Райское Местечко - Михаил Ардин

– Благодарю, старший лейтенант, за информацию!

«Ага! Хорошо, что спросил,- подумал я.- Пожалуй, надо усилить модификацию скафандра! Не зря ребята надели вариант В-4!»

Но, немного подумав, я решил остановиться на варианте Б-5. В части защиты от всех типов излучений такой скафандр был даже лучше, чем В-4, зато на нем не было механических усилителей и дополнительных креплений для оружия, боезапаса и энергонакопителей, совершенно излишних в данной ситуации. А это означало, что моей форме не придется распаковывать новые порции компактизированного вещества, а затем перераспределять силовую конфигурацию. Я всегда в полевых условиях предпочитал беречь любые ресурсы и не напрягать форму сверх необходимого. Возможно, именно поэтому я так хорошо и ладил со своими симбиотами, как с первой формой, так и со второй. Первая моя форма ценой своего существования сохранила мне жизнь на Альбине-3, а вторая спасла сегодня Мелиссу.

Так что я дал форме «добро» на трансформацию в вариант Б-5.

Когда Мелисса и Майкл вышли на поляну, Мелисса выглядела совершенно обычно, будто и не случилось в последние часы ничего особенного. Они с Майклом подошли ко мне.

– Алекс,- запросто обратился ко мне Майкл,- я очень рад с тобой познакомиться поближе.

Он протянул мне для рукопожатия свою руку. Моя форма, уже модифицировавшаяся в Б-5, быстренько свернула защитную перчатку, и я пожал протянутую мне ладонь. Огромная рука Майкла была сухой и теплой, и он никак не пытался даже намеком обозначить ее истинную силу.

– Я помню тебя еще курсантом, Алекс. Я знал, что ты Потенциал Мелиссы и, должен признаться, следил за тобой в тренировочном лагере. Ты мне тогда понравился. Понимаешь, там было много ребят, да и девушек, имеющих гораздо лучшие физические данные, чем у тебя. Но ты был одним из немногих, кто ВСЕГДА заканчивал заданный маршрут.

– Сэр! Если бы вы знали!… Я каждый раз жалел, что не сдох на первом же километре!

Мелисса и Майкл не сдержались и искренне рассмеялись.

Этот смех помог исчезнуть чувству неловкости, возникшему у меня, когда Майкл сразу повел себя со мной, как с равным, невзирая на чудовищную разницу в возрасте, звании и общественном положении. И я вдруг почувствовал себя в их обществе легко и свободно. И даже забыл, что Майкл является моим счастливым соперником в любви.

– Алекс, называй меня просто Майкл. Я хотел бы, чтобы мы стали друзьями. Мелисса тебе еще не успела рассказать, какие у селферов с этим проблемы? Ну, потом ты и сам поймешь… А для нас с Мелиссой ты теперь очень дорог. Ты сам не понимаешь, ЧТО ты сегодня сделал. Ты спас Мелиссу. Да, она осталась бы жива, но какие возникли бы у всех сложности… И ей было бы очень больно,- добавил Майкл совсем тихо.

– Мелисса, Майкл! – Я не мог скрывать правду и допустить, чтобы меня совершенно незаслуженно считали героем.- Все получилось совершенно случайно! Я не стою никакой благодарности! Наоборот, я вел себя как последний дурак, как эгоист. Я не понял, что имела в виду Мелисса, когда приказала мне наблюдать! Я и не собирался ее охранять, и не следил за обстановкой…

Мне было стыдно продолжать, но я должен был сказать все:

– Мелисса, простите меня… Я был слишком погружен в свои переживания и мысли. Я был сосредоточен только на себе. И опасность я обнаружил только потому, что не смог сдержаться, и меня рвало в кустах…

– Алекс,- тяжелая рука Майкла легла мне на плечо,- я согласен, ты пока не герой, но ты сделал то, чего не делали многие, мнящие себя героями. Знаешь,- Майкл задумался, прислушиваясь к чему-то,-…я ощущаю тебя… не как друга, а скорее как брата. Да, как младшего брата. У меня когда-то был младший брат…

Я решился признаваться до конца.

– Майкл, а вы всегда были моим кумиром! Я в детстве мечтал хоть немного быть похожим на вас!

Мысленно я добавил: «А Мелиссу я всегда любил».

– Ну, в кумиры я не очень-то гожусь, разве что детям. Пока они не попали ко мне на Базу,- усмехнулся Майкл.

– Кстати, тебе еще не надоело говорить нам «вы»? – вмешалась молчавшая до сих пор Мелисса.

– Мэм, мне трудно, я не привык…

– Так давай, привыкай скорее,- ответил за Мелиссу Майкл.- Лисса, кстати, ты мне так и не объяснила, почему ты сегодня взяла с собой одного только Алекса?

– Понимаешь, я очень спешила, я надеялась хоть кого-то спасти. Все селферы были далеко, кто где, ведь еще продолжался праздник, а звать мысленно я была просто не в состоянии. Представь: пятьдесят четыре человека, я даже отключиться не могла, ты же знаешь эффект обратной связи…

– Да, да… – Майкл покивал головой.

– А Алекс был рядом.

– Да, я уже выяснил, что Алекс всегда рядом с тобой.

Я не понял интонации, с которой Майкл произнес эту фразу, и выражения его глаз, когда он взглянул на меня. Совсем не понял.

– Только я слишком поздно обнаружила,- продолжала Мелисса,- что у Алекса есть ?-резонанс в диапазоне корнезианцев, и было уже некогда искать другие варианты.

– И поэтому ты решила рискнуть его жизнью?

– Да,- ответила Мелисса твердо.

«И не в первый раз»,- подумал я. Но вот что странно, я совершенно твердо знал, что эта решимость рискнуть моей жизнью парадоксально уравнивает нас. Это был риск не жизнью раба, существа подневольного, это был риск жизнью существа, равного тебе во всем – или в главном. Это было принятие решения за человека, в котором ты уверен, как в самом себе. После Мелиссиного «Да» я даже хотел произнести ту самую фразу: «Ведь мы жалеть себя не станем!», но вовремя прикусил язык, а то как бы еще не пришлось рассказывать, как я на Марсе ночью подслушивал у балконной двери…

Во всяком случае, это «Да» развеяло мои последние сомнения по поводу предложенных мне братско-дружеских отношений с Майклом и Мелиссой. Конечно, я понимал свое ничтожество в сравнении с ними, Первыми селферами, но я готов был учиться и расти.

– Лисса, дальше эту сторону операции я беру на себя. Но я хотел бы усилить своих десантников несколькими селферами, поскольку времени немного, а как я понял, нам придется отлавливать гораздо больше выродков-одиночек, чем мы рассчитывали. Даже если применить метод поиска, который вы с Алексом так удачно сегодня использовали. Кстати, на «Орбите-прим» поисковые работы уже начались. Так вот, кого ты мне посоветуешь подключить? Кто посвободнее?

– Надо подумать.

– Как насчет Макса? Он бывал в ситуациях и худших.

– Вот именно Макса, может, и не стоит подключать. Ты знаешь, на «Маджипуре» он практически сорвался от одной только подлой фразы, сказанной ему в спину… Но я подумаю, кто сможет…Пожалуй, Артем – и сможет, и захочет. Он здесь давно, лучше многих знает местную обстановку. И мне показалось, что у него просто руки чешутся. Думаю, он не откажется.