Отец императоров. Книга 1. Дочь - повелительница Зари - Юрий Иванович

       - Кто погиб из "наших"? - под "нашими" они всегда между собой подразумевали тех наёмников, которых давно наняли ещё в городе Далтен, в сапфирном королевстве. И Виктория тут же успокоила отца:

       - Все целы. Только двое слегка были контужены взрывной волной. Но пришли с нами.

       - Хорошо, что так, - со скорбью вздохнул Семён. - Но теперь сразу предупреждаю: будет ещё строже! Скорей всего и тебя, с твоей недисциплинированностью к производству не подпущу. А с другой стороны, придётся как можно скорей переходить на более безопасные взрывчатые вещества.

       - Вот вернёмся в Грааль, - согласилась с ним дочь, - развернемся, как следует. - Но тут же добавила: - Только вот без меня у тебя всё равно ничего не получится. Кстати, мне теперь воевать намного проще, Ангел мне совершенно не мешает.

       - Неужели он начал и ещё кого-то слушаться?

       - Не то чтобы слушаться, но, по крайней мере, он его не грызёт насмерть. Помнишь молодого такого Шабена, из пленных: Он такой ещё огромный парень?

       - Ну да, помню! Он ведь с вами пришёл?

       - Так вот, с недавних пор он воплотника на ошейнике таскает. Хотя часто они с ним просто борются, как два медведя.

       - Понятно, Ангел нашёл себе нового товарища. Но как бы он его не съел. А?

       - Вряд ли. Да и парень его любит и обожает. А наш демонический зверёныш это сразу чувствует. Так что не переживай.

       Даже сгустившиеся сумерки не прервали работы по закладке тротила в узкие штольни, пробитые в камнях. И где-то в полночь Загребной произвёл взрыв. Хоть и были некоторые опасения в правильной организации всех штолен, но вот внутренне он чувствовал, что надо спешить, каждый час в нём неумолимо накапливалась неудовлетворённость и озабоченность. Вроде бы всё шло просто превосходно, а подспудное чувство всё равно предупреждало об опасности.

       Именно по этой причине оставшаяся часть ночи прошла при усиленных дозорах, и в некотором нервной ожидании подвоха со стороны невидимого и неведомого врага. Ведь потоки воды ещё до того намного уменьшились, а теперь и вообще отводной тоннель пересохнет полностью. Вряд ли демоны и правители Оазиса Рая проигнорируют такое событие. И атаки с их стороны приходилось ожидать ежеминутно. Это теперь уже, задним числом Загребной подумал, что было ба лучше начинать взрывы с этой реки, а потом только двигаться к Усоле и дальше, к Ледяной. К тому бы времени большая часть Салламбаюра была бы орошена, а в столице весь народ бы уже давно приветствовал короля Максимилиана Первого.

       Утром лучи солнца, правда развеяли плохое настроение, но вот осадок чего-то упущенного так и остался в душе у Семёна. Поэтому он, после некоторого анализа обстановки со всем рвением бросился раздавать команды во все стороны. И уже через час отряд рванул на всём скаку вдоль берегов возродившейся Талой, а сам командир, с несколькими воинами умеющими управлять плотами начали сплавляться по кристально чистой, но жутко холодной воде к далёкому, пока ещё, городу Грааль.

       Как оказалось, река бежала и наполнялась не так стремительно, как хотелось бы. Пробки из песка, мусора создавали постоянные преграды пробивающейся вперёд жидкости, многочисленные щели в грунте и иссушенная до жути земля в первые же часы впитывала в себя неимоверное количество влаги. Хорошо хоть все старые отводные каналы были засыпаны почти полностью, и вода не убегала в стороны от реки. Иначе вообще сплав на плотах утратил бы всякий смысл. И так верховой отряд постоянно маячил сбоку, сзади, а то и чуть впереди вяло плывущих плотов. Но за целый день всё-таки преодолели очень большое расстояние. А ближе к ночи плотогонная команда даже вырвалась вперёд и стала подыскивать место для ночлега всему отряду.

       И вот тут, в надвигающихся сумерках и заметили сотни разгорающихся костров по берегам возрождающейся реки. С некоторым опасением стал прижиматься к берегу и выводить плоты на мелководье. И как раз в этот момент из темноты вынырнули на быстроходных больевах все трое демонов-наёмников, которых Загребной послал вперёд с сообщением об их скором прибытии. По расчётам экипированные воины должны были достигнуть Грааля в полдень, поэтому лишь только их силуэты были опознаны, как у Семёна бешено заколотилось сердце от дурных предчувствий. Да и взволнованный Гнатан долго не мог справиться с неожиданной боязнью и только несколько раз судорожно сглотнув, сообщил страшную весть:

       - Грааль захвачен пиратами и воинами мятежного князя. Там на берегах, где горят костры и дальше, ниже по течению, расположились беженцы. Простому народу и очень многим воинам удалось сбежать, но их отход, сражаясь насмерть, прикрывали гвардейцы во главе с самим королём. Многие утверждают, что Максимилиан Первый погиб. Об участи графинь никто ничего не знает. Мы вернулись назад потому, что навстречу идёт карательный отряд в количестве пятисот человек и одной сотни демонов из мокрастых. Не знаю, как врагам удалось их завербовать, но они явно прикрывают людей от нас. Ввязываться в сражение, и даже приближаться к ним мы не стали, а сразу поспешили назад.

       На глазах у демона отчётливо были видны слёзы, он ведь тоже переживал о своей несравненной Аньюли, и сейчас еле сдерживался, что не повернуть и не скакать в сторону Грааля.

       Затем Люссия подошла, чуть ли не вплотную к окаменевшему Загребному, и тихо спросила:

       - Что будем делать, командир?

ЧАСТЬ ШЕСТНАДЦАТАЯ

    ВЗЯТИЕ ГРААЛЯ

       Бешенство и жажда мести затмевали Загребному разум. Невзирая на ледяные прикосновения, он порой спрыгивал в воду и резкими точками подталкивал плоты в мутной, грязной воде. Слёзы душили и требовали немедленного выхода, а запоздалое раскаяние сжимало грудь раскалёнными обручами.

       "Ну как я мог оставить свою любимую в незащищённом городе? Почему не настоял на том, чтобы она пошла с ним? Ведь по большому счёту путешествие было не таким уж и тяжким.... Всё лучше идти даже при неимоверной жажде, чем рисковать собственной жизнью в полуразрушенном городе с минимальным по численности гарнизоном".

       Хоть и давно ожидаемый, но свист с берега заставил всё тело вздрогнуть и напрячься, идущая посуху Виктория сообщала, что тройка Гнатана достигла передовых постов неприятеля. Дав краткие напутствия Торрексу и Савазину, Семён поспешно стал выбираться на берег. А майор вместе с наставником принца продолжили сплав всех имеющихся у них плотов. Их задача была проплыть с двумя десятками воинов как можно дальше к столице и выбрать наилучшее место для засады. По приказу Семёна ни один враг из карательного отряда не должен был прорваться к Граалю и предупредить о надвигающемся возмездии.