Полигон - Ирина Гостева

- Нет, ни разу… - сказал Роман, а Бен задумался:

- А вот я его где-то видел… Причем недавно…

- Может, на военной базе? - насторожился Роман. - Или до зоны, еще дома?

- Нет, Ром, где-то здесь! Точно лицо знакомое!

Разволновавшийся Бен сидел на койке и отчаянно жестикулировал, а Роман никак не мог ухватить за хвост смутную догадку.

- Но почему именно мы, и что мы должны будем делать? - этот вопрос он задал что называется, "на автопилоте", а в голове тем временем варилось совершенно другое.

Фокс кивнул, с явно обрадованным видом - толковые попались собеседники, не стали метаться и брыкаться, сразу заговорили по-деловому.

- Хочу предложить вам функции посредников между высшим руководством и рядовыми участниками.

Роман почесал переносицу. Звучит вполне нормально. Конечно, пока ни черта не понятно - чем руководит высшее руководство и кто в чем участвует…

- Я не собирал намеренно вас четверых в Зоне, - не дожидаясь дальнейших вопросов, начал объяснять Фокс. - Вернее, не ставил целью найти именно вас…Нам действительно были нужны четверо сотрудников. Но конкретно выбранной для этого кандидатурой был только Геннадий… Подбор остальных троих мы решили отдать ему на откуп.

- Ребята, я не знал! Честно, я ничего не знал! - поспешно выпалил Ёж.

- Он не знал, - подтвердил Фокс. - Мы просто решили посмотреть, с кем Геннадий сдружится и сработается в Зоне. Нам нужна слаженная команда, чтоб ее участники могли успешно действовать сообща, и не тянули каждый в свою сторону, как лебедь, рак и щука… С такими мы уже замучались. Никакого командного дела поручить нельзя, обязательно сорвут или напортачат! Одиночек у нас и без того достаточно, а команды нет.

- А… А как же тогда их имена в базе данных? - Генка кивнул на спутников.

- В какой еще базе? - насторожился Роман.

Сколько еще тайн мадридского двора у журналиста за душой, оказывается… И вот с таким они - слаженная команда?!

- Ром, я потом расскажу, - поспешно бросил Ёж.

- Их имена там - подделка, - признался Фокс. - Добавить три фамилии - не проблема. Фадеева и Сокола добавили уже после того, когда стало очевидно, что ваши пути пересекаются; ну и Беневицкого - совсем недавно. Все остальные люди в базе - настоящие, мы рассматривали их кандидатуры, потом многие из них действительно отправились в Зону…

- …И погибли здесь…

- А никто и не собирался водить их тут за ручку и оберегать от опасностей.

"А как же тогда Заплаточник? И Кащея он сразу ко мне приставил… Или те, другие кандидаты даже при такой же помощи не сумели выжить в Зоне?"

- Вспомнил! - вдруг перебил разговор возглас Бена. - Я его во сне видел! Это он мне сигналил, чтоб я не соглашался!

- В каком сне?! - в один голос спросили все трое.

- Да когда я после "искры жизни" уснул… Во сне был как бы военкомат, и в нем сидели Хозяева Зоны… И они меня вербовали. К ним присоединиться, значит… А этот, - Бен ткнул пальцем в Фокса, - тоже там был, и мне знаки подавал, чтоб я не соглашался!

Фокс поерзал на стуле и переложил ноги с одной на другую. Вид у него был чрезвычайно довольный.

- Да, парень, ты силен! От "призывной комиссии" вырвался… Сам! Тогда я тебе немного подсказал… Но удрал от них ты все-таки сам. И в этом я тебе не помогал, ничуть. И даже не собирался.

- А если бы я не вырвался? - насупился Бен.

- Ну, тогда последующие события сложились бы как-то иначе, сейчас сложно прогнозировать - как. Но однозначно твое сознание не вернулось бы в тело. А твои товарищи, возможно, донесли бы тебя до лагеря на Янтаре…

- И, как я понимаю, это было бы бесполезно? - грустно спросил Бен.

- Конечно. Стоило тебе согласиться на предложение комиссии - и ты остался бы там…

- А… А тело?

Фокс развел руками - мол, не знаю, что стало бы с ним дальше.

Бен задумчиво почесал за ухом:

- Мне и на минуту в голову не пришло, что все это по правде… Я думал - ну, сон и сон… Значит, та комиссия в военкомате - это Хозяева Зоны?

Фокс согласно качнул головой.

- И вы, значит, один из них, раз там были?

- Я же сказал, что состою в организации, которая курирует Зону, и занимаюсь в ней подбором кадров, - коротко сказал Фокс и замолчал, словно оценивал ситуацию - стоит ли ему продолжать объяснения или дать слово собеседникам.

