Странное знакомство - Алисон Эшли

— Сандра права, Дженни. Питер и в самом деле может подождать, — вступила в разговор Нора. — И не нужно заострять на этом внимание, давай лучше еще раз поздравим Сандру. Самый популярный журнал на нашем благословенном юге, шутка ли? И Сандра его главный редактор!

— Расскажи нам, как прошел первый день. Как, кстати, отреагировала Элизабет? Наверняка выдрала у себя не один клок волос!

— Элизабет была в ярости! — смеясь ответила Сандра. — Разве могла она предположить, что я суну свой нос в святая святых — рекламу? Будь ее воля, она стерла бы меня в порошок, но, к счастью, Гарольд и Галенс поддержали мое предложение. Им также понравилась моя идея изменить концепцию журнала. И все это за один только день!

— Ну, теперь-то Ларри Гарольд просто обязан назначить тебя постоянным главным редактором! — произнесла Дженни. — Более подходящую кандидатуру он не найдет, уж в этом я уверена. Кстати, Сандра, предложение насчет старой ведьмы Кэтрин Хоули остается в силе?

— Само собой. Мы давно уже не печатали никаких статей, посвященных образованию, а Кэтрин Хоули, хоть и обладает весьма мерзким характером, все же признанный профессионал в своем деле. Так что можешь сказать ей, что в самом ближайшем будущем я пришлю к ней одного из наших внештатников.

— Послушай, Сандра, — вступила в разговор Нора, — а какой кабинет ты сейчас занимаешь?

— Пока свой. Думаю, я так и останусь в нем, даже если предложат другой. Я привыкла к нему, к тому же не нужно будет возвращаться, если эту должность не оставят за мной. Но хватит обо мне. Расскажите лучше, как у вас дела, а то в последнее время вы уделяете слишком много внимания моей особе. Как мальчики, Дженни? Что еще они успели натворить?

— За последнюю неделю на их счету одно разбитое окно у Холлинсов и испорченный газон у Дрейков. Думаю, вскоре нам придется менять не только улицу, но и район. Окно они разбили мячом для гольфа, который стащили у Джулиуса, а газон, вместо того чтобы подстричь, перекопали. Мне пришлось заплатить Дрейку триста пятьдесят баксов, и я еще дешево отделалась. Жду не дождусь, когда они поумнеют и повзрослеют, не то на их шалости уйдут все наши сбережения.

— Мальчики, конечно, те еще сорванцы, но от них по крайней мере никогда не отказывались няни. От моей же Кэти отказалась уже пятая няня, и это притом, что она не бьет окна и не перекапывает чужие газоны! — рассмеялась Нора. — Не знаю, как это у нее получается, но няни бегут из нашего дома, несмотря даже на солидную прибавку к зарплате.

— И что ты намерена делать? Я имею в виду, где найдешь новую няню, ведь в агентствах твоя Кэти наверняка уже внесена в черный список? — поинтересовалась Сандра.

— Не поверите, но идеальный, на мой взгляд, выход из положения все же найден. Я попросила приехать к нам мать Тэда. Если она сумела воспитать своего сына, то наверняка справится и с Кэти. Как только эта мысль пришла мне в голову, я сразу же поняла, что попала в десятку. У меня в связи с этим даже появилась идея создать реалити-шоу. Только представьте возможную аудиторию! Сотни тысяч родителей имеют проблемы с воспитанием детей! Да они будут сутками сидеть у телевизора!

— Ты уже говорила об этом с директором телеканала? — поинтересовалась у Норы Сандра.

— Вообще-то нет, но на днях обязательно поговорю. Это шоу побьет все рейтинги популярности. Кстати, Дженни, если получится уговорить Дженкинса, твои близнецы будут первыми в списке претендентов. За полгода они заработают на обучение в колледже и даже еще останется. Ты как, не против?

— Не против?! Да я буду счастлива! О таком можно только мечтать! Кстати, мои мальчики будут великолепно смотреться в кадре. Они на редкость фотогеничны, а однажды — ну, вы ведь помните? — даже приняли участие в театральной постановке.

— Конечно, помним. Особенно тот момент, когда близнецы уронили тыкву на голову миссис Дэкстрилл. Началась жуткая паника, и только твоя свекровь, Нора, смогла вовремя прийти к ней на помощь. У миссис Робертс удивительное самообладание, неудивительно, что она согласилась заняться воспитанием Кэти, — подвела итог Сандра.

— Сандра права, — поддержала подругу Дженни. — Если бы у меня была такая свекровь, я бы дарила ей подарки на все праздники, а не только на Рождество. Кроме того, она очень интересный собеседник и знает уйму смешных историй.

— Это все потому, что мать Тэда выросла на Аляске. Это словно другое измерение: другие люди, другие ценности, другие увлечения — улыбаясь каким-то своим мыслям, произнесла Нора.

— Северное братство, вот что это такое, — подала голос Дженни. — Я где-то читала о таком. Природа, климат, бескрайние просторы — все это накладывает отпечаток на человека, не позволяя ему превратиться в равнодушного монстра. Современный мир давно уже утратил свои ценности, и, если они где и живы, так именно на Аляске.

— Никогда не задумывалась о подобном, но, наверное, в этом действительно есть свой смысл, — произнесла Сандра. — На самом деле в мире все относительно, и это правильно, но как приятно, когда сталкиваешься с чем-то незыблемым.

— Ты рассуждаешь так, словно тебе уже сто лет, Сандра. А ведь тебе нет еще и тридцати! Устои! Традиции! Все это хорошо для тех, кто уже заложил фундамент своей жизни, но не для таких, как ты! В этом зале я насчитала уже пятерых, кто не сводит с тебя глаз, ты же, бьюсь об заклад, не заметила ни одного из них! — возмущенно закончила свою речь Дженни.

— Дженни права, — поспешила поддержать подругу Нора. — Мы бесконечно рады за тебя, но тебе все же стоит подумать и о личной жизни. Нельзя всю жизнь хранить в замороженном виде то, что отпущено тебе природой. В тебе бездна обаяния и сексуальности, но ты ведешь себя словно послушница в монастыре! И не надо нас убеждать, что прекрасный принц достался тебе в образе Питера Мэрфи! Да, он достаточно привлекателен, прекрасно обеспечен материально и, быть может, даже достаточно умен, но он явно не из тех, кто способен сделать женщину счастливой. Большего зануды никому из нас еще не приходилось встречать, и ты это знаешь. Хватит прятаться от жизни, Сандра! Позволь чувствам вырваться наружу — и тогда наверняка ты встретишь того, кто сделает тебя по-настоящему счастливой.

Первой реакцией Сандры было возмутиться и высказать сидящим напротив Дженни и Норе все, что она думает по поводу их вмешательства в свою личную жизнь. Но, привыкнув быть честной с собой, она не могла не отметить, что сказанное почти в точности совпадает с ее собственными мыслями. Ведь она и в самом деле походит сейчас на лежащую на дне раковину. Изредка чуть приоткрывает створки лишь для того, чтобы позволить себе глоток живительной влаги, и тут же закрывает их, не позволяя ничему лишнему просочиться сквозь плотно сжатые края. Когда она успела стать такой? Откуда в ней этот нелепый страх перед жизнью? Неужели тени из прошлого все еще имеют над ней свою власть? Где ее позабытые мечты? Почему она с такой легкостью позволила им уйти? Почему позволила замуровать себя в склепе из невысказанных мыслей и желаний?