Полигон - Ирина Гостева

Генка перебил его на середине фразы:

- Поэтому в списке из ноутбука добрая половина кандидатов - бывшие ролевики?

- Да, - подтвердил его догадку Фокс и продолжил:

- Игра требует управления. Точечными вмешательствами. Где-то подтолкнуть, где-то замедлить, где-то подсунуть нужную информацию, какого-то игрока вывести из опасной ситуации, если его участие в игре еще понадобится…

- Как нас троих с завода "Луч"? - недобро прищурившись, спросил Генка.

- Да, совершенно верно.

- Но ведь Заплаточник… То, что он сделал, невозможно сделать силами обыкновенного человека… - начал Ёж и осекся.

До него дошло. Еще один элемент паззла встал на место. Генка вытращенными глазами оглядел товарищей. Но озвучить то, что он мгновение назад понял, ему не хватило духа.

Зато хватило Бену.

- Значит… Если мы согласимся… - сказал он хриплым шепотом, - то будем уже не люди?

После его слов тишина в бункере повисла такая, что буквально давила на уши, словно в набирающем высоту самолете.

Фокс с довольным видом молчал. Еще бы ему не быть довольным - самое трудное вместо него озвучил Бен. А Фокс теперь просто дает парням время переварить услышанное.

- Это как? - переспросил Завхоз. Возможно, он действительно не понял. А может быть, понял - но боялся поверить, и всячески оттягивал тот момент, когда поверить - придется.

Генка шумно вздохнул.

- А так, друган… Помнишь, как было с Заплаточником? Мы сможем спокойно переть прямо по аномалиям… И нам не причинят вреда пули… И мы сможем притормозить время… Создавать фантомы… Так ведь, господин Фокс - все эти способности нам выдадут? Но взамен… Да, вот тут уточните, пожалуйста - чего мы лишимся взамен?

- Геннадий, да вы и сами уже ответили на этот вопрос. Да, и еще сверх того - покидать пределы Зоны вы не сможете.

- А как же вы, господин Фокс?! Вы же покидаете?!

В ответ Фокс церемонно развел руками:

- Ну, так я - не из среднего звена, а из числа топ-менеджеров нашего предприятия! До привилегии выходить за периметр еще надо дослужиться!

- Да, вазелин еще надо заслужить, - пробормотал себе под нос Роман.

"Кадровик" обернулся к нему. Парни невольно замерли, ожидая, что на Романа обрушится превентивный начальственный втык без упомянутого смягчающего средства, но Фокс вдруг расхохотался:

- Роман, а вы знаете - я в вас не ошибся! Мне нравится ваше чувство юмора!

Тут неуверенно кашлянул Бен, обращая на себя внимание:

- Господин Фокс, вот вы все повторяли - кандидаты, кандидаты… А куда? Ну, понятно, что вы отбираете бойцов, а куда они потом воевать-то идут?

Бен и сам понимал, что вопрос звучит по-детски наивно. Но это был, пожалуй, единственный вопрос, найти ответ на который он и его друзья не смогли самостоятельно. Но и Фокс тоже в ответ только загадочно улыбнулся:

- А вот эта информация, молодой человек, с грифом "ДСП"! То есть для служебного пользования. Если вступите в число наших сотрудников - узнаете.

Вот, однако, и еще один очень цепкий крючок, которым Фокс наверняка подцепит по крайней мере Генку, подумал Роман. У него же любопытство - основной двигатель по жизни. Небось, уже прикидывает, какую сенсацию он потом выкинет в сеть…

- А если откажемся? - спросил Генка.

- Если откажетесь - с моей стороны никаких репрессий не последует, не бойтесь. Выйдете на поверхность, благополучно забудете весь наш сегодняшний разговор и это место.

- Так же, как Пашка забыл? - Ёж пристально и жестко уставился на Фокса.

- Да, ему мы тоже предлагали эту работу… Он отказался. А кстати, зря. Если бы согласился - сейчас был бы жив…

- Но не был бы человеком… - сухо прошелестел Генка.

- Зато по-прежнему был бы проводником и продолжал бы выводить людей из опасных мест.

- …И заводить их в другие места! Типа как Заплаточник нас завел в сборочный цех! - голос Генки вдруг стал очень злым.

- Геннадий, не вините так называемого Заплаточника, - примирительным тоном сказал Фокс. - Во-первых, вы ведь собирались лезть в тот цех и без его помощи, так? Тогда вы имели гораздо больше шансов влететь в аномалию, а он, по сути, провел вас безопасным маршрутом. Во-вторых, у него не было цели причинить вам какой-то вред. Мы не ставим перед полигонными мастерами задачу уничтожать игроков, или устраивать им какие-то неприятности; с этим люди успешно справляются сами. Наоборот, игротехники гораздо чаще вытаскивают авантюристов из опасных мест… Разумеется, не всех…

- А только тех, на кого укажут руководители… - Генка все не унимался и продолжал разливать вокруг себя сарказм.

