И кто тут попал?.. - Андрей Кочуров

   - Ну да, мы прям такие грозные.

   - Как жуки навозные, - вырвалось у меня.

   Райнел с беспокойством посмотрел на меня.

   - Да будет тебе известно, что навозные жуки...

   Что именно там с навозными жуками, я не узнал, потому что Райнела перебил возобновившийся топот. Только теперь он... удалялся.

   - Так, я не понял. А выйти погулять под луной, подышать свежим воздухом, с гостями познакомиться?

   - А ты уверен, что с ними хочется знакомиться?

   Я сдал назад:

   - Не совсем.

   Мы продолжили стоять и рассматривать вход в храм, из которого теперь не доносилось ни звука.

   - Какие будут предложения?

   А какие тут могут быть предложения? Организм советует, что нужно идти спать дальше. А мозг (лучше бы он перед празднеством появился) сообщил, что в скором времени мы опять проснёмся от топота. А значит нужно уладить эту проблему первой. Об этих вариантах я и сообщил Райнелу.

   - Первый привлекательный, но второй более разумный.

   - Слушай, если ответ был очевиден, нафига было меня спрашивать? Полчаса уже стоим тут фигнёй страдаем!

   - Тебя испытывал.

   Слов нет, одни междометия! Нашёл, блин, кого испытывать! Вот щас я кого-то как испытаю!.. Так потом придётся со статуями самому разбираться. Нет уж, фигушки.

   - Тогда пошли.

   Я первым пошёл в сторону храма.

   Возле входа мы остановились, и Райнел поднял свой посох. С навершия ударил луч яркого света, давая возможность рассмотреть письмена над входом. Мыдя, опять наскальная живопись, которую письменами назвать вообще язык не поворачивается.

   - И что тут нарисовано?

   В ответ раздалось невнятное хмыканье, после которого последовал ответ:

   - Тут сказано, что после того, как свет луны коснется слуг, Азериас восстанет, и возьмёт свою дань за годы, которые был в заточении... Боги и демоны! Вот только этого нам не хватало!

   Видимо, дело и впрямь худо, раз Райнел обращается ко всем богам и демонам вместе взятым.

   - А поподробнее можно? - попросил я, заранее опасаясь того, что сейчас услышу.

   - Можно. Мы идиоты. Надо было сразу прочитать, что тут написано, когда мы только увидели храм, и разнести эти статуи ко всем демонам. А теперь неизвестно что будет. Только вот уйти теперь не получится.

   - Почему?

   - Этот Азериас - один из древних богов, о которых я говорил. И один из тех, кому в жертву приносили человека.

   - О боги! - Меня аж передёрнуло от этого.

   - Ага. И слова о том, что он возьмёт свою дань за все годы, проведённые в заточении, думаю, тебе объяснять не надо.

   - И сколько он пробыл в заточении?

   - Около десяти тысяч лет.

   - Короче говоря, пришёл конец света, - подытожил я. - Не думаю, что та буря случайно открыла этот храм.

   - Можно не сомневаться. Только вот этот Тёмный пантеон совсем не понимает, что голодный бог сильнее, чем сытый. И справиться с ним будет ой как сложно.

   Я чуть не взвыл. Опять боги! Всё, иду в этот тёмный пантеон и навожу там порядок! Достали они своими выходками!

   - А значит, наш караван следующий на очереди в жертвы этому богу?

   - Получается, что так.

   А с птичкой обломинго, которая летает и гадит, его не познакомить? Щас мигом устрою...

   - Идём?

   - Ничего больше не остаётся, - пожал плечами магистр, и мы шагнули внутрь.

   Как только мы сделали первые шаги по коридору, на стенах зажглись факелы, освещая прямой, как стрела, путь. Ну, за это хозяевам спасибо, а то считать повороты лбом как-то не хотелось.

   До ближайшего поворота. Каменный пол был отполирован едва ли не до зеркального блеска (и не влом было кому-то его шлифовать), на стенах всё такие же письмена на непонятном языке. Да и сам коридорчик впечатляющих размеров, статуи, наверное даже головой не цепляются.

   - А как этого бога в заточение загнали? - решил я проявить интерес к истории, чтобы не так было страшно.

   - Как по твоему, в чём состоит сила бога?

   Я задумался.

   - Ну, в них должны верить. Если нет веры в бога, он может просто исчезнуть. Так ведь?

   - Да, ты прав. Люди стали отворачиваться от Азериаса за то, что он стал требовать больше жертв. Они принялись разбивать его статуи, маги боролись с его жрецами. Азериас стал терять свою силу. Видя, что борьба проиграна, жрецы в главном храме, где мы сейчас и находимся, провели какой-то ритуал, умудрившись поместить сущность Азериаса в материальную оболочку. В его статую. Там он может жить даже без веры в него самого. И теперь ему нужны жертвы, чтобы освободиться от этой оболочки. Но до этого он должен набрать должное количество приспешников, чтобы существовать не как статуя, а как бог.

