Хрустальная невеста - Анна Шаенская

И на эйфории едва не совершили чудовищную ошибку.

– Скорее всего, скверна Охотников искусственная, – продолжил Суарес, – повелитель создал её на основе обычной заразы, и для чудовищ опасна не сама гниль, а именно противоядие.

– Логично, – кивнул лис, – но как повелитель узнал о ваших экспериментах? Если рассматривать вариант, что он специально подослал чету Балтимеров…

– Не подослал, а умело сыграл на сложившихся обстоятельствах, – поправил его Суарес. – Вначале я решил, что с помощью скверны повелитель может подслушивать мысли или разговоры рабов…

– Но тогда он бы давно узнал обо мне и Марианне, – закончила за мессира.

– Верно, значит, дело не в этом и у него есть осведомитель, приближённый к Алваро, – продолжил Ортега. – О моих исследованиях знали вы, ваш отец, император, Айролен, братья Нери, несколько проверенных Хранителей и члены Высшего драконьего совета.

– Семья леди Алории, Его Величество и Хранители отпадают, значит, информацию слил кто-то из Совета, – вздохнул лис.

– Скорее всего, – согласился с ним Суарес.

Тогда не удивительно, что повелитель решил не убивать Балтимеров, а позволил им многое рассказать и разыграл спектакль с обычной скверной. Хотел, чтобы мы закончили эксперимент Вонг и получили антидот.

Ведь для нас этот вариант самый привлекательный! Можно быстро запустить производство антидота и при этом не рисковать мессиром.

– В пользу этой теории говорит ещё кое-что, – вздохнул Ортега, – за сегодняшнее утро Хранители ликвидировали три разрыва в соседних герцогствах. Тварь, следовавшая за нами от Ризолье, продолжает подтачивать Завесу.

– Но ведь элементали прогнали её!

– Только от границ Сапфирового края, – покачал головой темнейший, – теперь враг выкуривает нас и подталкивает к варианту с противоядием.

– Есть заражённые среди Хранителей? – насторожилась я.

– Пока, к счастью, нет, – ответил мессир, – но неизвестно, сколько нам будет везти.

– Тогда вариант с разделением Искры и вашим экспериментом – наш единственный шанс. – лис задумчиво распушил хвосты и принялся вышагивать по лаборатории, – но тогда к чему тратить время на исследования Вонг и образцы чистой скверны?

– Затем, что моя версия пока не имеет обоснованных подтверждений, – пояснил Суарес, – к тому же Аргвар рассказал мне об идее леди Алории соединить противоядие с плетением Ярины и артефактом Аиды. Вариант достаточно любопытный, вполне может сработать.

– Да и сам антидот не помешает исследовать, – кивнула, пытаясь скрыть смущение.

Похвала темнейшего грела душу, но больше всего радовало, что мы не позволили повелителю обыграть себя и сохранили парочку козырей.

– Возможно, если поймём принцип его взаимодействия со скверной, сможем найти своё противоядие, – добавила я.

– Именно, – устало улыбнулся Ортега, – но на это потребуется время. Так что ритуал разделения Искры неизбежен.

– Неизбежен… – эхом повторила я.

– Учитывая новые обстоятельства, я несколько усовершенствовал его, – в глазах Суареса зажглись лукавые искорки. – Меня заинтересовал принцип работы артефакта Аиды и я поднял несколько старых книг.

Мессир на миг замолчал и принялся рыться в стопке свитков, а мы с Вайши настороженно навострили уши, ожидая продолжения.

– Вот, посмотрите эти изображения, – Ортега протянул снимки, – видите на лапках-саблях Охотников нити, похожие на стеклянные?

Я присмотрелась внимательнее. Действительно, на руках монстров были светящиеся разводы, напоминающие серебристые ручейки или стеклянные нити.

– Если верить старым источникам, эта сеть нужна, чтобы Охотник мог пить магию фэйри, – пояснил Суарес. – Когда он пришпиливает крылья к своей паутине с помощью сабель, нити начинают впитывать хрустальную энергию. Такие узоры есть только на руках и шее Охотников вокруг поисковых наростов, с помощью которых они улавливают перезвон ваших крыльев. К слову, у Брана под браслетом такие же ручейки, и контакты вампирского артефакта вплотную присоединяются именно к ним, а не к голой коже.

– Погодите, – встрепенулась, вспомнив как в поместье Юджина ударила по кузнечику хрустальным лучом, – хотите сказать, что магия фэйри может быть опасна для Охотников без всяких артефактов?

– В теории да, поэтому твари сразу парализуют жертву, чтобы та не сумела вырваться и применить магию, – ответил Суарес. – Полагаю, на чистокровных тварей и сильных полукровок это действует в меньшей степени, поэтому Аида и применила специальный артефакт, чтобы вначале ослабить врага.

– Но откуда она всё узнала? – нахмурилась я.

– Хороший вопрос, на который ответить может только сама Аида, – вздохнул Суарес, – что же касается моей идеи, я хочу не только разделить с вами тёмный Дар, но и одолжить каплю хрустальной магии. Если я прав, в сочетании с моими плетениями Сила фэйри сможет выжигать скверну, не причиняя вреда заражённому магу и не повреждая его Дар.

Крылья заинтересованно встрепенулись, а в душе вспыхнул огонёк надежды. Этот вариант очень интересен и мне безумно захотелось проверить его на практике!

– Вижу, вы согласны, – улыбнулся Суарес.

– Конечно! – воскликнула, не колеблясь ни секунды. – Только можете рассказать о нём подробнее?

– Разумеется, – Ортега жестом приказал следовать за ним и направился во вторую комнату.

Она оказалась просторнее первой и напоминала скорее полигон для испытания боевых плетений, чем алхимическую лабораторию: руническая защита на стенах, цепь магических щитов-отражателей, кристаллы-стабилизаторы…

– Я заранее всё подготовил, – пояснил Суарес, доставая из стоящего в углу сейфа небольшую шкатулку. – Подойдите ближе, мне нужны ваши магические отпечатки.

Едва исполнила приказ, темнейший протянул мне несколько амулетов. Я по очереди коснулась каждого, а он перенастроил защиту, давая мне доступ к содержимому шкатулки и сейфа.

– Здесь хранятся кристаллы с моими воспоминаниями, – пояснил мессир, открыв коробочку и показав пронумерованные артефакты. К каждому крепилась небольшая бирка с номерком. – Я записал всю информацию о своих исследованиях и дополнительные лекции. В сейфе есть информация по каждому артефакту, сможете быстро по номеру найти необходимый кристалл…

– Погодите! Разве вы не собирались сами…

– Это перестраховка, – перебил Ортега, – если выживу, буду учить вас лично. А если нет – у вас будет доступ к моим знаниям и помощь Айролен.

Слова целителя отдавали горечью и фатализмом. Меня восхищала его самоотверженность, но то, как спокойно он говорил, что может погибнуть во время собственного эксперимента, пугало до дрожи.

– Надеюсь, всё обойдётся, – Суарес приободряющее улыбнулся и спрятал кристаллы в сейф, –