За гранью добра и зла - Владимир Батаев

- Тогда два из трёх, - предложил я. - И чур женщин не выбирать, мы же все тут джентльмены. Ну, или хотя бы ты.

- Нет, ты привёл их сюда как воинов, так что они на равных с остальными, - возразил сын Эриха.

Да уж, джентльменство в этом мире редкость. Пожалуй, один только Эшли Юникон им злоупотребляет, а остальные только по слухам знают, что это такое.

- Выбери меня, выбери меня, - вылезла вперёд Стрейф, которой давно не терпелось кого-нибудь убить.

- Заткните кто-нибудь эту птицу счастья завтрашнего дня! - возмутился я.

К воительнице тут же подбежал Рейф и, взяв за плечи, что-то зашептал на ухо. Как ни странно, девушка спокойно кивнула и отошла вместе с вампиром. Интересно, это его гипноз так подействовал или кровосос ей приглянулся ещё при первой встрече, когда она его побила? Ну да ладно, это их дело.

Король ещё раз пристально осмотрел девушек. С беловолосой мстительницей даже ему всё стало уже ясно. Пакс, демонстративно покрывшая кожу нанобронёй, с лучемётами на поясе и лунным мечом в руках. Хищно улыбающаяся Сангри, поглаживающая лезвие огромного меча с сияющими рунами. Вайпер, показывающая вытянутый средний палец на руке в перчатке-артефакте. Спарк с полыхающим клинком. Леди Арна, раскинувшая крылья, глядя на врагов истинно орлиным взором, словно высматривая добычу. Благо, Эстер всё ещё валялась в отключке. Эмма отошла в сторону, обозначив, что она не с нами, хотя с титаншей, даже утратившей большую часть сил, вряд ли стали бы связываться.

- Ладно, женщин выбирать не стану, - согласился Экхард.

Я не сдержался и захохотал. Этому парню можно снег зимой продавать, пообещав скидку за опт.

- Заткнись, Джестер, - проворчала Мирэ, подойдя к своему жениху. - Выбирать буду я.

- Да на здоровье, вперёд, - я только пожал плечами.

3

Как я и ожидал, в первую очередь выбор пал на Расла. Его Мирэ знала лучше, чем остальных, и полагала не самым умелым воином в отряде. И отчасти была в этом права. Вся надежда была на то, что Кроу защитит его новый крылатый доспех.

Я наугад ткнул в одного из гвардейцев. Для меня они все были на одно лицо, а точнее забрало.

Противники осторожно двинулись по кругу, неторопливо прощупывая оборону друг друга. Превосходство умений полу-титана быстро стало очевидно. Расл отбивался довольно неуклюже, привыкший всегда полагаться на магию своего всерассекающего меча. Но крылатый доспех также оказался непробиваем для клинка гвардейца. Бой обещал затянуться, а на победу Кроу я заранее не очень-то рассчитывал.

- Давай Расл, повторяй про себя: "Я сильный, я матёрый, я не знаю слова поражение"! - крикнул я, пытаясь его приободрить.

- Я даже не знаю слова "матёрый", - растерянно отозвался Кроу.

- Тьфу, ты занятия риторики также как и фехтования прогуливал, сидя в кабаке? - возмутился я. - Гусь ты лапчатый, а не ворон! И крылья у тебя декоративные, даже махать ими не умеешь!

- А вот и умею! - к моему удивлению, возразил Лорд Ворон, что тут же и продемонстрировал.

Металлическое крыло изогнулось, отразив очередной выпад гвардейца. Ошибся я, не декоративные крылья оказались. Доспех-то заколдованный, причём древними магами, тех же времён, когда создавались "драконьи когти".

- Вот и маши крыльями, замордуй его! - велел я.

- Ты его тренер, что ли? - возмутилась Мирэ.

- И тренер, и группа поддержки разом, только без махания помпонами, - хмыкнул я. - Эх, знал бы, что всё будет решаться спортивными поединками, заставил бы девчонок нарядиться в костюмы черлидерш.

Благо, девушки, особенно Спарк, понятия не имели, о чём я говорю, и не попытались меня за такую идею прибить.

У Кроу дела тем временем пошли на лад. Отбиваясь крыльями, ему удалось перейти в атаку, хотя пока что безуспешную, доспехи гвардейца "драконьему когтю" не поддавались.

- Да что ты как рыцарь, дерись нечестно! - посоветовал я.

Расл прислушался. Отбив вражеский клинок, он вместо того, чтобы атаковать мечом, ударил противника эфесом в забрало, одновременно сделав подсечку, опрокидывая его на спину. Тут же наступил одной ногой полу-титану на руку, а другой на грудь, приставив острие клинка к забралу. Конечно, это был в основном символический жест, лезвие не проникло бы через помятое забрало.

- Ваша взяла, - признал Экхард, не дожидаясь, не попытается ли его побратим продолжить бой. Преимущество, полученное Раслом благодаря стальным крыльям, было для короля так же очевидно, как и для меня.

- Пусть мечом он машет плохо - победит путём подвоха! - сымпровизировал я на манер кричалок группы поддержки.

- Дарить этот доспех Драконлорду было плохой идеей, - заметила Мирэ, укоризненно взглянув на своего жениха.

- Да уж, ваш троянский конь переметнулся на вражескую сторону, - усмехнулся я.

- В этом подарке не планировалось подвоха, - возразила Мирэ. - Мы просто не знали о его свойствах. Да ты и сам только что о них узнал.

Вторым бойцом она выбрала Рейфа. Уж не знаю, чем при этом руководствуясь. Возможно, всего лишь методом исключения, большинство других успели зарекомендовать себя, а вампир оставался для девушки тёмной лошадкой, к тому же некоторыми своими высказываниями производил несерьёзное впечатление.

Я и сам не считал Рейфа очень уж хорошим бойцом, в том числе из-за того, что в видении уже видел его сражающимся с гвардейцем. Вампирские приёмчики против бронированного противника были бесполезны. Хотя и под удар он не подставлялся. В поединке один на один вполне может попытаться измотать врага. Хотя, полу-титаны значительно выносливее людей.

Я решил подстраховаться и выбрал Эшли Юникона.

- Он не участвует! - возразила Мирэ.

- А что, юный Единорог таки относится к категории девчонок? - вскинул бровь я.

На это внятных возражений у неё не нашлось, и Эшли изготовился к бою против вампира. Увидев такого противника, о котором уже был наслышан, Рейф заметно расслабился. Вампир нагло ухмыльнулся, демонстрируя клыки, и поманил оппонента свободной рукой. Юникон напротив был напряжён и сосредоточен, сжимал эфес обеими руками и готовился сражаться в полную силу.

Рейф двинулся в атаку, двигаясь быстро и плавно, будто танцуя вокруг Единорога, постоянно делая быстрые колющие выпады, прощупывая его оборону. Учитывая зачарованные доспехи, я бы не назвал такую тактику удачной, но понадеялся, что вампир использует её как отвлекающий манёвр.

- Ты не на танцплощадке и на сцене, а он тебе не шест! - крикнул я.

- Отвяжись, Джест, - отмахнулся вампир. - Как ты там говорил Ворону? Я сильный, я матёрый... кстати, что это значит?

- Это значит опытный и сведущий в своём деле, - поведал Эшли, он-то явный любитель просиживать задницу в библиотеке.