска ордена Ларес переехал в королевский дворец, где пытался строить свои козни в тени от чужих глаз.

— Артиос! — воскликнул проходящий по коридору мастер-мечник.

— Рейнурус, — кисло проговорил Артиос.

— Неужели ты не рад меня видеть? — удивлённо спросил Рейнурус, с которым Артиос раньше довольно тепло общался.

— Какого это?

— Что именно?

— Говорить о своей любви к девочке, которую сам помогаешь выращивать, подобно животному в клетке, — сухо объяснил Артиос. — Ты же всё знал.

— Это её судьба, — нахмурился Рейнурус.

— Которую вы сами её создали. Забрать право выбора, забрать детство, чтобы создать безликий идеальный инструмент. Я был о тебе лучшего мнения, — довольно грубо произнёс Артиос, после чего развернулся и направился к выходу.

Артиос часто слышал истории об экспериментах старого короля, который с помощью магии пытался вывести идеального наследника. Сколько женщин он погубил, скольких детей изуродовало магическое вмешательство? Слухов было много, но все они были одинаково ужасными. Разводить, как породистых лошадей, собственных детей, неудивительно, что после этого последовала гражданская война.

Артиос прошёл мимо ещё одного знакомого. Рикард де Гиль, сын генерала Торуса, ещё один ребенок, который вынужден нести бремя пороков своего непутёвого отца. Торус был верным псом, и теперь его место занял не менее преданный Рикард де Гиль. Могучий воин был лучшим магом молний, сила его духа внушала уважение, и он тоже никогда не спрашивал мнения своего сына. Торус сам решил судьбу за своего наследника и сделал из него свою тень. Те же глаза, то же лицо, та же магия, только вместо глефы меч.

Артиос вышел на городскую улицу, где стояла мертвенная тишина. Жители Лимена всё ещё прибывали в трауре, продолжая оплакивать погибшего Короля, даже спустя два месяца.

В Стеносе царил хаос, Элеонора с верными людьми отчаянно пытались сохранить разваливающиеся королевство. До похорон Короля никому не было дела, лидеры пытались сохранить остатки его трудов. На почётные похороны тоже не было времени, ведь вокруг бушевала война, поэтому Короля собирались хоронить в подземной гробницы под королевским дворцом.

Но у народа на это было другое мнение. В первый же день люди собрали всё золото, которое у них было и передало искусным ремесленникам. Каждый сделал свой маленький вклад и вскоре мёртвы Король вновь облачился в доспехи из чистого золота.

Десятки взрослых мужчин несли тяжёлый гроб из благородного металла на своих спинах. Весь Лимен вышел проводить Короля в последний путь, даже битвы вокруг на некоторое время поутихли, чтобы не нарушать сон их повелителя. Пусть у всех в Стеносе теперь были свои личные планы и цели, но все они уважали того, кто связывал их воедино могучей волей.

Процессия остановилась в порту, где гроб подхватили амфибии, к которым Король также относился с уважением. Бывший правитель Стеноса не видел отличий между зверолюдами, людьми, гномами, даже эльфами. Король прекрасно понимал, что способности любить и ненавидеть, презирать и уважать, смеяться и скорбеть даны всем разумным существам, вне зависимости от твоего роста, формы ушей или наличии плавников с чешуёй.

Его похоронили на одном из живописных островов. Целый остров стал усыпальницей Короля, а яростные шторма защищали его покой от неприятелей. Артиос действительно сожалел, что не смог застать его величия лично.

Тем временем королевский дворец становился всё дальше, а вскоре показались мачты кораблей. Артиос уже пришёл в порт, но для начала нужно зайти попрощаться ещё с одним человеком.

Небольшой двухэтажный домик с личным садом выделялся на фоне других зданий и был довольно дорогим. Лимен был густонаселён, каждый сантиметр земли использовался на максимум, поэтому наличие личного дворика с красивыми цветами было явным признаком высокой цены.

— Я думала ты уже покинул Лимен, — удивилась, но и обрадовалась Нирия, отрываясь от возни в цветах.

— Отплываем через два часа. Да и как я мог оставить вас без подарка? — Артиос достал из-за пазухи довольно большую книгу.

Сборник детских сказок с живыми, в прямом смысле, иллюстрациями. С помощью магии герои оживал на страницах произведений, завораживая даже взрослых.

— Ух ты, спасибо, — поблагодарила Нирия. — Может зайдёшь, чая выпьем на дорожку?

— Да, не, — протянул Артиос. — Не люблю долгих прощаний. Зерен ещё не вернулся?

— Нет, соседнее графство совершило налёт на земли, — погрустнела Нирия.

— Он вернётся, Зерен крепкий парень, тем более ему есть куда возвращаться.

— Да, я знаю, — вздохнула Нирия.

— И как так получилось, — Артиос решил сменить тему. — Я думал, ты его не переваривала.

— Да, — ухмыльнулась Нирия. — Всегда бесили его наивные взгляды на жизнь. Но потом, когда я увидела его без ноги, без глаза, но всё с той же улыбкой… Зерен всё прекрасно понимает, но продолжает гнуть свою линию.

Артиос ещё немного поговорил с Нирией, после чего продолжил свой путь. В порту было довольно оживлённо, многие корабли увозили людей из Лимена в другие страны, подальше от грядущей бури.

Артиос довольно быстро нашёл нужный бриг. На двухмачтовом корабле уже активно бегала команда, готовясь к отплытию. Мелас активно раздавал команды матросам, а капитана Ламерию пока что не было видно.

— Всё ещё прячешься от Лареса? — Артиос спросил низкого облокотившегося о мачту человека.

— Не хочу его лишний раз расстраивать, — честно ответил Феррин. — Он так и не может смириться с тем, что ордена больше нет.

— А почему ты решил покинуть орден?

— А зачем мне там оставаться? — ответил вопросом на вопрос. — Его время уже прошло, пора идти дальше. Свой долг я отдал, так что ничто меня здесь больше не держит.

— Хм, — задумался Артиос. — У меня сложилось впечатление, что ваш орден весьма сплочённый. Почему вы не попытались его возродить?

— Знаешь какой был главный критерий принятия в орден? — спросил Феррин, а после сам ответил на вопрос. — Быть верным слову.

— И всё? Никаких там высоких целей и идеалов?

— Именно. Не знаю как, но верховный магистр никогда не ошибался в людях, поэтому все и пришли исполнить свою клятву. По этой же причине у нас в ордене есть и простолюдины, и дворяне, и разбойники, и торговцы. Твоё прошлое не имеет значение, если твоё слово крепко как кремень.