И кто тут попал?.. - Андрей Кочуров

   - Со сколькими? - Хорошо, что я сидел. А то падать не очень приятно. Допились, блин. К богам разборки устраивать ходим.

   - С четырьмя. Но теперь хочу вас предупредить. Тёмный пантеон немного недоволен тем фактом, что кто-то из смертных может противостоять богам. Так что в следующий раз будьте осторожны.

   - В какой следующий раз? - не понял я и повернулся к... пустому месту.

   Демоны б его побрали. Вот так всегда. Нет, чтобы полностью объяснить. А то как скажет, так хоть стой, хоть падай. И разбирайся потом, чего именно стоит ожидать. И что теперь? Сидишь, как на иголках.

   Я направился в лагерь и уселся возле костра. Мордрен уже ушёл спать, а вот Райнел сидел ещё здесь.

   - Ну как?

   - У нас новые неприятности.

   - Я вообще-то спрашивал, как ты с Велиссой поговорил. А ты уже неприятности нашёл где-то.

   - С Велиссой я поговорил. Потом она ушла и появился Шеймиренг. Он поздравил меня с тем, как мы удачно устроили разборки против четырёх богов.

   - Против скольких? - От удивления Райнела кусок хлеба на его веточке свалился в костёр. - Блин, ну нельзя же так пугать... Ай! Ой! Горячо!

   Райнел принялся доставать кусок хлеба из огня, перебрасывая его с руки на руку. Потом просто сделал пас рукой, и кусочек хлеба завис в воздухе, остывать.

   - Так что за неприятности?

   - Шенг сказал, чтобы мы в следующий раз были осторожнее.

   - Какой, к лешему, следующий раз? Совсем подурели? Мне прошлого раза хватило!

   - Какого именно? Тогда в замке, с Шайтаном или когда мы сами отправились к ним в обитель?

   - Всех. Извини, но я ещё пожить хочу. Мне на старости лет ещё пожить хочется.

   - А мне ещё принца на трон сажать. Твоего крёстного, между прочим. Так что я тебя поддерживаю, что встречи с богами в наши планы входят постольку-поскольку.

   - Это ты им объяснять будешь.

   - Ни фига. Мне этот следующий раз нужен, как ёжику подтяжки для штанов.

   - И чего делать будем?

   - А у тебя есть какие-то предложения?

   - Сейчас только спать. Мне прошлых ночей хватило. Которых я не помню. - Райнел встал и отправился к своему спальному месту. - А как ты с Велиссой поговорил?

   Я нацепил на ветку кусок хлеба и сунул его над затухающими углями.

   - Нормально. Надеюсь. Что мы договорились.

   - Ладно. Спокойной ночи.

   - Спокойной.

   Я продолжил жарить хлеб на углях...

   ЕЩЁ ОДНО КОРОТЕНЬКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ. ПАНТЕОН ТЁМНЫХ БОГОВ.

   - Значит, они вдвоём справились с вами четырьмя. Так, Аренсер? - спросил Гарлак, один из Верховных богов Тёмного пантеона.

   - Да.

   - Это невозможно! Смертные не могут противостоять нам! - возразила женщина, стоящая у окна. Богиня Тьмы.

   - Я бы на тебя посмотрел, если б они тебя в лампу запихнули, как это сделали с Шейтаном, - недовольно произнёс Аренсер.

   - Не ссорьтесь. Нам это ни к чему... Если это правда, нам нужно от них избавиться, - сказал Верховный и посмотрел на остальных богов, находящихся в зале.

   Все понимали, что неизвестный представляет проблему. Но идти против него никто не спешил. Если вдруг проиграешь, от такого стыда не отмоешься никогда. А значит надо послать того, кто будет и одновременно сильным, и кого не жалко.

   - Вы помните Азериаса?..

   Одна из немногих ночей, в которую я выспался и никто меня не будил. Даже странно. Впрочем, в каждом правиле есть исключения. И хорошо, когда они такие же приятные, как здоровый и спокойный сон.

   - Дим, подъём. Караван скоро выходит. А нам ещё позавтракать надо!

   А вот такие будильники, как Райнел, надо выключать. Чем-то тяжёлым. Но подушки под рукой, вернее, под головой, нет. А всё остальное может довести будильник до нерабочего состоянии, что нам не нужно. Хотя такой доведёшь. Скорее он тебя доведёт.

   - Ух ты, у нас жареный хлеб есть, - прозвучал голос Велиссы.

   Ага, сидел вчера, полбуханки на костре пожарил. Надеюсь, не прибьют за перевод продукта.

   - Ну, хоть на это время тратить не придётся, - обрадовано сообщил наёмник.

   Ага, значит я таки сделал доброе дело.

   - Зато придётся тратить время, чтобы разбудить этого лежебоку.

   Ой, что-то мне этот тон Райнела не нравится. Я открыл глаза и перекатился в сторону. И вовремя. Вода из чашки, которую держал маг, попала только на то место, где я лежал.

