Zemly protiv Boevyh Robotov - Narod

- Э-э...

- Так что сейчас ты должен спросить себя, "везунчик ли ты?" Что, если "Дракон" полон разъяренных местных, злых за нападение на их планету? Если так, то ты, Бенсон, труп, поскольку не разрешил нам пристыковаться. Если же ты позволишь нам пристыковаться, то вдруг тебе повезет и они проявят милосердие, просто взяв вас всех в плен? Ну а если на "Драконе" нет никаких местных, то тебе вообще нечего бояться, потому что все мы друзья, ведь так? - голос Колтана снизился до рыка, - Мы же друзья, Бентон?

- Да-да, - нерешительно согласился Бентон.

- Ну тогда, Бенсон, - несколько теплее произнес Колтан, - спроси себя, "Везунчик ли ты?" Ты везунчик, Бентон? А?

Долгое молчание на протяжении нескончаемых секунд.

- Стыковочное кольцо два к вам ближайшее, - наконец сказал Бентон. - Не помните его слишком уж сильно.

- Ну конечно, - отозвался Колтан. - "Дракон" закончил.

Возвращая гарнитуру Дитрих, он обнаружил, что она как-то странно на него смотрит. - Что?

- А ты... сегодня вечером не занят? - спросила она, немножко затаив дыхание

Национальный учебный центр

Форт Ирвин, Калифорния,

Соединенные Штаты

20 мая 2005 года

Уже сейчас Форт Ирвин мог похвастаться крупнейшим количеством солдат сил спец назначения на одну базу за всю историю человечества, и тем не менее, с каждым часом сюда прибывало все больше и больше народу. Спецназ, ученые, обычная пехота, и даже гражданские писатели. Майор "Динг" Чавез не был уверен в точности, что именно США отдали Новой Зеландии в обмен на захваченные машины, но присутствие существенной части новозеландских войск, наряду с весьма откровенным участием США в проводящихся вокруг Новой Зеландии "учениях", (на неделю раньше графика, кстати), как-то намекало, на то, что мехи отдали не задаром.

Физподготовка вообще убивала. Помимо захваченного "Ханчбэка", который было жизненно необходимо прятать от висевшего над головами пиратского судна, приходилось укрывать и огромное количество занимающихся физическими упражнениями солдат. Солдат, которых здесь вроде бы как бы и не было. Спорткомплексы и стадионы с крышей были ну просто нарасхват, и даже будучи полевым офицером, майор едва-едва сумел зацапать немножко времени на стадионе. Хотя, похоже, даже и в этом имелись свои исключения, заключил он про себя, наткнувшись на штаб-сержанта Дэнзела. Опять.

Искомый штаб-сержант, в данный момент, выглядел на волоске от смерти через истощение. Ближе к финишной линии пот уже тек с него ручьями. Слева от него бежал в том же темпе капитан Льюис, правда, спиной назад, с другой стороны то же самое делал капрал Хаттон, в то время как рядовой Оллвуд, лишившийся левой ноги по колено, нарезал вокруг них круги в инвалидном кресле. Но вместо команды строевиков, мучителей и садистов, измывающихся над бедным солдатиком, за кого их можно было бы принять, в действительности они его охраняли. Что было жизненно необходимо, после третьей уже подряд попытки похищения, предпринятыми Новозеландской САС за последний день. Выписанные несмываемым маркером слова "толстый ублюдок-янки" все еще виднелись на затылке Дэнзела - результат последнего случая, когда он по ошибке остался один. Ходили слухи (правдивые), что он сам предложил новозеландцам текст надписи, когда загнав его в угол, они спорили на эту тему, и что маркер предоставил им он же (а это уже преувеличивали)

После того как Дэнзел закончил последний круг, едва уложившись во время, и перешел на шаг, капитан Льюис безмолвно вручил ему бутылку с водой и пару солевых таблеток. Заглотив их и опустошив бутылку в один глоток, Дэнзел вытянул руку, позволив Хаттону сунуть в ее еще одну бутылку. Эту он опустошил уже медленнее.

И только потом отреагировал вежливым "сэр?" в сторону присоединившегося к ним майора Чавеза.

- Штаб-сержант, не дадите мне пару советов насчет "Квазимодо"?

Сразу по прибытии в форт Ирвин "Ханчбэк" получил новое имя. Точнее наутро после прибытия, когда ангар, в котором мех был оставлен, открыли тот был внутри с накрашенным на него новым именем, со стилизованным Диснеевским горбуном на груди, с разбитой бутылкой шампанского у ног, и главное, в шести метрах от того места, где его так аккуратно поставили. Ну и отпечатками ступней вокруг ангара также. То, что охранники вокруг ангара внезапно все как один оказались с кратковременной формой амнезии уже не так удивляло, даже несмотря на подозрительные реплики типа "Чувак, это было круто!"

