Полигон - Ирина Гостева

- Все, народ, разворачиваем коврики, и в детском саду "тихий час". Никуда этот коридор не денется… Все равно он кончится еще нескоро…

- А он не кончится, пока мы не поймем… - вдруг неожиданно выдал Бен.

- Чего не поймем? - переспросил Роман.

Парень несет какой-то бред. От усталости и нервного перенапряжения, что ли?!

- Ром, мы должны понять что-то очень важное. Или что-то сделать. Тогда коридор кончится, - Бен уставился на него мутными глазами, в которых метался какой-то нездоровый блеск. - Вспомни, когда мы заночевали в тупике… Если бы мы сразу пошли в левый коридор, то… Вот честно скажи, если бы мы не остановились на ночлег, ты бы поговорил с Генкой насчет его нанимателя? И попросился бы к нему под "крышу"?

- Сомневаюсь. Да просто некогда было бы разводить разговоры…

- Вот видишь! Ночевка нужна была для этого! Чтоб ты наконец-то решился! Если бы мы сразу пошли в левый коридор, то тупик оказался бы там!

- Бен, мне кажется, ты бредишь. От переутомления.

- Нет. Ты сам убедишься, - тихо ответил Бен и повернулся на бок, пристроив голову на сгибе локтя.

Н-да, сенс в команде - та еще напасть. Особенно когда он вообразил себя пророком, оракулом и черт знает кем еще. Ну да ладно. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы за ствол не хваталось.

- Гм… Ну, пожалуй, да. В этой истории нам еще много чего неизвестно… Геныч, ты там жив?

- Угу…

- Давай рассказывай все с самого начала.

…Зажгли последнюю свечу. Две другие уже застыли бесформенными наплывами внутри консервных банок. Юрка занялся скручиванием фитиля из обычных швейных ниток, и растапливанием над огоньком стеарина, надеясь вылепить из него новую годную к употреблению свечку. Очки ночного видения Роман распорядился выключить - раз никакой опасности поблизости нет, то и нет нужды зря сажать батареи. Тем более что они и так уже подсаженные - что в очках, что в фонариках…

Генкину историю про закодированную дверь Роман выслушал довольно скептически:

- По-моему, Геныч, тебе кто-то мозги пудрит. Поймал тебя на интерес, и аккуратно так подталкивает в нужном направлении, чтоб ты для него эту дверь открыл…

Ёж наморщил нос:

- Да и мне временами тоже так казалось… Но с другой стороны - этот некто заинтересованный ведь не подсовывал мне остальных троих… Ну вот Юрку разве что? Кащей его нанял - может, знал, кого именно надо нанимать… Но насчет тебя, Ром, я сам начал копать - меня никто не подталкивал! Наоборот, Пашка отговаривал и к "Вымпелу" ходить, и поисками выживших из вашей группы заниматься! А уж про Бена я вообще ничего не знал… Если дверь закодирована на конкретных людей, то этот "некто" и должен был подтолкнуть меня именно к этим людям! А иначе зачем вся эта затея-то?

- Почему ты вообще решил, что я и Бен - это недостающие двое для отпирания кодового замка? - задумчиво протянул Роман.

- Ну, я же объяснил, - Генкин голос стал совсем растерянным и беспомощным.

- Мистика какая… Причем нездравая, - подвел итог Роман. - Мало ли кого и откуда Зона "выпустила", как ты выразился, живым и невредимым одного из всей группы… Ты почему-то за теми-то не стал гоняться…

А Бен, до того лежавший, как снулая рыбина, вдруг оживился:

- Ром, а неужели ты не попробовал бы - среагирует ли на тебя замок, если бы оказался рядом с той дверью?

Надо же, как его эта история увлекла, отметил про себя Роман, - приподнялся, глаза заблестели, в голосе азарт появился.

- Не знаю, - пожал плечами Роман. - Во-первых, я ужасно не люблю, когда меня используют втемную…

Он выразительно посмотрел на спутника. Да, уж Бену-то не надо было объяснять, почему!

-…Во-вторых, даже если нас никто и не собирался использовать, а все это происходит само собой - то все равно это неоправданный риск. Мало ли, что за дверью…

- Ром, ну, а если я бы сказал, что опасности нет - ты согласился бы ее открыть?! Ну, хотя бы попробовать?

- Тебе доверять можно, - согласился Роман.

Да в самом деле, пусть хоть к загадочной двери стремится, лишь бы не скисал!

А Бен размечтался:

- Правда, а вдруг именно у нас получится ее открыть? Мне вот тоже интересно, что там… Сходить бы в эту долину… Ёж, как ты сказал, называется это место, где дверь?

Генка, глядя в темноту, задумчиво покусывал губу. Он вытряхнул перед капитаном далеко не всю подноготную. И решил пока что умолчать о найденном на заводе "Луч" ноутбуке и загадочной базе данных. Так, на всякий случай.

И еще потому, что рассчитывал получить от капитана в обмен за информацию что-то равнозначное, но этим пока не пахло. Роман все услышанное мотал на ус, но в ответ не сообщил ничего такого, что оказалось бы для Генки новостью.

