Соперник (ЛП) - Пенелопа Дуглас

Неважно, хотел он меня до сих пор или нет, но Мэдок наверняка не допустит, чтобы я досталась кому-то другому.

– Тебя это беспокоит? – Уголки моих губ приподнялись в злорадной улыбке. – Тэйт, скажи ему, что я выгляжу сексуально.

– Я бы ее поимела, – поддержала она меня. Я услышала, как Джаред засмеялся.

Мэдок смотрел мне в глаза с выражением, в котором я узнала вызов. Он хотел поиграть, но не желал этого признавать.   

Скрестив руки на груди, наклонилась к нему, чтобы прошептать на ухо:

– Помнишь, что случилось в последний раз, когда я появилась на одной из твоих вечеринок без приглашения? Ты до сих пор об этом думаешь, верно?

Медленные движения его грудной клетки ускорились, однако на сей раз он не разомкнул рта, пронизывая меня взглядом.

– Ладно тебе, Мэдок! – Обогнув его справа, пошла спиной вперед к бассейну. – Это же вечеринка. Не будь занудой.

Я повернулась к Мэдоку спиной, не желая признавать, насколько мне хотелось увидеть его лицо сейчас. С выпрыгивающим из груди сердцем, резко стянула с себя майку, затем шорты, бросив их на землю. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы отдышаться, в то время как разговоры вокруг стихли, и гости вечеринки оставили свои дела, глазея на меня, стоявшую в одном нижнем белье.

Некоторые присутствовавшие тут девушки демонстрировали куда более откровенные купальники. Мой лифчик, хоть и сексапильный, прикрывал груди, к тому же я была в трусиках-шортах из черного кружева. Да, пусть мое тело и было скрыто, я все равно выглядела непристойно, ведь это нижнее белье.

Мои руки дрожали. Что я делаю?     

Я не собиралась устраивать шоу. И оделась так, намереваясь привлечь его внимание, а не всех остальных. Но подобный шаг был необходим, если я хотела, чтобы Мэдок отреагировал так же, как два года назад, когда я пришла на его вечеринку. Мне хотелось разозлить его, свести с ума. Я хотела заманить его в ловушку.

– Тэйт. – Я оглянулась, избегая зрительного контакта с Мэдоком. – Тащи свою задницу в бассейн. Давай обсудим Северо-Западный.   

Ее брови поползли вверх, она моргнула, словно сомневаясь, как ответить.

– Эмм, хорошо. – Тэйт поднялась со стула и направилась ко мне, а я нырнула.

Мы с ней не плавали. Просто дурачились и смеялись; время от времени кто-нибудь прыгал бомбочкой в бассейн или какая-нибудь идиотка позволяла своему бойфренду кинуть ее в воду. Я намеренно не искала взглядом Мэдока, хотя чувствовала, что он находился где-то поблизости. Едва заметив его смехотворные вычурные шорты в серо-черную клетку, моментально отводила глаза.

Ладно, не такие уж и смехотворные. Мэдок умел носить даже те вещи, которые другим бы не пошли. Помню, как ненавидела его одежду раньше. Надежную. Конформистскую. Всю из Gap.    

Но я выяснила, что такой стиль был частью его напускного образа. Вслед за этими вещами он избавлялся и от своей маски. По ночам, когда Мэдок оставался в одних джинсах, я будто видела совершенно другого парня.

Сильного. Властного. Моего.

Очевидно, другие тоже знали его с лучшей стороны, если он мог назвать Татум Брандт своим другом. Насколько я могла судить, она была амбициозна и уравновешенна.   

Ее бойфренда я бы послала ко всем чертям, однако должна признать – он, похоже, повзрослел. Джаред обзавелся неплохими татуировками. Практически всю его спину покрывал шикарный рисунок, изображавший дерево. У меня татуировок было больше, но меньшего размера. Возможно, у нас с ним появилось что-то общее.  

Мне было любопытно узнать историю Джареда и Тэйт. В течение вечера я все сильнее убеждалась, что он ее заслужил. Джаред не сказал ей ни одного неприятного слова, не общался с другими девчонками и всегда прикасался к ней, если они стояли рядом. То руку на плечо положит, то ладонь на поясницу, то в макушку поцелует.

И эти люди – лучшие друзья Мэдока. Я не испытывала неприязни или отвращения в их обществе.   

Обтерев себя полотенцем, снова оделась и пошла к кегу за пивом, в то время как Джаред с Тэйт присоединились к Мэдоку и какой-то блондинке у костра.

Солнце уже село, на улице было нехолодно, однако дул приятный ветерок. Вечеринка по-прежнему кипела, но люди стали разделяться на группы. Некоторые вернулись в дом, чтобы посмотреть фильм или поиграть в видеоигры, остальные разбрелись по саду и двору. Уверена, несколько гостевых спален также были заняты.

– И откуда у Мэдока сестра? – спросил низкий, бархатистый голос откуда-то сбоку.       

Я приподняла голову; у меня челюсть буквально отвисла.

Святые небеса.

Парень – явно младше нас – был неописуемо красив. Черт, кто…

С гладким лицом, сильной угловатой челюстью, высокими скулами. Прямые, восходящие брови еще больше подчеркивали его поразительно голубые глаза на фоне загорелой кожи. А может, он от природы такой смуглый. Его длинные темно-коричневые волосы были собраны в хвост.

У парня не было татуировок, и он в них не нуждался. Зачем отвлекать внимание от такого телосложения и роста? Подобная внешность должна считаться противозаконной. Проклятье, то, как я на него смотрела, тоже противозаконно, наверно. Мой взгляд стал жестче. Надеюсь, очки скрыли, как я глазела.

– У Мэдока нет сестры. – Я поджала губы. – Ты кто?

– Джексон Трент, – ответил он непринужденно. – Не волнуйся, я не пытаюсь за тобой приударить. Думаю, мне бы пришлось стать в очередь после того, как ты предстала перед всем миром в нижнем белье. – Парень улыбнулся, отчего его глаза озорно блеснули. – Мне понравилась твоя дерзость. Просто хотел поздороваться.

– Трент? В смысле, как Джаред Трент? – Глядя на Джексона, сделала глоток пива.

– Да, он мой брат.        

Он ответил с такой гордостью, что у меня язык не повернулся съязвить.

– Мне нравятся твои пирсинги. – Джексон указал на мои уши. – Это ты вдохновила Мэдока?

– На что? – Мы двинулись к костру. Мои вьетнамки скользили по лужам на площадке перед бассейном.  

– Пирсинг, – сказал он. – Ходит слух, что у него есть один где-то, но мы его не видели. Тэйт думает, что это Принц Альберт. Я за Лестницу Иакова. Мэдок из тех, кто действует по принципу "либо все, либо ничего".

Мэдок с пирсингом? И этот гад столько подтрунивал надо мной. Я горько хохотнула.

– Ну, откуда ж мне знать.    

– Да уж, мы все с ума сходим от любопытства, – пошутил Джекс, усаживаясь перед огнем.

Благодаря чаше для костра, наряду с джакузи, дворик можно было использовать в любое время года, даже в холодные зимы, характерные для Среднего Запада. В медной чаше диаметром больше метра разжигали настоящую древесину, поэтому костер давал достаточно тепла.