Тот факт, что некий штаб-сержант добровольно вызвался покомандовать охраной в первую же ночь, был несколько примечателен, но не достаточно, чтобы дело по-тихому не замяли.

- Нужно просто чувствовать, куда машина хочет шагнуть, а затем сделать так, чтобы это было в вашу пользу. Извините за всю эту мистику, сэр, но будь у меня что конкретное, это уже было бы на брифинге.

Частью работы центра, помимо ознакомления с возможностями боевых мехов, и подтягивания отстающих, были попытки прогнать через кабину меха как можно больше народу. С единственным же функционирующим мехом земляне, ну, или, во всяком случае, активно сотрудничающие страны, попросту не имели другого выхода, кроме как подыскать кандидатуру с лучшими пилотскими инстинктами, на тот случай, если придется пустить "Квазимодо" в дело. Никто не мог сказать в точности, кто именно хитро запустил в обиход термин "рейтинг синхронизации" для обозначения итоговых результатов тестов, но у Дэнзела он был высочайшим из всех, кто пока сумел выбить себе время в кабине.

- Очень жаль, мано. Но может, ты хотя бы мне скажешь, какие из слухов про тебя на самом деле вранье? Вот, к примеру, та история с тентом? Сочиняют?

Некоторые из россказней просто физически не могли быть правдой, да и результаты Дэнзела на замерах физической пригодности были не из блестящих, но все же. Факт оставался фактом, первый сержант Вега вероятно сильнейший из команды Рэйнбоу 6, действительно чуть не потянул спину в ходе привычного бардака в аэропорту, по ошибке схватив вещмешок Дэнзела. Как оказалось, тот был набит книгами.

- Ну-у, для начала, сэр, во первых это был вовсе не средний универсальный тент, а стандартная палатка. И я закидывал ее в грузовик вовсе даже и не одной рукой. А это правду говорят, что вы были там, где китайцы так облажались со своими ядерными ракетами?

Слухи об этом ходили по всей армии, и более чем несколько человек из команды Дэнзела были на дружеской ноге с персоналом SOCOM, после того, как тех перевели в форт Брэгг, услышав несколько сочных баек про "людей в черном"

- Официально, я не имею ни малейшего представления о том, что происходило в Китае той ночью, и не представляю, что остановило все китайские ракеты, кроме одной. И я уж точно не могу ни сказать, ни подтвердить, ни опровергнуть уничтожение полностью заправленных ядерных ракет ручным оружием. Если честно, это звучит почти также бредово, как и истории о твоих выходках. А что там, кстати, было с шиной от грузовика?

Та страшная ночь по-прежнему являлась "Дингу" в кошмарах, ночь, когда они умудрились остановить запуск всех, кроме одной ядерной ракеты. Ночь операции на грани жизни и смерти миллионов, осложненная полной неизвестностью в отношении того, какая из ракет может катастрофически взорваться, убив всех, пусть даже ты и преуспеешь.

- Что ж сэр, тогда я должен вам пиво и пинок, поскольку та самая взлетевшая ракета, рядом с которой вы толи были, то ли нет, шлепнулась достаточно близко от моего дома, чтобы я мог посмотреть фейерверк. Что до шины... не знал, что хоть кто-то обратил на это внимание. Понятия не имею, о чем я только думал, но когда она, подпрыгивая, понеслась на меня, я, вместо того, чтобы просто отойти в сторону, шагнул назад и затормозил ее рукой как раз когда она, потеряв скорость, сама бы встала. Ну да, со стороны, должно быть, выглядело впечатляюще, но все равно в двадцатке тупейших моих поступков.

Двигаясь по дорожке, они так и продолжали обмениваться байками и шуточными подколками, пока Дэнзел не сказал, - Что ж, сэр, похоже, я восстановил дыхание, и настала пора унизить себя еще раз. Доброго вам дня.

И штаб-сержант Дэнзел вновь помчался по треку со своими стражами по бокам, в то время как капитан Льюис пронзил майора Чавеза пристальным взором. Питаясь подобраться поближе с целью захвата или выуживания информации чертовы "киви" уже несколько раз выдавали себя за других.

Гостиничный комплекс "Альбион"

Пальмерстон Норт,

Новая Зеландия

20 мая 2005 года

"Трэйс Кобурн" останавливался в Пальмерстон Норт достаточно времени и ранее, но никогда еще его номер не был таким роскошным. Впрочем, не то, чтобы он это заметил вообще, или этому обрадовался. До тех пор, пока у него бола нормальная кровать, место, где разложить книги и бумаги так, чтобы он мог их читать и работать с ними, и высокоскоростное соединение для нового лэптопа, купленного ему правительством для помощи в работе "консультанта", он был счастлив. А также слеп и глух ко всему, что имелось за пределами экрана и усваиваемых им данных.