   - Понятно то, что ничего не понятно, - замотал головой я, запутавшись в рассуждениях магистра. - Где он возьмёт и тех и других?

   - В нашем караване. Там он наберёт и тех, и других. Часть пойдёт на жертвы. Чтобы дать ему сил, а часть будет ходить и проповедовать, что его господство есть хорошо.

   Я поёжился. Мрачновастенькая перспективка, как ни покрути.

   - А разобраться с ним как?

   - Уничтожить его телесную оболочку, то есть статую.

   - Всего-то?

   - А так же тех, кто будет нам мешать это сделать.

   А вот это уже проблематичней. Только всё равно ничего другого не остаётся.

   А вот Шенгу я первую нашу встречу припомню. Говорил, что мне всего лишь надо помочь Неригану, и это спасёт Светлый пантеон, а напрямую с богами - ни-ни! Угу, который раз уже 'ни-ни'!

   Повороты коридора закончились (явно кто-то по пьяни делал, на трезвую голову столько поворотов не придумать) и мы оказались в большом зале. Что-то эти боги явно страдают комплексом неполноценности, вечно у них все постройки большие. Может возмещают чего? Ладно, не будем вгонять в краску богов.

   Зал был прямоугольным, и освещался он огнём в больших блюдах на высоких подставках. Масляные, что ли? Вон, как коптят, аж потолок почернел.

   Пол перед нами специально был выложен камнем другого цвета, и эта дорожка вела к трону мимо каменных колонн, подпирающих потолок. Между колоннами стояли статуи, похожие на те, которые были перед входом в храм. Ещё четыре статуи стояло позади трона, а перед ним шесть неизвестных личностей в бордовых балахонах. И где они это тряпьё нашли десятитысячилетней давности? Кстати, неплохо сохранились.

   На самом троне, как я понимаю, сидела статуя Азериаса. По росту она даже сидя была выше, чем остальные. Из одежды на нём было что-то вроде туники, разукрашенной какими-то рисунками. На наскальную живопись в коридоре они не походили, так что вполне вероятно, что это именно украшение одежды. Как вы понимаете, и статуя, и одежда на ней были каменные. И невозможно было сказать, смотрит он на нас или нет. Взгляд у каменных глаз как-то отсутствовал.

   - Впервые вижу, чтобы жертвы приходили сами! - прогремел в зале чей-то голос.

   Мы с Райнелом принялись оглядываться в поисках источника. Из любопытства я даже приподнял надгробную плиту с одного каменного саркофага (а то, что эта плита весит около полутора тонн - это мелочи), стоявшего возле стены. Страх куда-то ушёл. Осталось только чувство непонятливости 'а что дальше?'.

   - Для начала поздороваться не мешало бы, познакомится. А потом уже выяснять, зачем гости пришли! - ответил Райнел. Я кивнул, подтверждая его слова.

   Интересно, а мой кивок хоть кто-то заметил?..

   - Сюда приходят только за двумя вещами! - продолжал греметь голос неизвестно откуда. - Дабы преклониться передо мной и уверовать в меня, либо же отдать свои силы мне.

   - Как по мне, так перед девушкой преклоняться иногда приятнее, - заметил я.

   - Это смотря какая девушка.

   - Тоже верно, - согласился я и обратился к голосу из ниоткуда. - Ты извини, но мы тут не за этим пришли. У нас немного другие планы. Говорят, что тут статуя Азериаса есть и она портит весь вид. Вот мы и пришли разобрать её, чтобы она никому не мешала.

   - Дим, ты поласковей, а то вдруг Азериас услышит и обидится, что его статую разобрать хотят.

   - Это уже его личные проблемы.

   - Значит, вы пришли ко мне? Очень хорошо, я давно жажду поквитаться с теми, из-за кого я являюсь непонятно кем!

   Это типа голос и принадлежит Азериасу? Ну вот и познакомились.

   - Ой, как я тебя понимаю, - радостно сказал я. - Я тоже не могу понять кто я есть. Не то чёрт. - Я материализовал рога и хвост. - Не то демон. - На руках появились когти, во рту клыки, а за спиной распахнулись крылья.

   - И я тоже, - поддержал меня Райнел. - Не то придворный маг султана. Не то Двенадцатый Магистр Средиземья. Так что, Азериас, давай договоримся по хорошему.

   - Да кто вы такие передо мной, одним из древнейших богов человечества! Вы никто! И вы будете уничтожены, а человечество будет принесено мне в жертву!

   - Сомневаюсь, что другие боги будут этому рады, - усмехнулся Райнел. - Поэтому во имя всех Светлых богов Средиземья и этого мира в целом ты будешь уничтожен!