Роман подобрался. Впрочем, подобрался он уже давно, в самом начале разговора, когда стало понятно, что отдых откладывается на неопределенное время. Ах да, как раз на определенное - на один час. Теперь уже на сорок две минуты.

Роман сел на провисающей койке насколько возможно прямо. Фоном в голове вертелась какая-то мелкая, несущественная мыслишка - а он ведь так и бросил на пол-пути шнуровку на ботинке. Наполовину распустил, и бросил. Снимать ботинок было уже явно неуместно, а обратно он шнурок так и не завязал…

- Занимаетесь подбором кадров для большой полигонной игры? - тихо и очень отчетливо сказал Роман, обращаясь к Фоксу. - В которой, правда, участников убивают по-настоящему?

В повисшей тишине гулко плюхали о кафельный пол капли воды в душевой.

- Для нее вы вербуете игроков… То есть заманиваете желающих в Зону… Своими силами, и… И руками вот таких исполнителей, - он кивнул на Генку. - Которые по вашему заказу строчат статейки, живописуют в них сталкерскую романтику и жизнь, достойную настоящего мужчины… Для участников вы придумали очень хороший стимул - запустили байку об Исполнителе желаний… И народ на эту байку ведется и ломится к центру Зоны… До Монолита добираются самые лучшие - сильные, выносливые, с крепкой устойчивой психикой, умеющие воевать. В процессе игры происходит отбор и одновременно прокачка бойцов… Дошедший до Монолита - уже, считай, элитный солдат… Кстати, господин Фокс, а Монолит реально существует?

- Конечно, - живо отозвался собеседник. - Черная глыба действительно стоит в четвертом энергоблоке. Если захотите - сможете на нее взглянуть. Естественно, это просто каменюка, и никаких желаний она не исполняет. Мало того - мы подготовили и другой "конечный пункт" игры. Надо же дать кандидатам возможность проявить и свои умственные способности! Наиболее догадливые, хитрые, склонные к поиску и анализу информации в конце концов находят "секретную лабораторию", - Фокс произнес эти два слова с едкой иронией, - в которой лежат в капсулах Хозяева Зоны. Кстати, это еще и последнее испытание кандидатов на психологическую устойчивость. Когда у кандидата после расстрела этих капсул начинается катарсис, а по простому говоря - отходняк, ты выходишь к нему и объясняешь, что к чему. И вот тут начинается самое интересное! Такое, что просто держись! У некоторых даже "крышу" срывало. Но тех, кто и после этого не потерял присутствия духа - тех уже ничем не прошибешь, да.

- И господин Фокс предлагает нам участвовать в игре в качестве среднего управленческого персонала. - Роман обвел взглядом всех своих спутников. - Правильно я вас понял? Мы должны быть посредниками между организаторами и игроками… Проводить и осуществлять на местах решения высшего руководства… Так?

Фокс с чрезвычайно довольным видом переплел пальцы скрещенных рук:

- Роман, я поражен! У вас талант. Честное слово. Вы могли бы сделать карьеру аналитика… Не сочтите это за грубую лесть. У вас был минимум информации… А вывод из нее - совершенно верный.

- Не зря, значит, господин Фокс запретил мне наводить с тобой контакты, - вклинился в разговор Генка. - Мы же сложили наши сведения: то, что знал ты, плюс то, что знал я… Так и родился этот вывод. А то ведь мы могли бы сделать его еще зимой, если бы тогда сконнектились!

- Да, два дебила - это сила, - самокритично подтвердил Роман.

Генка коротко хохотнул. А Фокс продолжил:

- Очень мало кто смог посмотреть на события под другим углом; вернее даже - посмотреть на них сверху. Подняться над той плоскостью, где разворачивается действие игры, встать на уровень выше и оценить то, что происходит внизу. На полигоне… В первую очередь - не оказаться втянутым в игру, во вторую - выдвинуть свою версию происходящего, и в третью - искать доказательства этой версии… Геннадий тоже был близок к разгадке; по сути, он раскопал все необходимые данные, из которых вы, Роман, и сделали верный вывод. Он тоже почти поднялся над плоскостью… Первым шагом был отказ от пользования сталкерской сетью.

- Да меня же Пашка предупредил, чтоб я ей не пользовался! - выкрикнул Ёж.

- Многих предупреждали, но многие к советам не прислушались… - тихо заметил Фокс.

- Дешевая и доступная сталкерская сеть - это ваших рук дело? Средство управления и контроля над игроками? - на всякий случай уточнил Роман.

Фокс утвердительно кивнул и вернулся к прерванной теме разговора:

- В последнее время мы расширяем наш полигон, и потому требуются дополнительные игротехники, или так называемые "полигонные мастера" - если пользоваться жаргоном неформальной молодежи, увлекающейся ролевыми играми…