Зажги свечу - Мейв Бинчи

– Пусть себе возвращается.

Они бродили по ярко освещенным улицам в многоязычной толпе, проходя мимо молодых мужчин, стоявших на лестницах, которые вели вниз, в стрип-бары. В открытых допоздна книжных магазинах, в дальнем углу, прятались отделы с непристойными книжками.

– Откуда ты все это знаешь? – Донал вытаращил глаза в изумлении.

– Много-много лет назад, когда я была гораздо моложе тебя, я приходила сюда с Элизабет и ее парнем, с которым она тогда встречалась, его звали Джонни. Вот он нам и рассказал. Мы ему не верили, но оказалось, что все так и есть.

– А что случилось с Джонни потом?

– Они все еще друзья с Элизабет, завтра ты с ним познакомишься.

* * *

Тони вернулся в час ночи, и портье помог ему подняться в номер.

– Боюсь, за такси еще нужно доплатить один фунт, – извиняющимся тоном сказал портье.

– Спасибо большое, – с ледяным спокойствием ответила Эшлинг. – Пожалуйста, передайте водителю двадцать пять шиллингов и оставьте себе десять, чтобы пропустить завтра пару кружечек. Огромное спасибо, что помогли моему мужу добраться до номера.

– Вам спасибо, миссис! – Портье очень обрадовался, что обошлось без неловких сцен. – Давайте помогу вам уложить его в кровать.

Эшлинг охотно согласилась, потом сняла с Тони один башмак, пока портье снимал другой.

– Попробуем его раздеть? – неуверенно предложил он.

– Нет, благодарю, у него есть чистый костюм в шкафу.

– Да вы просто железная леди! – восхитился портье.

* * *

Эшлинг встала рано утром, сходила в аптеку и купила ополаскиватель для рта, бутылочку глазных примочек, лосьон с гамамелисом и вату. Заказала в номер кофейник черного кофе, потом позвонила из холла гостиницы Элизабет и пожелала ей удачи. В номер она вернулась как раз в тот момент, когда принесли кофе, и забрала его у официанта, прежде чем тот смог заметить мужчину, лежащего в кровати в пиджаке, рубашке и галстуке. Набрала в ванну теплой воды и устало стянула одеяло с Тони.

– Подъем! – скомандовала она.

– Что? Что такое?

– Подъем, говорю! Можешь напиться вдрызг после свадьбы, мне наплевать, но на свадьбе ты должен выглядеть прилично. Вставай!

Тони попытался подняться. Голова раскалывалась, и он с трудом сглотнул.

– Что… что случилось?

– Ты ушел в пять часов по каким-то делам, дела заняли больше времени, чем ты рассчитывал. Похоже, они также обошлись тебе в двадцать фунтов плюс фунт на такси из Килберна, где дела, видимо, и закончились.

Эшлинг взяла его за ноги, все еще в носках, и свесила их на пол.

– Эш, хватит, дай мне отдохнуть!

– Нет, не дам! Сейчас же вставай и иди в ванную, раздевайся и бросай мне вещи по одной.

Тони так и сделал, двигаясь медленно, словно заводная игрушка. Когда он разделся догола и влез в ванну, Эшлинг подала ему первую чашку кофе и продолжала давать, хотя он поперхнулся и сказал, что больше не может. Эшлинг сидела рядом с ванной, пока он кое-как пытался помыться, затем подложила ему полотенце под голову и велела лечь на него.

– Что ты собираешься делать? – испуганно спросил Тони.

– Привести в порядок твои глаза, – ответила она и принялась похлопывать вокруг глаз, мазать кожу лосьоном и протирать веки, а Тони расслабленно лежал в воде и почти засыпал.

Затем она смочила вату холодной водой, и через полчаса припухлость заметно спала, а цвет кожи выровнялся.

– Эш, мне совсем хреново! – заскулил Тони. – Только в эти выходные, а когда вернемся домой, клянусь, ни капли… Дай мне пропустить пару рюмочек, чтобы прийти в себя, ладно?

– Да сколько угодно. Только после свадьбы.

Она помогла ему одеться, передавая вещи по одной, затем обмахнула его костюм гостиничной щеткой.

– Какая жалость, что ты такой красавчик!

– Эш, хватит дурачиться, тебе пора самой одеваться.

– Я не дурачусь, а говорю правду. Ты весьма привлекательный, а теперь, когда похудел, стал еще лучше. Просто сногсшибательно выглядишь! Это не лесть, я действительно так думаю.

– Я еле жив и не в настроении ломать комедию.

– Смешно, но я тоже. Не знаю почему, но от тебя все еще несет алкоголем, хотя он должен бы уже выветриться. На-ка выпей.

– Ради бога…

– Пей!

Эшлинг пошла в ванную, чтобы умыться, и услышала, как Тони отчаянно пытается открыть дверь в спальню.

– О черт, дверь заклинило! – донеслось до Эшлинг.

– Нет, Тони, милый, не заклинило, я ее заперла, – ответила она из ванной, нанося на себя дорогущую пудру, купленную в аптеке вместе с лекарствами, – хотя бы настроение чуть приподнимет.

В такси по дороге на свадьбу Донал удивился, насколько спокойно они себя вели. На месте Эшлинг он бы дико злился, что вчера вечером Тони пропал. Иногда Эшлинг такая странная, сидит себе и вполне дружелюбно смеется!

– Итак, давай договоримся. После регистрации можешь выпить три бокала чего угодно, а когда мы распрощаемся, то ты сам по себе. При условии, что ты удалишься от места банкета на несколько миль, можешь делать что угодно и сколько угодно.

– Почему я должен уйти с банкета? Потому что твоя левая пятка так захотела?

– Нет, потому что мы так договорились. Можешь упиться в зюзю, как прошлой ночью, можешь пускать слюни и нассать в штаны, как ты опять же сделал прошлой ночью, но только не при друзьях Элизабет.

– Господи Иисусе, ты погляди, какая командирша!

– Отлично, значит договорились! Донал, мы почти приехали. Вон Вестминстер. Мы потом сюда вернемся посмотреть. Может быть, завтра или в понедельник. А вот и Биг-Бен, теперь мы знаем точное время. Без пятнадцати одиннадцать, мы как раз вовремя.

Они вышли у Кэкстон-холла[33], и туристы, собравшиеся поглазеть на свадьбы, встрепенулись, увидев невероятно элегантную рыжеволосую Эшлинг, одетую в сиреневое пальто и сиреневую с белым шляпку.

– Какая-нибудь кинозвезда женится? – спросила женщина, потянув Эшлинг за рукав.

– Боюсь, что нет. Адвокат женится на преподавательнице рисования.

На лице женщины появилась гримаса разочарования.

– Не уходите, свадьба все равно будет шикарная, – добавила Эшлинг.

– Хорошо, – согласилась довольная женщина.

* * *

Отец оделся со вкусом и прикрепил к петлице бутоньерку, которую вчера принес ему Генри.

– Ты уверена, что меня не попросят произнести речь? – спросил он.

– Нет, папа, я тебе уже сто раз сказала. Произносить речь будет Саймон, и больше никто. Генри может сказать несколько слов, выразить тебе благодарность за банкет и за согласие выдать меня за него замуж.

– Но ведь ты сама оплатила банкет…

– Да, папа, но какая разница? В любом случае ты меня тут кормил-поил, дал мне образование и все остальное, так что в каком-то смысле все сэкономленные мной деньги получены благодаря