   - В следующий раз я тебе угольков за шиворот запихаю, - пообещал я. - Чего вам не спится?

   - Так выходить скоро, а ты дрыхнешь, - объяснила Велисса, при этом стараясь не встречаться со мной взглядом.

   - Но будить кардинальными мерами - это уж слишком.

   - Ничего, солнышко тут жаркое, быстро высохнешь, - пообещал Райнел.

   Вот в этом он прав. Солнышко жаркое, а песок холодный. За ночь он остыл и спрессовался подо мной. И только сейчас я заметил, что бок у меня немного затёк. Будто на камне спал. Зато мозги отдохнули. Я встал и принялся делать наклоны, чтобы восстановить кровообращение.

   - А я думал, что на нагретом песке будет тепло спать.

   - Реальность вносит свои коррективы. Пошли кушать. Все уже встали, и караван скоро выходить будет. Тебя ждём.

   Мы быстро позавтракали жареным хлебом с водой и отправились в дальнейший путь. Прошлый день из-за плохого состояния даже не воспринялся тем фактом, что мы в пустыне. А вот теперь я прочувствовал это в полной мере. Солнце явно решило проверить нашу выдержку и припекало ну о-очень сильно. Райнел, правда умудрился облегчить наши страдания, и создал небольшой ветерок, который чуть-чуть спасал нас от зноя солнца. Теперь я даже мог полностью насладиться пейзажем пустыни: песок, песок, песок... нет, когда мы забирались на очередной бархан, вид и в самом деле открывался красивый. Как будто смотришь на море. Песчаное, правда. Но волны чем-то похожи. Но больше ничего.

   До ближайшего оазиса теперь пару дней пути. Так что ночевать придётся под открытым небом, а не в приятной тени пальм. Хотя если с этой пальмы кокос на голову хряпнется, вся приятность отдыха мигом забудется, Райнел сказал, щас как раз сезон тут. Опадания, хи-хи. Так что под открытым небом даже безопаснее. В какой-то мере. Во всяком случае, кокос на голову не упадёт. Хотя в этом мире и такое не исключено, как мне кажется. Какой-нибудь ученик мага ошибётся в чём-то, а ты потом сидишь за тридевять земель и глазами хлопаешь, наблюдая за звёздочками перед глазами.

   Но не будем о грустном. Кажется, даже есть кое-что радостное. Судя по тучке на горизонте, солнышко скоро скроется за облаками и кто знает, может боги обрадуют нас дождиком.

   - Дождик будет, наверное, - сказал я, указывая на тучку. Которая с каждой минутой становилась всё больше и больше.

   Все посмотрели в указанную сторону, но радости на лицах друзей я не увидел.

   - Это не туча с дождиком, Дим. Это самум, - сказал Мордрен.

   - Эт чё за зверь?

   - Песчаная буря.

   Типа, обрадовал. Слышал я от дяди, что такое эта песчаная буря. Тонны песка, которые несутся на огромной скорости, подгоняемые ветром и закрывая солнце. И выжить в такую бурю - значит заново родиться. Интересно, как тут от неё спасаются?

   Райнел тут же побежал ко второму магу и они вместе стали чего-то творить. Правда всех лошадей и повозки надо было ставить в одну кучу, чтобы не растягивались, а лошадям даже завязали глаза, чтобы они не нервничали сильно.

   - Они делают защитный экран. Обычно экран таких размеров стоит больших затрат магической энергии, но здесь требуется защита не от стрел, а от более мелких объектов, так что должно сработать, - объяснил Мордрен.

   А с учётом того, что Райнел ни кто иной, как магистр, то защита должна получится хорошая. Так что, думаю, можно не волноваться.

   Буря приближалась с каждой секундой. Теперь на спасительную тучку с дождиком она ну никак не походила. Скорее наоборот. Эдакая коричневая непроглядна масса песка, которая скушает и не заметит.

   Райнел подошёл к нам и сообщил, что они поставили защиту, так что бурю можно переждать без проблем.

   - Правда, Каллиэра, так зовут второго мага, беспокоит то, что он не смог почувствовать бурю заранее. Он на этом специально специализируется, поэтому заранее может предсказать, будет буря или нет. А тут как на ровном месте - не было и вдруг появилось.

   - Думаешь, кто-то с помощью магии её создал? - обеспокоенно спросила Велисса.

   - Не-а, я бы почувствовал.

   Тут буря накрыла нашу вынужденную стоянку. Мгновенно потемнело, как будто очень резко наступили вечерние сумерки. Хоть костёр разжигай. Ещё и гул ветра за защитным экраном.

   - Ну и скорость. Под такой ветер попадёшь, следом унесёт, - с долей восхищения и страха произнесла Велисса.

   И в самом деле. В буйстве стихии всегда есть что-то прекрасное. Но замечаешь это только тогда, когда сам находишься в относительной безопасности.

   Я с любопытством принялся рассматривать тучи песка, пролетающие мимо нас. Такое ощущение, что мы находимся на дне песчаного океана. Разве что рыбы в этой 'воде' не хватает.