Кажется, Фокса это уже начинает доставать, отметил про себя Роман. Он уже начинает понемногу нервничать. Как интересно, однако - человеческие эмоции не чужды тому, кто человеком по сути не является…

"Кадровик" перевел дух, снова переложил ногу на ногу, и продолжил объяснение, словно читал заранее заготовленный доклад на презентации:

- Требования к кандидатам в полигонные мастера в принципе не особо отличаются от обычных требований, предъявляемых к менеджерам среднего звена. Инициатива не должна перерастать в самодеятельность, не согласованную с руководством. Если каждый отдельный сотрудник захочет использовать свои новые возможности для удовлетворения личных амбиций и сведения счетов вместо выполнения поставленной задачи, то начнется большой кавардак… И нам придется принимать жесткие меры… Да собственно, уже приходилось. Из-за чего новые сотрудники-то и понадобились…

Фокс не распространялся о том, что стало с проштрафившимися сотрудниками, но и так можно было догадаться - те не отделались выговором или штрафом.

- Но наказывать уже после того, как дело провалено… - Фокс покачал головой и грустно поцокал языком. - Лучше уж по возможности избежать подобных ситуаций. Поэтому, натерпевшись хлопот с предыдущими сотрудниками, мы решили изначально подбирать такого кандидата в мастера, кто сумеет наступить на горло личным амбициям, если этого требуют интересы группы или поставленная задача.

- Так значит, моя встреча с Ветряковым - это был, образно говоря, основной вопрос билета? - догадался Генка.

- Совершенно верно.

- Хм… А если бы я все-таки не удержался от соблазна безнаказанной мести, и всадил ему пулю в башку, то что же…

- Тогда мы просто начали бы разработку другой кандидатуры, - перебил Фокс. - Список, как вы помните, не маленький.

"Опять список", - мелькнуло у Романа. - "Опять всплывает этот список, про который я так и не успел ничего вытрясти из Ежа!"

- Долго же вы возились, - фыркнул Генка.

Фокс развел руками:

- Зима спутала все планы! Лично я собирался завершить подбор кадров после вашего похода на завод "Луч", но все обернулось иначе… Я не собирался запрещать вам общение с Фадеевым, даже наоборот - было видно, какие между вами потянулись нити, и однозначно вы, Геннадий, привели бы его в Зону еще в ноябре. Но это решал не я… От меня потребовали, и я был вынужден подчиниться… Роман потребовался моим коллегам для другой цели - как выяснилось чуть позже, он должен был привести в Зону Бена.

"Значит, неслучайно я один уцелел из всей группы… Просто меня выпустили… Да, а ведь так я и предполагал… О чем-то таком я догадывался еще тогда…" - Роман устало растирал ладонями лицо. Уже не было ни удивления, ни обиды, ни злости. Только усталость. Когда тебе в черт-те-который раз напоминают о том, что ты - всего лишь марионетка на ниточках, это в конце концов перестает злить и обижать.

А Бен с недоверием усомнился:

- Из-за одного меня устроить зиму в целой Зоне?! А не слишком ли круто?!

- Люди, устойчивые к воздействию пси-излучения, попадаются очень редко, - ответил Фокс. - Поэтому Хозяева ничуть не сомневались, что игра стоит свеч. Нужно было подождать, когда вы, Вадим, будете готовы прийти в Зону…

- Вы же говорите, что такие, как я, редко попадаются, - перебил Бен. - Разве кто-то еще нашелся бы за зиму?!

- Был небольшой риск, что остальные лица, заинтересованные в проникновении в "Вымпел", смогут решить проблему чисто техническими средствами. Переносная защитная установка, например… Потому Хозяева и решили подстраховаться. На время заморозить жизнь в Зоне… Да и особых усилий прилагать не пришлось - ведь отстутствие на этой территории зимы и есть искажение климата. Тогда они всего лишь на время вернули его в нормальный режим.

Фокс замолчал, а Бен с недоверчивым видом переваривал услышанное.

- Чего-то я не понимаю… А почему вы во сне мне сигналили, чтоб я не соглашался на предложение комиссии… То есть Хозяев?! Разве они и вы хотите от меня не одного и того же?

- Нет, Вадим, - сказал Фокс. - У них были на вас свои виды… И другие задачи… Да я до определенного момента и не собирался приглашать вас в полигонные мастера. Устойчивость игротехника к пси-излучению мне совершенно неважна. Но вот способность чувствовать опасность, находить и обходить аномалии… Когда у вас вдруг проявилась эта способность - а вы помните, как и когда это случилось? - то тут и началось, образно говоря, перетягивание каната. Между мной и остальным руководством проекта. Вадим Беневицкий понадобился сразу и им, и мне!