- Значит, ты своим вбросом информации нас выманил, - хмыкнул Роман. - Хитро… Но вот в чем фишка - мой шеф сведения проверил, прежде чем нас засылать-то. Другой источник подтвердил, что вокруг "Вымпела" действительно какая-то группа отиралась…

Генка захлопал глазами, совершенно искренне недоумевая:

- Что, правда?! Эх, и ни хрена же себе…

- Да, товарищ Свирепый Ёжик! Ты думаешь, что сам ходишь - а тебя кто-то на ниточке водит. Потом, как выяснилось, твой наниматель и про меня знал.

Роман исподтишка наблюдал за реакцией собеседника - Ёж беспокойно заерзал на месте, словно уколола мысль о том, что такой замечательный заказчик дергает его за ниточки и использует втемную. Наверняка он этому Фоксу доверяет и расположение к нему испытывает, и гораздо больше, чем следовало бы из соображений здравого смысла, подумал Роман. Хитер и ловок этот господин, вон как сумел Генкины чувства подкупить, раз тот теперь даже и не сомневается в честности заказчика.

- Да, Ген, твои публикации и в прессе, и в Интернете я читал. Очень озадачило, честно говоря… Кстати - ты сам-то задумывался, для чего Фокс тебе заказал писать именно на ту тему? На кой черт ему надо заманивать в Зону авантюристов?

Над Генкиной версией о "снятии социальной напряженности" и устранении из общества взрывоопасных элементов - больших любителей пострелять и готовых в любой момент схватиться за оружие, - Роман откровенно посмеялся.

- Геныч, ты вроде бы уже большой мальчик… Должен бы понимать, что никто не будет ничего делать, если в этом нет выгоды. Выгоду можно мерить каким угодно аршином, но она всегда должна наличествовать. Сам подумай - если бы обществу было выгодно отсутствие криминальных элементов, то оно давно бы уже породило некий механизм, дающий возможность если не уничтожить их, то хотя бы свести к минимуму. Безо всякой Зоны. И не стало бы ждать, пока она появится.

Разобиженный Генка буркнул:

- Вообще-то у меня и другая версия была, но ты же посмеялся над глупой ненаучной фантастикой! А вот эту - ну, о том, чтоб потенциальных убийц переманить на ограниченную территорию, - я и сам считал побочной.

- А основная - это про организацию телешоу, что ли? - переспросил Роман.

- Да! Ты еще долго допытывался, чего мы с Беном накурились и где такие крутые грибочки растут! Хотя насчет телешоу - версия уж куда более здравая! Потому что это - проект коммерческий, и его стали бы делать только ради выгоды! Хотя… Это сколько же средств надо вбухать, чтоб подготовить такой проект! Если на минуточку допустить, что все эти приключения в Зоне кем-то устроены намеренно и только ради трансляции шоу… Где идет эта трансляция - вопрос второй, мы его пока не рассматриваем… Берем за отправную точку, что где-то она идет… Неужели настолько большой доход от этого проекта, раз окупает затраты на его создание?

Роман, как ни странно, вдруг отнесся к этой версии серьезно:

- Ну почему только шоу? У проекта может быть целый комплекс целей. В том числе чисто прикладные аспекты.

- Например?

- Например, полевые испытания принципиально новых видов оружия. - предположил Роман. - Ну, установок по созданию ограниченных участков местности с аномальными физическими свойствами.

До того слушавшие молча Юрка и Бен недоверчиво загудели, а Генка спросил:

- Думаешь, аномалии создают искусственно?!

- Ген, ты же просил гипотезы… Вот тебе одна. Вторая: опять же обкатка в полевых условиях приборов по обнаружению этих самых аномалий, для последующего оснащения ими регулярной армии…

Генка фыркнул.

- …А также поиск и отбор людей с особыми свойствами, которые могут распознавать аномалии безо всяких приборов… - Роман выразительно посмотрел на Бена.

- Тогда как-то странно, что решили приманивать в Зону толпы вояк… Ну, в смысле - не кадровых военных, а всяких любителей пострелять и побегать… Вряд ли среди них и ищут сенсов-проводников. Не тот контингент… А если даже сенсы среди вояк и попадутся - то слишком много пустой породы в отвал, знаешь ли.

- А ты уверен, что в отвал?! - Роман приподнялся. - Тут наблюдается очень любопытная статистика… Конечно, собирать данные в таких условиях очень сложно, и цифры во многом приблизительны, но все-таки они не с потолка взяты… Мы довольно точно знаем, сколько народу в Зону приходит. Если уж не можем остановить входящий поток - то хотя бы подсчитываем их скрупулезно. Погрешность в числе приходящих в Зону может быть, ну… Ну, с десяток человек в месяц. Потом, мы получаем данные от агентов, сколько человек обитают в Зоне постоянно. Точно знаем, сколько арестовано сталкеров и сколько военных уволилось по истечении срока контракта. Сведения о погибших мы имеем из сталкерской сети. То, что мы не обнаружили ее операторский центр - не значит, что мы не можем получать данные на уровне пользователей. Нужно только уметь их анализировать… Всю самую важную информацию берут из открытого доступа, если помнишь.