Война короля Карла I. Великий мятеж: переход от монархии к республике. 1641–1647 - Сесили Вероника Веджвуд

Войска короля пополнились местными силами под началом лорда Лафборо, который, как и Генри Гастингс, с самого начала войны решительно и яростно отстаивал дело роялистов в Лестершире. Отряды фуражиров Руперта заходили далеко вглубь пуританской территории Ноттингемшира и добывали провизию для людей и животных, угрожая жителям, что иначе их деревни «подвергнутся грабежу со стороны голодных солдат».

29 мая армия короля пошла в наступление на Лестер, уютно расположившийся под обманчивой защитой массивных средневековых стен. Парламент разместил в городе достаточно сильный гарнизон, для которого встреча с роялистами стала полной неожиданностью. Солдаты из отряда, посланного из города для рекогносцировки, отдалились от ворот на три-четыре мили. Они настолько не ожидали увидеть врага, что прихватили с собой охотничьих собак, чтобы по ходу исполнения своих воинских обязанностей добыть пару-другую зайцев. Сильно удивившись, но не испугавшись, они быстро и организованно ретировались в Лестер.

На следующее утро Руперт подтянул свои войска к городу, дал два пушечных залпа, чтобы встревожить его обитателей, а затем послал герольда предложить горожанам прощение, если они откроют ворота королю. Они ответили отказом и задержали герольда. Руперт, который всю прошедшую ночь давал указания инженерам, устанавливавшим батарею с южной стороны от города, в 3 часа пополудни открыл огонь и к 6 часам пробил в стене широкую брешь. В полночь, тщательно подготовив диспозицию, он дал сигнал к общему наступлению. Роялисты атаковали город сразу с трех сторон. Основные силы шли с юга через брешь в стене, в то время как две группы войск меньшей численности с осадными лестницами штурмовали город с севера и с востока. Тем временем кавалерия приготовилась ворваться внутрь, как только пехота проникнет в город и откроет ворота. Защитники сражались мужественно, но безуспешно. В течение часа в Лестере был триумфально установлен «большой черный штандарт» принца. К часу ночи 31 мая роялистская пехота смяла стражу у городских ворот и открыла путь своей кавалерии, которая «прочесала город».

Лестер дорого заплатил за неповиновение королю. Ни Карл, ни кто-либо из его офицеров не пошевелил пальцем, чтобы остановить бесчинства своих людей. К счастью, жажда убивать быстро уступила место жадности и желанию грабить. Королевская пехота, преимущественно валлийские парни, недавно спустившиеся со своих бесплодных гор, с радостью набросились на блага Лестера. Они шарили по домам, лавкам и погребам, набивая свои вещевые мешки разными полезными вещицами, а карманы – звонкими английскими монетами. К рассвету в городе не осталось «ни одного неограбленного коттеджа», и солдаты побрели к своим повозкам, шатаясь под тяжестью добычи, но очень довольные службой в армии короля.

На военном совете, состоявшемся после взятия города, временное согласие между королевскими советниками нарушилось, и Руперт снова оказался в оппозиции. Не было никакой информации, предполагавшей, что Ферфакс отошел от Оксфорда, и королевские советники, беспокоясь о штаб-квартире, где они оставили так много своих ценностей, хотели повернуть назад. Руперт по-прежнему считал, что они заставят Ферфакса отойти от Оксфорда уже одним тем, что продолжат свое движение по Мидлендсу. Как отозвали Кромвеля, когда королевская армия направилась на восток, также и Ферфакс, будучи йоркширским генералом, уйдет с юго-востока, если они пойдут на север. Поход на север по-прежнему сохранял все преимущества, которые были продемонстрированы три недели назад на совете в Стоу-он-зе-Уолд.

Как следовало из полученной недавно депеши, Монтроз умолял короля выделить ему 500 кавалеристов хотя бы на месяц. С ними он был бы уверен, что сможет привести шотландскую армию в Англию до конца лета. Это был еще один серьезный аргумент в защиту продолжения марша на север. Если бы Ферфакс последовал за ними, они могли бы, выбрав момент, когда обстоятельства будут не в его пользу, повернуться и дать бой.

У Руперта имелся еще один убедительный довод. Северная кавалерия не хотела идти на юг. Их нежелание оказалось настойчивым, и, хотя Совет не поддержал Руперта и все было подготовлено, чтобы идти на Оксфорд, Северная кавалерия, что бы ни говорили им Ленгдейл и король, повернулась и упрямо двинулась по дороге в свою прежнюю штаб-квартиру в Ньюарке. На время королю пришлось приостановить выполнение своих планов, но Руперт оказался мудр как в своих надеждах, так и в своих опасениях. На следующий день после бунта кавалерии Ленгдейла Ферфакс снял осаду с Оксфорда. Это радостное известие король получил, находясь в Дэвентри. «Мои дела никогда не шли в таком приятном и обнадеживающем направлении», – писал он королеве, а государственному секретарю Николасу весело предсказывал: «Если нам, скитальцам, не выпадет больше неудач, чем вам, оксфордцам, выпало этим летом, то, вероятно, нас всех ждет веселая зима».

По мере того как улучшалось настроение короля, у Руперта оно портилось. Его тревожило, что дядя стал отдавать предпочтение взглядам других своих советников и что Горинг, несмотря на все его приказы поторопиться, так и не появился. Фантастические слухи о ссорах в армии противника могли обмануть кого угодно, только не Руперта. Король и веселые молодые люди из его лейб-гвардии могли поверить, что Ферфакс дал оплеуху генералу Брауни, но принц был не склонен недооценивать силу и единство врага. Он понимал, что, только проявив предельную бдительность и умение, можно заставить Ферфакса принять бой в невыгодной для него позиции. В его план кампании не входило, что в четверг 12 июня, когда пришло сообщение, что Ферфакс находится в пяти милях от них, король будет охотиться в Фаусли-парке близ Дэвентри и вся армия будет наслаждаться бездельем. Ферфакс прошел через Ньюпор-Пагнелл и Стоуни-Странфорд, привел 8000 человек и надеялся, что Кромвель получил приказ парламента соединиться с ним и сделает это своевременно. От одного из пленных он узнал, что скоро к королю присоединятся силы Горинга, и очень надеялся, что ему удастся навязать королю бой прежде, чем это произойдет.

Лестер и Нейсби

В ту же ночь армия короля без лишней спешки покинула Дэвентри и отступила в Харборо. Здесь собрался военный совет, и здесь Руперт снова попытался отстоять свой план о походе на Север. Ферфакс был достаточно далеко, чтобы они имели возможность незаметно ускользнуть в Ньюарк, и Руперт решил, что настоящий момент не слишком благоприятен для битвы «за всех и за все», о которой писал Дигби. Горинг со своей кавалерией не пришел, Джерард тоже не присоединился к ним. Силы Ферфакса даже без Кромвеля, который, как