Дети немилости - Ольга Онойко

– Перебазировать туда рескидди из Рескидды! – решительно сказал артиллерист и хлопнул ладонью по столу, вырвав консорта из задумчивости.

– Позволю себе напомнить, – довольно уныло сказал высокий бородач, теребя свою бороду, заплетенную в несколько кос; я заподозрил в нем министра путей сообщения и оказался прав. – Пути направления Рескидда-Гентереф сейчас ремонтируются, пропускная способность снижена.

– Бесы! – выругался Эрисен. – Почему все так невовремя?!

– Цестеф... – начал кто-то.

– Ну помилуйте, мотопехота доберется своим ходом...

– А разместить вы ее где предполагаете? В палатках? Это может продлиться долго...

– Авиация! – восклицал какой-то моложавый чиновник, плечистый, как борец. – Отправьте туда авиацию и магов. Объявим, что мы хотим обезопасить себя от повторения подобных инцидентов. Это прекрасный повод... и вполне достойная мера...

– И северяне как раз сравнят наши устаревшие самолеты с атомниками Лиринии.

– Нужно срочно составить ноту! Дипломатическую ноту! Господин Ярит, помогите мне, прошу вас. Мы же не можем молчать!

– Да-да, и этим северным шакалам тоже вкатите ноту...

– Я вас попрошу!..

– Как руководитель департамента финансов позволю себе напомнить, что содержание штата военного времени обойдется нашей казне...

– Так и так трех Матерей в сто тысяч бесов и Бездну их!

...Я оглянулся на свою Державу. Уголок губ Эррет чуть приподнялся. Я разделял ее мысли: рескидди силились сохранить достоинство и деловой вид, но суета и прорывавшееся минутами раздражение выдавали их. Они были сбиты с толку и чем дальше, тем больше сбивали с толку сами себя.

И вдруг меня осенило.

– Господа! – сказал я довольно громко, перекрывая их растерянную перебранку; рескидди разом обернулись ко мне. – Как глава союзного государства, кровно заинтересованный к тому же в сохранении территориальной целостности конфедерации, я предлагаю...

Эрисен так и вскинулся. Кончики его усов приподнялись.

– ...финансовую и военную помощь. Что касается пехоты и бронетанковых войск, то Уарра располагает Особыми корпусами. Их содержание обходится дешевле, поднятые солдаты превосходно чувствуют себя в самую жаркую погоду. Наши атомники не уступают аллендорским аналогам. Сам я прибыл, используя разрыв пространства, но в данный момент мой эскорт, элитный авиаполк «Серебряные знамена», проходит известный Лабиринт в Южных Лациатах. Руководство Гентерефа получило уведомление об этом. Через два или три часа «Знамена» опустятся на авиаполя Гентерефа, чтобы продолжить путь к Рескидде. Но они могут получить и другой приказ.

Численность эскорта, конечно, превышала все мыслимые и немыслимые пределы... Я постарался подпустить в речь побольше апломба и хранил непроницаемое выражение лица, пока рескидди осмысливали услышанное. Эррет глянула на меня со смесью удивления и уважения.

Наконец Эрисен широко улыбнулся.

«Не время уточнять, зачем мне нужен авиаполк эскорта, – мысленно подтвердил я. – Особенно после того, как я столько наобещал».

– Превосходно, – сказал консорт. – Я намеревался отдать инженерным войскам приказ об устроении нелетной погоды, благо, это лето позволяет подобный маневр. Но повременю. Союзные войска в Гентерефе... Тех, кто на нашей стороне, это укрепит, тех, кто против нас, – устрашит. Примите мою благодарность, Морэгтаи. Мы с маршалом Далан уже обсуждали, как крайнюю меру, разумеется, возможность открытия Истока. К счастью, теперь ясно, что можно обойтись без этого...

– Принц, – сказала Далан, – есть еще одно важное обстоятельство.

– Да?

– Наши лаборатории недавно зафиксировали перемены в структуре магического поля. – Маршал, прикрыв глаза и глубоко, размеренно дыша, прошла к креслу и снова села. – Простите, самочувствие... Так вот, до сих пор заряд поля равномерно ослабевал по мере удаления от Истока. Влияние Башни Бездны на территории Ожерелья почти не ощущается, Лациаты – слишком серьезная преграда. Но теперь от Цестефа к северу напряженность вновь возрастает.

Эрисен озадаченно нахмурился.

– Госпожа маршал, – сказал он. – Я не маг и не уверен, что понимаю вас.

Я ощутил, как напряглась Эррет. Она, несмотря на родство с Лаангой, магией не владела, но физику магии благодаря тому же родству знала отменно.

– Все говорит о том, что Башня Выси вновь начала действовать.

– То есть как? – грубовато переспросил Тайлат. – Сама по себе?

– Вряд ли это возможно. Я ничего не утверждаю, но все говорит о том, что Каэтан возвратился.

– Этого не может быть, – уверенно сказала Эррет.

– Почему? – Далан вскинула глаза.

– Не так давно я беседовала с Каэтаном лично. – Эррет передернула плечами. – Он был тверд в намерении всеми силами способствовать предотвращению конфликта. Активация Башни дала бы Аллендору новый стимул к агрессии.

– По всей видимости, – заключил Раат, – так и случилось. Может быть, вы неверно поняли великого Каэтана?

– В том же заверил меня и великий Лаанга, – хмуро заметила Эррет.

Повисло молчание. Маршалы и генералы, за исключением госпожи Далан, собрались в кружок над картой и в полном безмолвии объясняли друг другу что-то жестами. Инженер-маг откинулась на спинку кресла, проделывая дыхательную гимнастику. Принц-консорт озадаченно крутил ус.

– Возможно, Каэтан пытается сдержать агрессию Ройста, а не стимулировать ее? – предположил я; другого объяснения я не видел.

– Возможно, – вслух подумала Эррет. – Я свяжусь с Лаангой. Это очень серьезно.

– Ситуация серьезней, чем мы думаем, – вполголоса заметил Эрисен. – В Гентерефе это наверняка заметили раньше... Да, теперь я понимаю. Даже с таким союзником, как Уарра, чаши весов равны. Морэгтаи, вы... вы были весьма опрометчивы, отдавая приказ вашим авиаторам.

«Бесы! – подумал я. – А как удачно получалось...»

– И мрачная же вырисовывается картина, – пробормотал принц; он коротко оглядел военачальников, задержал взгляд на господине Ярите, который с заботой врача склонялся над беременной, и подошел ближе ко мне. – Морэгтаи, вы понимаете, что происходит? – сказал он напряженным полушепотом. – Истефи и Гентерефу фактически объявлен ультиматум. Лириния дала им шанс. Если они не воспользуются этим шансом, мирно примут уаррские войска и тем самым подтвердят, что остаются в составе Ожерелья, то по ним в перспективе придется первый удар Аллендора. А если они атакуют ваши «Знамена» – то «Знамена» наверняка начнут отстреливаться...

Я закусил губу.

– В Адаф нельзя сесть, – сказал я. – Там болота. Атомники не смогут вернуться через Лабиринт без дозаправки.

«И Бездна начнет войну, – безмолвно закончил я, – во второй раз. Но противником будет уже не Таян».