Последний танцор - Дэниел Моран

В 8.30 прозвучал сигнал вызова. Позвонил высокопоставленный чиновник из Зарубежного Миротворческого комитета. Венс выслушал сообщение, ни разу не прервав собеседника, коротко поблагодарил за информацию, когда тот закончил, и рывком поднялся из-за стола.

— Команда: зеркало, — приказал он в пространство.

Оглядев себя со всех сторон в материализовавшемся напротив: трюмо в человеческий рост, комиссар остался доволен своим внешним видом. Высокий, подтянутый, в камуфляжной форме, он наверняка будет отлично смотреться на фоне парадных мундиров присутствующих на совещании офицеров Отдела стратегического планирования МС.

Мохаммед Венс неторопливо проследовал по коридору до малого зала совещаний ОСП, затем поднялся по ступенькам на подиум, взошел на кафедру и повернулся лицом к собравшимся. Как и следовало ожидать, большая часть штабистов сгрудилась в ожидании его выступления вокруг длинного стола, над центром которого завис огромный голографический куб, демонстрирующий трехмерную схему Земли и ее ближайших окрестностей. С появлением Венса все поспешно расселись по местам и выжидательно притихли. Щелкнув электронной указкой, комиссар переместил изображение на стену у себя за спиной и обвел глазами зал.

Присутствовало около полусотни офицеров Генштаба, в том числе четверо в ранге комиссара. Каждый из них значительно превосходил Венса по возрасту и выслуге. В свои сорок семь он по-прежнему оставался самым молодым комиссаром в истории МС, получив это звание семь лет назад.

— Господа офицеры, — начал Мохаммед Венс, — позвольте ознакомить вас с планом действий Миротворческих сил на ближайшее время. Начало контроперации ровно в Три часа пополудни по местному времени. Мы стартуем в космопорту Объединения. Приблизительно через час высаживаемся в Санта-Монике и начинаем планомерное продвижение на восток по Уилтширскому бульвару. Подразделения на флангах проводят Одновременную зачистку прилегающих городских кварталов. Наступление будет продолжаться до тех пор, пока мы снова не овладеем Лос-Анджелесом. Мы намерены задействовать в этой операции все наши резервы: пехоту, бронетехнику, транспорт, вспомогательные войска, а также те орбитальные лазеры, что находятся в наших руках. Кроме того, в нашем распоряжении двадцать три сотни гвардейцев Элиты — все, кого удалось србрать за столь короткий срок. По окончании совещания вам будут розданы копии плана. Не позднее полудня я ожидаю от каждого из вас рапорта с поправками и замечаниями по ходу предстоящих военных действий.

К концу выступления Венса в зале воцарилась мертвая тишина. Наконец слово взял комиссар Роуэн, самый старший по возрасту из присутствующих в зале высших офицеров.

— Послушай, Мохаммед, я что-то не понял, — заговорил он, предварительно откашлявшись. — Мы же, планировали начать с севера и развернуть широкомасштабное наступление по всему фронту, выдавливая...

— Я изменил план, — прервал старика Венс. Роуэн сухо усмехнулся и покачал головой.

— Боюсь, Кристине это не понравится. Весь Генштаб целый месяц ночей не спал, а ты пришел и вот так вот просто взял и все отменил.

Мохаммед Венс даже бровью не повел.

— Ставлю вас в известность, господа офицеры, — сообщил он ровным голосом, — что командующая элитными войсками Гвардии Миротворческих сил Кристина Мирабо арестована сегодня в восемь двадцать два утра по обвинению в государственной измене. — Окинув взглядом ошарашенных этим неожиданным известием штабистов, Венс коротко кивнул и добавил: — Напоминаю, что вы должны представить мне свои отзывы до двенадцати ноль-ноль. За работу, господа! Не смею вас больше задерживать.

Кристиан Саммерс висел в кромешной пустоте, сжимая в руках лазерный карабин и ожидая появления кораблей Космических сил. Тонкий трос за спиной соединял eroj: корпусом орбитальной ретрансляционной станции Инфосети.

Бывший гвардеец знал, что шансов у него практически нет, и приготовился умереть достойно.

Под ногами у Саммерса медленно вращался голубовато-белый земной шар, а вокруг так же замерли в ожидании полтора десятка боевиков из ОДР. Контингент небольшой, но и сама PC — объект их задания — выполняла лишь вспомогательные функции и была одной из самых маленьких и старых в околоземном пространстве.

