Наваждение - Пола Волски

Привидение приблизилось к ним, обдав их вонью застарелого пота и прогнившего рубища. Элистэ с большим трудом сдержалась, чтобы не отпрянуть, однако, к счастью, прокаженный не подошел к ним близко, остановившись на расстоянии нескольких шагов, и спросил хриплым, скрипучим, но в то же время каким-то злорадным голосом:

- Нужно укрытие, а?

Дамы не ответили.

- Может, перетрухали? Растерялися? И места, небось, незнакомые? Счас бы вам благородного рыцаря, верно? Считайте, вам повезло, госпожи Возвышенные! Вот он, перед вами, - самый что ни на есть благородный.

Молчание.

- А, понятно, мы вышли проветриться. Прогуляться низачем, а просто для своего удовольствия. А я-то, дурак, подумал... Виноват. Нижайше извиняюся, госпожи Возвышенные.

- С чего это ты обзываешь нас Возвышенными, нахал неотесанный? Какая я тебе Возвышенная! - взорвалась Карт.

- И то правда. Ты, верно, горничная, рабыня при госпоже, - заметил нищий с ухмылкой, обнажая гнилые черные зубы и распухшие десны. - Тогда кому-то достанется нынче знатный ужин - сухая перезрелая рыбина и три недозрелые овечки. Устраивает?

Кэрт и Аврелия ничего не поняли, а Элистэ окаменела, не веря собственным ушам. Цераленн же никак не отреагировала.

- Ступай прочь, - произнесла Элистэ, непроизвольно прибегнув к интонации холодного презрения, с какой могла бы осадить зарвавшегося серфа где-нибудь в Дерривале. На сей раз, однако, интонация не возымела действия.

- К вашим услугам, госпожа Возвышенная, - ответил бродяга, вновь обнажая в улыбке гнилые зубы. - Ухожу, ухожу. Торчите себе на ветру все четверо, вымораживайте свои Возвышенные телеса, пока на рассвете вас не загребет первый патруль. А то можете и пойти со мной. Сами решайте.

- С тобой?! - Элистэ от удивления забыла о своей злости. - Но кто ты?

- По вашим меркам, никто, пустое место - просто нищий.

- Но у тебя ведь есть имя?

- Нет, уж вы представьтеся первой, маркизочка.

- Чего ты добиваешься, любезнейший?

- Вам повезло. Я могу свести вас в убежище.

- Что ты хочешь сказать?

- Комната. Четыре стены. Крыша над головой. Идете? Вы что, разучилися понимать по-вонарски, госпожа Возвышенная?

В прошлые времена за подобную наглость он схлопотал бы от нее пощечину. Но теперь Элистэ не могла себе такого позволить.

- Куда ты нас отведешь?

- Ай, не берите этого в свою завитую головку. Главное, вы сможете там отсидеться, а порой ничего другого и не нужно.

- Почему это ты решил оказать нам услугу?

- А вы пораскиньте мозгами, госпожа Возвышенная, глядишь, и поймете.

- Ты... ах да, за это нам придется заплатить? - Элистэ так и не привыкла к тому, что можно расплачиваться наличными. В ее мире это было просто не принято.

- Она всегда так сечет? - обратился бродяга к Цераленн, но та предпочла не заметить издевки.

- Если я правильно вас поняла, вы требуете с нас деньги, и, разумеется, немалые, чтобы проводить в некое место, которое не желаете называть?

- Истинная правда, ваша Возвышенность.

- И не даете со своей стороны никаких гарантий?

- Никаких.

- Так, может быть, вы не захотите или не сможете выполнить данное обещание?

- Все может быть. Вы вольны рискнуть. Или не рисковать. Вам решать. И он пожал плечами под жалкими лохмотьями.

Выбора у них практически не оставалось - любое другое решение сулило еще более ужасный исход. Нищий был мерзок, условия его - неприемлемы, но до наступления рассвета им любой ценой требовалось найти убежище. И все же довериться такому подонку... Даже в голове не укладывалось...

- Заодно прикиньте и вот еще что, - заявил он уже с нескрываемым злорадством. - Откажетеся, так я мигом добегу до окружного участка - он тут рядышком, - стукну ихним вонючим козлам и получу свои пять рекко, когда они вас заметут. Немного, понятно, но все лучше, чем ничего. Так либо эдак, а я внакладе не остануся.

- Дерьмо из-под желтой курицы, - пробормотала Кэрт себе под нос.

- Так что решайте сами, госпожи Высокородные. Только поскорей, я не собираюся сшиваться тут до утра.

Безжалостный порыв ветра подтолкнул их к решению.

- Сколько мы должны заплатить? - спросила Цераленн.

- Сто рекко.

- Да он с ума сошел! - вырвалось у Элистэ.

- Такой порядок. По двадцать рекко с каждой из Возвышенных дамочек, двадцать - за девчонку горничную. Пусть научится держать рот на запоре, по нынешним временам за помощь надо платить. Ну и двадцать процентов Лишаю за услуги.

- За что? И кому?

- А уж тут скостить не получится, и не надейтеся. Лишай, он-то нас и поставил приглядывать за этим домом.

- Приглядывать?

- А то нет? Посменно, как только Ксувье свое схлопотал. Вы что, думали, я тут просто так торчу? Здесь и до вас перебывало полно Возвышенных. Ксувье, он при своем деле сидел, а коли так, вот мы и ждали, глядишь, новые птички объявятся. И дождалися, точняк в мою смену.

Элистэ все это не понравилось, она с тревогой покосилась на бабушку, но та и бровью не повела, лишь неуверенно возразила:

- Сперва вы должны услужить нам, как обещаете, а уж потом речь пойдет о деньгах.

Ее слова были встречены лающим смехом; лицо нищего скривилось в ухмылке, отчего лоскутья облезающей кожи на носу и щеках пришли в движение. Он даже не удосужился ответить.

- Ровно сто рекко, полная плата за ваши услуги. - Цераленн бесстрастно протянула ему пачку банкнот. - Мы следуем за вами.

Элистэ вдруг показалось, что она поняла мысли бродяги. Она могла поклясться чем угодно, что он подумал: уж не убить ли их всех и ограбить? Но не решился. Возможно, потому, что они хоть и женщины, но их четверо против него одного. Или, побоялся, как бы на их крики не прибежали жандармы. А может, он был не так страшен, как казался на вид. Да и болезнь, вероятно, основательно подорвала его силы. Догадайся он о содержимом саквояжа Цераленн - и нападения было бы не избежать. Но он не догадался. Поразмыслив с минуту, он взял деньги и сунул под тряпье.

А что, если, получив деньги, он просто исчезнет?

- Не бойтеся. Папаша Кенубль выложит мне за вас еще шесть рекко, так что к нему-то я вас и доставлю. Он не жмотничает, как экспры, - ответил бродяга на ее невысказанный вопрос.

- Кенубль? - переспросила Элистэ. Знакомое имя, но где она его слышала? - А за что он выложит шесть рекко?

Похоже, у него не было желания объяснять.

- Ладно, двинулися. Следуйте за мной и не болтайте. Ежели, конечно, соизволите, Возвышенные дамы.

Они без особой охоты пошли за нищим и вскоре углубились в узкие промозглые закоулки, скорее всего даже не отмеченные на карте Цераленн. Разумеется, он мог их вести прямиком к ближайшему отделению жандармерии.

"А вот этого уж он не сделает, - уверенно подумала Элистэ. - Не такой он дурак, чтобы потерять сотню рекко, не оставив себе ни одного бикена".