Огнеслава (СИ) - Марина Гамаюн

— Прекрати трястись, — не оборачиваясь к помощнице, прошептала Огнеслава.

— Легко вам говорить, а мне боязно до смерти, — зашептала в ответ Забава.

— Я тоже боюсь, но виду подавать нельзя. Никто не должен видеть наш страх.

— А вдруг на нас опять нападут? — не унималась Забава.

— Мы уже в столице, здесь безопасно. Успокойся, — специально улыбнулась Огнеслава, взглянув на помощницу — Ну же. По нам двоим будут судить о всем нашем народе.

Забава натужно улыбнулась в ответ, и княжна довольно кивнула. Корабли стояли у пристани. Народ собирался поглазеть на невесту. Действо превратилось в настоящий праздник.

Когда Огнеслава сошла по сходням, она сразу поймала на себе взгляд княжича. Аскольд встречал её вместе с отцом и матерью. Большая честь, что все правящее семейство появилось здесь сегодня поприветствовать её. Под пристальным взглядом жениха Огнеслава смутилась. Сейчас ей было неловко вспоминать свой безрассудный поцелуй, поэтому она покорно склонилась в поклоне, лишь бы не смотреть на него. Княгиня Верея, посчитав такое поведение демонстрацией кроткого нрава, довольно улыбнулась. Её очень порадовало, что невеста не только хороша собой, но скромна.

— Приветствуем тебя, дочка, на нашей земле, — проговорил князь Буеслав. — Добрая ли была дорога?

Огнеслава непонимающе подняла глаза. Неужели им не сообщили о нападении? Но столкнувшись с серьезным взглядом свекра, сообразила, что это игра на публику. Князь, конечно же, знает, но хочет, чтобы все выглядело безмятежно.

— Да. Благодарю. Наш путь ничто не омрачало, — еще раз поклонившись, ответила она.

— Рад, наконец, видеть свою невесту, — надменно заявил Аскольд и, взглянув на ларец в руках девицы, добавил. — Вижу вы, не в пример своему батюшке, выполняете обязательства. Похвально.

Огнеслава вопросительно взглянула на княжича. Она не ожидала такой отчужденности. Всякий раз, пытаясь представить, как они встретятся в Зеяжске, с надеждой думала, что он хоть и проявит сдержанность, но будет ласков или смущен. Никогда она не представляла, что молодой князь предпочтет сделать вид, будто зол и ни чуточку не очарован невестой. Хотя, наверное, он прав, так будет проще для всех.

— Рада видеть вас в добром расположении духа, — тепло улыбнулась Огнеслава, внимательно взглянув в холодные глаза жениха. Этой улыбкой она постаралась дать понять ему, что понимает и принимает правила игры.

Вопреки её ожиданиям, Аскольд никак не отреагировал на ласковый взгляд. Напротив он выглядел настолько отрешенно, что Огнеслава внутренне сжалась и пристыженно потупилась.

Тем временем тень уже около часа скользившая по городу начала расти. И вскоре пронеслась, затмевая солнце по набережной. Люди вскидывали головы и, увидев над собой серебряное тело змея, почтительно кланялись. Огнеслава всеми силами пыталась сохранить самообладание, но инстинктивно попятилась. Забава же с писком спряталась за спину своей княгинюшки. Аскольд наоборот повеселел и со смехом глядя на испуганное лицо невесты заявил:

— Привыкайте, дорогая, вы отныне живете в Зеяжске и скоро станете княгиней. А в нашем роду змеев бояться не принято!

Чудище пронеслось над головами прибывших и вновь поднялось высоко в небо. Стараясь выглядеть величаво, Огнеслава с Забавой проследовали в повозку. Спрятавшись за шторками, княжна и её спутница смогли немного расслабиться.

— Ой, княгинюшка, не слишком-то ваша новая родня нам рада, — заметила Забава.

— С чего ты решила? — поинтересовалась Огнеслава, ставя рядом с собой ларец, когда повозка двинулась.

— Княгиня смотрела на нас, как на девок дворовых, такая высокомерная женщина. А жених ваш, тоже хорош, змеем напугать придумал. Только князь вроде с добром отнесся, — пояснила Забава.

— Это только видимость, показное для людей. Как они на самом деле к нам относятся, мы узнаем через день, другой, пожив под их крышей, — не отрывая глаз от двух величественных дворцов, ответила Огнеслава.

Один дворец был из белого камня, другой — из черного. Они стояли, как два близнеца, а разделяла их лишь река, над которой протянулся высокий, исполинских размеров, мост. Над обоими дворцами гордо реяли флаги с изображением серебряного змея.

Хотя они и ехали быстро по улицам Зеяжска, от глаз Огнеславы не укрылось насколько ухоженными и чистыми были улочки, насколько витиевато, со вкусом, выполнена резьба на домах. В столице её отца такие дома могли себе позволить только зажиточные купцы, а здесь каждый домик, как диковинная игрушка. Люди тоже выглядели состоятельными, хорошая одежда и довольные лица. Не заметно было ни нищих, ни замученных работой невольников.

Когда повозки миновали ворота дворца, княжна обнаружила, что у входа её встречает целая толпа. Стоило выйти, как рядом неожиданно оказался княжич Аскольд. Он подал ей в руку кончик платка, за который Огнеслава по традиции взялась. Согласно древнему обычаю, нельзя касаться невесты до свадьбы. Эту традицию уже почти нигде не соблюдали, но видимо в Зеяжске она все еще была жива. Взяв ларец под мышку, Огнеслава побрела следом за женихом. Аскольд вывел её на середину двора, туда, где стояли старцы, хранители святилищ.

— Благословите, отче, — поклонился княжич служителям Богов. — Это невеста моя, княжна Огнеслава, дочь князя Яросвета.

Огнеслава также склонилась в поклоне перед старцами. Старший из волхвов воздел руки к небу и, произнеся обращение к Роду, Сварогу и Ладе, пожелал молодым:

— Да будет на вас благословение Богов.

Их окурили можжевеловым дымом, осыпали травами, изгоняющими зло. Поклонившись святыням, знаменовавшим присутствие богов-покровителей, жених и невеста раскланялись на четыре стороны. После молодой князь повел избранницу под резную арку ворот, отделявших двор от сада.

Как только они миновали ворота, подошла княгиня Верея с десятком женщин. Молодые поклонились княгине, и Аскольд отошел в сторону. Женщины обступили Огнеславу.

— Идем с нами, дочка, мы проводим тебя туда, где будешь жить до свадьбы, — бескомпромиссно проговорила свекровь.

Огнеслава повиновалась. Забава мелкими шажками семенила следом, боясь отстать. Женщины прошли по небольшой дорожке, которая вывела их прямиком к реке. У берега был выстроен маленький причал, где на воде качались три лодочки с молчаливыми гребцами. В отдалении Огнеслава увидела живописный островок, посреди которого возвышался терем. «О Боги, её хотят запереть на острове? Не дом, а настоящая тюрьма! Настолько красивая тюрьма, насколько только можно представить, но суть от этого не меняется…» — подумала Огнеслава, ступая на борт лодки. Как только все разместились, лодочки украшенные цветами и лентами двинулись к острову. Вскоре они причалили к такой же маленькой живописной пристани, как и на покинутом берегу.

Женщины во главе с княгиней Вереей повели девиц по белокаменной лестнице, петляющей меж желтеющих раскидистых деревьев. Все это действо происходило в полном молчании. У главного входа их встретили шесть пожилых челядинок в