Последний танцор - Дэниел Моран

Не обращая больше внимания на беспорядочно кувыркающихся в пространстве мертвецов, повстанцы слаженно перенесли огонь на корабельные надстройки. Саммерс одобрительно кивнул, навел свой карабин на один из маневровых двигателей и нажал на спуск. Если им удастся нанести кораблю противника достаточно серьезные повреждения, тому вряд ли суждено будет доковылять до базы. Кристиан знал, что в этом районе полно кораблей подпольщиков, занятых переброской боеприпасов и подкреплений удерживающим орбитальные лазеры японским киборгам, поэтому встреча с одним из них подбитого врага представлялась ему весьма вероятной.

Оранжевые точки заплясали по темному корпусу, выискивая подходящие цели. Какой-то догадливый парнишка — или девчонка? — перевел свой лазер на рассеивающий луч, освещая им, как прожектором, поверхность неприятельского корабля. Саммерс тут же воспользовался этим, скорректировав прицел и перенеся огонь на полметра правее, где на миг высветился тот самый двигатель, куда он пытался попасть.

Обстреливаемый корабль начал медленно вращаться, одновременно удаляясь из зоны поражения. Кристиан обратил внимание, что ни один из маневровых двигателей не включился. Очевидно, командир приказал задействовать гироскоп, опасаясь выдать места расположения еще не пострадавших от огня диверсантов сопел. Саммерс шепотом выругался, так и не успев поразить намеченную цель, но несколько секунд спустя в поле его зрения появилась другая, куда более достойная, — ракетная батарея.

Должно быть, его спутникам пришла в голову та же мысль, потому что в следующий момент сразу шестнадцать лучей сосредоточились на пусковой установке. Один из них внезапно расширился до диаметра баскетбольного мяча и заплясал по боеголовкам ракет. Старый киборг на миг преисполнился гордости за того парня, который сейчас старательно выводил из строя оптические головки самонаведения.

Если бы корабль успел удалиться от диверсантов хотя бы еще на несколько сот метров, вполне возможно, что ослепшие системы наведения так и не нашли бы цель. Но на таком коротком расстоянии они и не понадобились. В упор выпущенная ракета сдетонировала в самой гуще группы повстанцев.

Млечный Путь стремительно вращался вокруг Кристиана Саммерса.

Точнее говоря, вращался он сам, причем с такой скоростью, что даже ощущал некоторую силу тяжести в области головы и ног. Земля и Луна за забралом шлема ежесекундно сменяли друг дружку в поле обзора. Вскоре у него закружилась голова и зарябило в глазах. Чтобы избавиться от этого мельтешения, Кристиан зажмурился и попытался расслабиться.

Он медленно дрейфовал в беспросветном мраке, вызывая в памяти образы всех тех, кого когда-то любил. Долго вспоминать не пришлось — не так уж много по-настоящему достойных людей встретилось ему на жизненном пути. Лучшие из них — Жаклин де Ностри и Карл Кастанаверас — погибли четырнадцать лет назад. С годами тяжесть потери несколько сгладилась, но после их смерти он утратил, быть может, самое важное — вкус к жизни.

Когда Саммерс снова открыл глаза, ему показалось, что Земля немного увеличилась в размерах. Неужели взрывом ракеты ему придало траекторию, направленную прямо в глубь земной атмосферы? Обреченно смежив веки, он опять погрузился в воспоминания. Двадцать лет назад, в далеком 2056 году, гвардеец-киборг Кристиан Саммерс дезертировал из Миротворческих сил, инсценировав собственную гибель в транспортной катастрофе. Зафрахтованный им челнок вылетел из Калькутты и взял курс на Нью-Йорк. На орбите к нему присоединились два специалиста-электронщика из концерна «Мицубиси». Поколдовав над системой управления, они запрограммировали автопилот таким образом, чтобы перед началом снижения произошел комплексный сбой всей автоматики. Шатл без пассажира, перешедшего на борт японского судна, сгорел в плотных слоях атмосферы, а дезертир удостоился сомнительной чести открыть список гвардейцев, погибших в результате несчастного случая.

Открыв глаза в последний раз, Саммерс автоматически отметил, что земной диск еще приблизился и закрывает теперь почти половину обзора. Похоже, судьба сыграла с ним злую шутку, уготовив ему незавидную участь два десятилетия спустя умереть той самой смертью, какую он сам для себя тогда выбрал из нескольких вариантов. Почему-то вдруг всплыл в памяти старый похабный анекдот о сексуально озабоченном юноше, попавшем в аналогичную ситуацию. Но особ женского пола поблизости не наблюдалось, а перспектива сгореть заживо Кристиана не вдохновляла.

