Драконий оборотень - Евгения Витушко

Через несколько минут где-то впереди раздалось громкое протяжное бульканье.

— Что это?! — раздался звенящий от напряжения голос Грейна из тумана позади. Рыжеволосый оборотень явно чувствовал себя не в своей тарелке. Никто не успел ничего ответить, потому что в этот момент справа от нас раздался точно такой же звук, но ближе — и одна из болотных кочек рядом с тропой плавно ушла под воду.

— Вот пропасть!.. — потрясенно ахнул кто-то за моей спиной, но кто — я не поняла.

— Похоже, здесь нестабильная почва, — хмурясь, прокомментировал ее исчезновение Сев. — В смысле, еще более нестабильная, чем в других местах.

— Это значит, что теперь мы в любой момент можем нырнуть в болото вместе с тропинкой, по которой идем, — мрачно перевел для всех Зерг с другого конца нашей живой цепочки. Голос ведьмака за пеленой тумана звучал немного странновато, словно из колодца. Теперь мы шли вперед совсем медленно, осторожно нащупывая ногами каждый новый участок тропы перед собой. Но, как оказалось, толку от подобной предосторожности не было никакого.

Идущий впереди меня оборотень неожиданно с коротким возгласом рухнул прямо в воду — туда, где еще мгновение назад была тропинка. Полностью скрыться под водой ему не дало только то, что он рефлекторно вцепился в уздечку Георда и рывком подтянувшись, выбрался обратно на твердую почву. Конь от всего этого, разумеется, в восторге не был. Испугавшись рывка и не желая вслед за хозяином бултыхнуться в болото, жеребец испуганно шарахнулся назад. Я вцепилась обеими руками в подпругу на его боку, пытаясь удержать коня на месте.

— Эй, осторожнее! — возмутились сзади.

— Всем стоять!!! — властно рявкнул Сев, заставляя остальных тут же послушно застыть на месте. Он поднялся на ноги и хмуро огляделся. С окунувшегося в болото оборотня ручьями лила вода.

— Ты в порядке? — встревожено поинтересовалась я.

Сев молча кивнул, явно не настроенный сейчас делиться впечатлениями. Потом отвернулся, опустился на тропу, скрестив ноги, и уставился на то место, где еще минуту назад зеленела травяная кочка. Впереди, совсем близко, снова раздалось характерное бульканье. Следующий участок тропы медленно отправился туда же, куда и предыдущий. Теперь за расширившимся провалом сквозь туман было уже ничего не разобрать.

— Проклятье… — едва слышно донесся до меня раздраженный голос Сева.

— И что теперь? — я опустилась на корточки рядом с оборотнем.

— Еще не знаю, — пробормотал Сев. — Боюсь, такого варианта я как-то не предвидел.

— А какой предвидел? — не отставала я.

— Если бы тропа просто оборвалась, я собирался перекинуться и попробовать вплавь добраться до Фьерр-Эллинна за помощью. Тоже, не бог весть, какая идея…

— Да, совершенно сумасшедшая, — подтвердила я. — Особенно, если учесть, какие милые создания обитают на дне этого мерзкого болота.

— В любом случае, теперь и она не годится, — пожал плечами оборотень, не обидевшись. — Учитывая неустойчивость тропы… Боюсь, что, пока я приведу помощь, спасать может быть уже некого.

— Думаешь, тропа действительно может провалиться прямо под нами? — искренне надеясь на отрицательный ответ, спросила я.

Сев открыл было рот для ответа, но сказать ничего не успел. Позади нас неожиданно раздались громкие вопли и лошадиное ржание. Мы вскочили на ноги и бросились туда.

Тропа действительно провалилась. Хират и Грейн некоторое время безуспешно шарили руками в воде по тому месту, где еще недавно стоял каурый жеребец Зерга и вороной Тэммиэн нашего кузнеца. Ведьмака, вместе с конем бултыхнувшегося в воду, каким-то чудом успел выхватить из воды Йан. Самому кузнецу повезло — стой он на полшага сзади, и тоже ушел бы под воду вместе с конем. Выуженный из болота ведьмак был бледен и мокр, но держался пока стойко. Хотя, судя по взгляду, давалось это ему нелегко.

Я в ужасе оглянулась на Сева. Теперь мы были напрочь отрезаны болотом с обеих сторон. К тому же, потеряли двух лошадей, и все это — в течение одной минуты. Некоторое время все молчали, пытаясь осмыслить сложившуюся ситуацию. Картина была, мягко говоря, неутешительная. Сколько еще понадобится времени, чтобы тропа снова принялась проваливаться прямо под нами? Сколько времени ей понадобится, чтобы утопить нас всех? Час? Два? Или, может быть, хватит всего пяти минут? Белесые клубы тумана, казалось, теперь подступили еще ближе, касаясь кожи липкими, влажными бесплотными щупальцами, лишая зрения, искажая слух и затрудняя дыхание. Я судорожно выдохнула сквозь зубы, пытаясь унять внезапную нервную дрожь. Неужели мы все так долго шли и боролись только для того, что в конце концов сгинуть без следа в этом проклятом эльфийском болоте?..

Сев рядом со мной вздохнул и устало прикрыл глаза. Я вдруг почувствовала, как паника отступает, мысли становятся яснее и четче. Рано пока паниковать. Сначала надо хорошенько подумать — может быть, еще не все потеряно. Туман снова отступил от меня на приемлемое расстояние.

— Вовсе незачем меня успокаивать, — проворчала я, укоризненно косясь на сереброволосого дарга. — Я уже не маленькая.

— Здесь все не маленькие, — ответил оборотень тихо, так, чтобы слышала только я. — Но всем страшно. Кое-кто, вообще, на грани истерики. Да и остальные где-то недалеко оттуда… Я просто пытаюсь помочь.

— А сам-то ты, что же, не боишься совсем? — немного сердито поинтересовалась я у него.

Сев ничего не ответил, неожиданно как-то криво усмехнувшись. Ну, конечно же, ему не по себе, внезапно сообразила я, глядя на его заострившееся от напряжения лицо. Вот только успокоить самого себя таким же способом гораздо, гораздо труднее… если, вообще, возможно. Повинуясь внезапному порыву, я потянулась к даргу и ободряюще взяла его за руку. И тут же почувствовала, как его пальцы на мгновение с силой сжали мою ладонь. Хватка тут же ослабла, однако он все еще продолжал крепко держать мою руку в своей. И от этого простого прикосновения все мои собственные страхи внезапно куда-то улетучились. На одно короткое мгновение я вдруг почувствовала себя сильнее, чем сам сереброволосый оборотень, спокойнее и крепче, чем земная твердь.

Земная твердь… Я застыла на месте, невидяще глядя в пространство перед собой.

— Сев, — шепотом позвала я, снова сжимая его руку и лихорадочно хватаясь за промелькнувшую в голове идею. — Ты ведь говорил, что можешь сделать воспоминания более далекими, помнишь?

Оборотень тут же обернулся и внимательно на меня посмотрел.

— А можешь ты, наоборот, сделать давние воспоминания более отчетливыми? — я затаила дыхание в ожидании его ответа. — Сможешь восстановить в моей памяти вид страницы с текстом?