Эртан - Светлана Середа

Мгновенная вспышка страха — и спина покрылась холодным потом. Со страхом пришло ощущение, что мы идем не туда. Надо забрать левее. Намного левее.

Ощущение ушло так же внезапно, как и появилось, оставив тягостное послевкусие неправильности.

Но я ничего не сказала. Я ведь обещала не раскрывать рта без крайней необходимости. Фар-Таниса, превозмогая боль в воспаленной ноге, упрямо шел вперед, и у меня язык не поворачивался сказать этому мужчине: знаете, а ведь мы идем не туда. Кроме того, я ведь и сама была в этом не уверена.

Осталось недалеко. Придем на место — там посмотрим.

Командир остановился так неожиданно, что у меня мелькнула паническая мысль, не наткнулся ли он снова на паутину или чего похуже. Но он обернулся и, ни к кому особо не обращаясь, сказал:

— Это здесь. Мы потревожили логово земляных драконов. Вернее, здесь мы наткнулись на одного из детенышей. Пока разбирались с ним, из берлоги, — вампир махнул рукой, и я увидела в отдалении развороченную землю и вывернутую корнями наружу ель, — вылезла мать, а следом еще двое детенышей. В конце боя нас осталось двое, я и Леран. Мы осмотрели тела — все были мертвы, добивать никого не пришлось. Фар-Леирато исчез. Один из драконят, младший из кладки, тоже пропал — я думаю, Фар-Леирато увел его за собой, чтобы облегчить нам задачу. Не знаю, на что вы надеетесь. Прошло почти две луны, следов Фар-Леирато теперь не найдет даже самая чуткая гончая, а останки давно съедены вместе с костями и одеждой. Впрочем, я уже говорил, это не мое дело. Мы возвращаемся. — Он окинул взглядом свой маленький отряд. — Наэль, ты ведешь, я не в лучшей форме. Аста, замыкаешь. Кори, Тори — на флангах. Мы с Лайной будем в центре.

Вампиры, подчиняясь приказу командира, мгновенно перестроились, готовые немедленно отправляться в обратный путь. Все, кроме Лайны.

— Я пойду с ними, — звонко объявила девушка.

— Во-первых, не кричи, — спокойно заметил Фар-Танис. — Во-вторых, займи место в строю. Мы уходим.

Лайна дерзко вскинула подбородок.

Глаза Джаниса потемнели, и я уловила от него вспышку болезненной ярости, досады и страха — того страха, который ему довелось впервые испытать совсем недавно: страха потери. Я почти наяву увидела, что сейчас произойдет: «Убирайся, ты мне будешь только мешать», — нарочито грубо бросит Джанис. И Лайна уйдет, глотая слезы и зализывая уязвленное самолюбие, потому что навязываться — не в ее правилах. Но потом, когда Джанис вернется, она так и не простит ему этой позорной сцены.

— Дождись его в Зингаре, — поспешно сказала я прежде, чем Джанис успел открыть рот. — Он вернется.

— Откуда тебе знать, смертная? — презрительно скривилась вампирка. — Тебя сожрут первой.

— Он вернется, — повторила я. В тот момент я точно знала, что это правда.

И видимо, в моих глазах отразилось что-то такое, что заставило Лайну проглотить приготовленные возражения. Девушка упрямо дернула плечом, не желая признавать правоту смертной, но все же заняла свое место в строю, сразу за Фар-Танаэлем.

— Удачи, — лаконично пожелал Фар-Танис.

Некоторое время мы стояли неподвижно, глядя, как разведотряд исчезает за деревьями.

— Вы с моей матерью случайно не родственники? — задумчиво поинтересовался Джанис.

— Что? — я с трудом вернулась к реальности, пытаясь осознать смысл вопроса.

— Когда ты говорила с Лайной, у тебя тон был в точности, как у нее, когда она… видит.

— Джанис, я же тебе сказала: я чистокровный человек. За последние несколько часов ничего не изменилось.

Вампир состроил скептическую гримасу.

— Ладно, как скажешь. Давайте решать, куда нам дальше идти.

— Налево, — машинально отозвалась я.

— А точнее?

— Примерно на тридцать градусов левее относительно направления нашего предыдущего движения. Так понятнее?

— Еще бы… Погоди-ка, — спохватился Джанис, внезапно вспомнив, кто здесь командир. — С каких это пор ты определяешь, куда нам идти?

— С тех пор, как ушел Фар-Танис, — пояснил Вереск тоном, не терпящим возражений. — Ты идешь впереди, но направление указывает Юлия. Она единственная из нас, кто хотя бы приблизительно чувствует цель. Хватит трепаться, за дело.

— Чистокровный человек, значит? — недоверчиво хмыкнул молодой вампир. — Ладно, налево — так налево, я пока не вижу разницы.

Без протоптанной дорожки под ногами идти стало значительно труднее: я то и дело спотыкалась об коряги, еловые ветви хлестали по лицу. Вдобавок солнце уже начало припекать, и голова под капюшоном взмокла и отчаянно чесалась. Но мы все-таки двигались вперед — и притом гораздо быстрее, чем можно было ожидать. Я в очередной раз вознесла хвалу неведомым Найэри, которые додумались выбрать в качестве декораций для своего зоопарка обычный хвойный лес, а не какие-нибудь непроходимые джунгли, где каждый сантиметр дороги нужно вырывать у природы при помощи тесака и такой-то матери.

Дважды на нас нападали, но оба раза стычка заканчивалась еще до того, как я успевала испугаться. Один раз я скорректировала направление движения, почувствовав, что мы слишком забрали влево. Джанис повернул, беспрекословно приняв правила игры.

Прошло полтора или два часа относительно спокойного пути прежде, чем нам повстречалась первая настоящая опасность.

Джанис вдруг резко остановился и вскинул руку вверх. Мы послушно замерли. Я попыталась проследить направление его взгляда, чтобы понять, откуда ожидать опасности, но взгляд был расфокусирован: вампир прислушивался. Прошло несколько томительных секунд.

— Кто бы это ни был, он нас почуял, — тихо произнес Вереск.

— Кажется, мы разбудили земляного дракона, — неестественно спокойным тоном сказал Джанис. — Если бы я был один, я бы попробовал спастись бегством. Но эти твари очень выносливы, они могут продолжать погоню до полного изнеможения жертвы. Будем драться. Вереск, ты со мной. Женя, Юля — за деревья.

Земля в десяти шагах слева от нас зашевелилась, раздалось тихое угрожающее шипение. Вампир бросил в ту сторону мимолетный взгляд и заговорил быстрее:

— Основное его оружие — кислота, которую он плюет в жертву. Разъедает все, даже металл. Я его отвлеку. Постараюсь уклониться от первого плевка. Три секунды, чтобы подготовиться к очередному выстрелу. Как только он поднимет голову, втыкай меч в утолщение под челюстью — и сразу отскакивай в сторону. Это ядовитая железа. Все будет зависеть от скорости твоей реакции. Если ему удастся плюнуть еще раз — мне конец. Если не успеешь убраться прежде, чем кислота брызнет наружу, конец тебе. Тактика ясна?