Кристиан лично подбирал группу, не включив в ее состав никого из новоявленных союзников из «Эризиан Клау». Сейчас он об этом сожалел. Каждого из пятнадцати обреченных на смерть бойцов, будь то мужчина или женщина, он знал много лет, каждому безоговорочно доверял, и сейчас ему было бы не так горько, окажись на их месте незнакомцы. По плану их должны были эвакуировать еще два часа назад. Очевидно, что-то не сработало или пошло наперекосяк. Саммерс мог только гадать, кто, где и как облажался, но одно не вызывало сомнений: PC «На полпути» — главная цель операции — устояла перед атакой посланного для ее захвата диверсионного отряда. Хуже того, подобрать на обратном пути группу Саммерса должно было как раз одно из транспортных судов, задействованных в операции.

Полчаса назад у них еще сохранялся призрачный шанс спастись, попытавшись достичь «На полпути» на ранцевых двигателях, с помощью которых группа десантировалась на свой объект. Но Кристиан Саммерс прекрасно понимал, что их засекут, перехватят и уничтожат задолго до того, как они доберутся до окраины станции. А до Земли элементарно не хватит топлива. Поэтому они и торчали здесь, прикованные к ничтожному металлическому шару, думая лишь о том, кто объявится первым: свои или спецназ КС?

Когда два часа ожидания истекли, Саммерс приказал переключить ранцевые двигатели на автоматический режим и направить их в сторону Земли, рассчитывая таким способом выиграть время и сбить с толку противника. Но с тех пор прошло более получаса, и надежда на благоприятный исход окончательно покинула его.

— Крис? — раздался в наушниках приятный женский голос.

Саммерс сразу узнал Жанну Андерсон, дочь его близких друзей. Слава богу, что он разделит ее участь, потому что ему просто не хватило бы мужества предстать перед ее родителями и сообщить им о гибели девушки.

— Слушаю тебя, Жанна.

— Взгляни, что это там такое? — Она вытянула руку, указывая куда-то вбок.

Саммерс всмотрелся, но в первое мгновение ничего не заметил, кроме опостылевшей звездной россыпи. Неожиданно одна из звездочек мигнула и погасла, но через несколько секунд снова вспыхнула. За ней вторая... третья... шестая... Вот и дождались! Он устало прикрыл глаза и объявил по радио:

— Внимание, друзья, корабль противника с выключенными Двигателями и в режиме светомаскировки следует в нашу сторону. Если повезет, они засекут наши ранцы и погонятся за ними.

Сам Кристиан никогда бы не поймался на столь очевидную приманку и сильно сомневался, несмотря на свойственное любому — пусть даже бывшему — миротворцу пренебрежение к воякам из КС, что те на нее клюнут. С другой стороны, группа сосредоточилась в тени станции, близ радиаторов сброса избыточной энергии, поглощаемой освещенной стороной спутника, и ее местонахождение не смогут определить ни инфракрасные сенсоры, ни радар, ни металлоискатели; последние — благодаря неизмеримо большей массе станции, на девяносто процентов состоящей из того же металла. Обнаружить диверсантов могли только визуально — прочесав лучами прожекторов всю теневую сторону.

Корабль приближался, с каждой минутой заслоняя собой все больше звезд. Уже можно было невооруженным глазом разглядеть короткие вспышки его маневровых двигателей.

— Всем приготовиться к отражению атаки, — почему-то шепотом приказал Саммерс.

Корабль неожиданно замедлил ход, и Кристиан Саммерс мысленно возликовал. Если на борту пока не подозревают об их присутствии, есть шанс отбиться или хотя бы заставить врагов дорого заплатить за ликвидацию группы.

На зависшем в некотором отдалении корабле открылся выходной шлюз. Спустя несколько секунд от него отделились две человеческие фигуры в скафандрах и с ранцевыми двигателями за плечами. Вслед за ними шлюз покинули еще две пары. Собравшись вместе, все шестеро включили реактивную тягу и медленно поплыли в направлении PC.

— Внимание всем! — негромко проговорил в микрофон Саммерс. — Разобрать цели. Сначала эта шестерка, потом сразу переносите огонь на корабль. Ориентиры: воздушный шлюз, антенны, двигатели орбитального маневрирования и вообще все, что хоть на сантиметр торчит над поверхностью корпуса. Приготовиться на счет «четыре». Один... два... три... Огонь!

Лазерный луч невидим в вакууме, но ни один из стрелков не промахнулся. Не помогли и бронированные скафандры высшей защиты. На каждом из шести засветились оранжевым по две-три точки, сигнализируя о захвате цели, а в следующее мгновение лучи скользнули чуть выше, нащупывая забрала шлемов. Закаленное стекло, способное противостоять прямому попаданию крупнокалиберной пули, не выдержало концентрированного огня установленных на максимальную мощность лазерных карабинов и разлетелось вдребезги. Лишь один из десантников успел вскинуть оружие и дать ответный выстрел, но он стрелял наугад и конечно же промахнулся.