Убить гвардейца Элиты не так уж сложно, но лишь при условии, что в роли убийцы выступит другой гвардеец-киборг. Не имея возможности прибегнуть к услугам бывших сослуживцев, Саммерс принял решение постараться обойтись собственными силами. Будь у него в руках лазерный карабин, он управился бы в считаные секунды. Но он потерял оружие в момент взрыва и мог теперь рассчитывать только на маломощный лазер, вмонтированный в нижний сустав указательного пальца. Стянув правую перчатку, он отшвырнул ее в сторону, вытянул руку как можно дальше и нанес сильнейший удар по прозрачному щитку гермошлема. Многослойный пластик забрала сильно уступал в прочности бронебойному стеклу скафандров высшей защиты и от первого же соприкосновения с чугунным кулаком покрылся сеткой трещин. Повторный удар пробил щиток насквозь и угодил Саммерсу в переносицу. Весь воздух из скафандра мгновенно улетучился с громким хлопком.

Космический холод и вакуум не оказали почти никакого воздействия на организм киборга. Лишь псевдокожа отреагировала легким покалыванием, да еще половые органы — единственное, что не подверглось никаким изменениям, — пронзило острой болью, впрочем быстро сменившейся полным онемением. Глаза, представляющие собой набор оптических сенсоров, резкий перепад давления тоже не затронул.

Кристиан Саммерс широко раскрыл рот, просунул кулак в отверстие и закусил костяшку со встроенным лазером с таким расчетом, чтобы выходное отверстие пришлось на затылочную кость. Выдержал секундную паузу, а затем отдал команду вмонтированному в основание черепа персональному компьютеру активировать луч на полную мощность.

День 4 июля продолжал шествовать по планете, с каждой минутой набирая обороты.

В Сан-Франциско штурмовавшая резиденцию генерал-губернатора толпа ворвалась в здание. Прятавшегося в шкафу в своем кабинете чиновника нашли, выволокли на площадь, избили до полусмерти, облили бензином и подожгли.

Операторы из «Электроник тайме» с одинаковым энтузиазмом снимали миротворцев, ведущих огонь по толпе, сцену линчевания генерал-губернатора и снова миротворцев, беспорядочно покидающих позиции, после того как охранять и защищать стало некого.

В Алабаме взорвалась бомба, заложенная в казармах местного гарнизона. Погибло свыше двух сотен человек, включая командира в чине сержанта Гвардии.

Волнения и погромы в Цинциннати переросли в ожесточенное сражение между дюжиной разрозненных групп вооруженных повстанцев и батальоном миротворцев.

К полудню по времени Восточного побережья поступило более трехсот сообщений о столкновениях подразделений регулярных войск МС с гражданским населением Оккупированной Америкщ

— Я всегда считала эти «учения» идиотской затеей, — заметила Каллия Сьерран, автоматически взглянув на часы; было 9.12 утра по времени Тихоокеанского побережья.

— Да-да, конечно, — рассеянно откликнулся ее брат Лан, сидя на корточках под прикрытием аэрокара и не отрываясь от монитора своего ручного компа.

Каллия лежала на животе на краю обрыва, обозревая в бинокль раскинувшуюся внизу панораму. Отсюда, с окраины Толливуд-Хиллз, был виден практически весь Лос-Анджелес. Но ее интересовали только казармы и снующие туда-сюда миротворцы, занятые подготовкой к срочной эвакуации.

— Представить не могу, как можно было додуматься использовать съемки долбаного сенсабля для боевой подготовки живых людей?! — продолжала сокрушаться она. Свидетельством ее правоты служили более пятисот трупов повстанцев, погибших в результате предпринятого на рассвете неудачного штурма и густо устилающих своими телами подступы к казармам. — Попался бы мне сейчас в руки тот гребаный кретин, в чьей тупой башке зародилась эта бездарная идея! — Немного облегчив душу крепкими выражениями, Каллия вернулась к прерванному занятию.

Снизу изредка постреливали: то пулеметная очередь выбивала пыльные фонтанчики из крутых склонов, то лазерный луч лениво скользил по гребням, задерживаясь в тех местах, где могли укрыться мятежники. Толку от этой пальбы в белый свет не было никакого, потому что все уцелевшие после атаки боевики попрятались в холмах и зарылись в землю. Вскоре после закончившегося массовым побоищем штурма миротворцы сделали вылазку, посчитав, видимо, что деморализованные остатки повстанцев станут для них легкой добычей, но не тут-то было! Ведущий огонь из укрытия да еще сверху боец имеет гигантское преимущество перед атакующими снизу, вынужденными наступать по открытой местности. В этом очень скоро убедились миротворцы, оставив у подножия и на склонах высот около пятидесяти своих солдат, среди которых оказался один гвардеец. Наступление захлебнулось, оставшиеся в живых поспешно ретировались в казармы, а сейчас, судя по их лихорадочной деятельности, собирались отступить и оттуда.