Моряки Зелёного Моря - Deuscreator

вооружившись фонарями, отправились к огромной колонне и разрывам в ней, оставив Исследователь позади, что при всей своей громадности казался маленькой гусеничкой, замершей меж корней огромных подземных деревьев.

Грозовое Приморье всё-таки оказалось удивительным.

Отто и Кобра спустились в пролом, отправляясь вглубь гигантского столба. И гроза совсем стихла позади, хотя на деле безостановочно гремела над самой головой. Фрагменты стен, осколки горшков, обломанные сегменты крыш из полированных каменных блоков, древние стулья, остатки фресок… Всё это собралось над их головами и топталось их сапогами.

Воздух напряжённо гудел, готовый в каждую секунду сорваться вихрем. В свете фонарей иногда мелькали еле заметные вспышки, показывая, насколько на самом деле стены неплотные; разрывы виднелись всюду.

- Потрясает, правда? Многим из нас, дабы решить ужасающие проблемы, приходится отправляться в красивейшие из мест… Пусть и с мрачной историей, - заметил Отто, и его голос слабым эхом разнёсся по проломам, хотя говорил он негромко.

- Как это вообще? - удивлённо и непонимающе оглядывался Кобра. - Многие обломки соприкасаются друг с другом еле-еле. Как это всё не обваливается на нас?

- Секрет великого императора… Вот этого я не знаю, Кобра. Есть ощущение, словно он сделал бесконечный источник энергии, цель которого была лишь притягивать к себе всё окружение. И сделал их штук десять. Но звучит глупо, правда?

- Если ты не знаешь, то как ты можешь быть уверен, что нам нужно именно это место?

- Здесь я и Мирула, моя знакомая чародейка, держали оборону от двух очень мощных теней; они преследовали её из-за проклятия, что она подцепила в другом нашем приключении. Мы использовали местную магию для того, чтобы защищаться от них. Сила столбов отпугивала теней, а мы её использовали, чтобы провести мощный изгоняющий ритуал… Представь, что ты обрушиваешь на кого-то мощь целого вулкана. Эти столбы могут оказаться благословением, если хоть кто-нибудь разберётся, как правильно их использовать… Впрочем, за них придётся побороться.

Они прошли ниже, аккуратно спускаясь по обломкам. Вдруг Отто замер, подняв руку. Кобра сразу же насторожился и поднял винтовку; ему показалось, словно он вернулся во времени на несколько лет назад.

Вокруг только темнота, что иногда пронзалась вспышками. Но маленькие коридорчики стали шире, превращаясь в большие пустые переходы, иногда оканчивающиеся тупиком или очень узким проёмом.

Отто показал пальцем вперёд, во тьму, и Кобра пригляделся. В темноте средь каменных обломков ему почудилось что-то ещё более тёмное. Почувствовав его взгляд, “что-то тёмное”, не больше гоблина, повернуло к нему маленькую, почти человеческую голову; тёмно-серое пупырчатое лицо с каменной кожей взглянуло на Кобру синими глазами.

Отто наклонился, встал на четвереньки и, подняв зад кверху, издал чуть визжащий звук. Создание, ответило похоже, а после, орудуя двумя руками и помогая себе почти лягушачьими лапами, поползло в тонкий пролом, прочь с глаз.

- Будем надеяться, что эти мирные, - прокомментировал Отто, хмыкнув, поднимаясь и отряхивая руки.

- Это ещё кто? Столбовые гномы?

- Наверное, - пожал легендарный исследователь плечами. - Местный народ. Пока без названия. Я верю, что они разумны, просто сделаны совершенно по-другому. Возможно, это преобразованные жители старой империи, изменённые постоянным излучением от стержней. Возможно, что-то другое… Они плюются электрическими разрядами, если их разозлить. Если они окажутся неразумными, назову их грозовыми гобложабами.

- И что ты ему сказал?

- Сказал, что мы безвредны, пока нас не трогаешь… Во всяком случае, мне так кажется. Если бы он выгнул шею выше, поднял голову и стал сверкать электричеством у себя во рту, это значит, что он опасен и пугает нас. А если стреляет, то там уже не до разговоров. Правда, они редко нападают на вторженцев.

- Что они вообще едят тут?

- Мне кажется, то что растёт в подземельях. Основные развалины империи находятся глубоко под пустыней. Тот, кого мы встретили, скорее всего одинокий искатель. Он передаст весть о нас остальным. Народ они довольно общительный.

- Тогда почему я не слышу, как они общаются?

- Слышишь-слышишь, - закивал головой Отто. - Видишь вспышки? - он показал на потолок, где сквозь разрывы иногда мелькали вспышки электричества, далеко-далеко от них.

- Это они… общаются?

- Ага. Вспышками. Под нашими ногами их в разы больше, если приглядишься.

И правда. Кобра почувствовал себя особенно неустойчиво, когда понял, что внизу ему видны как минимум десятки электрических вспышек. И сколько ещё он мог не видеть? Впрочем, чувство ему было не ново; жуки тоже очень хорошо маскировались, и даже здесь их могут быть сотни, даже на том камне, где он стоял.

Они отправились, Кобра шёл следом. Иногда они плутали, но Отто останавливался, прислушивался к своим ощущениям и отправлялся в определенную сторону. Коридоры казались просто бесконечными, а теперь Кобре ощущались ещё и очень неуютными.

Эти переходы не только могли завести путника в тупик и запереть в своем переплетении, но и глядели на него возможно сотней незаметных глаз, что сами ничем себя не выдавали.

- Происходит что-то великое, не так ли? Как и в прошлый раз, с тем профессором, которого мы остановили? Тем, который открыл Бриллиантовую Бездну?

Отто спросил это отстранённо, осматривая помещение.

- Я не хочу с тобой говорить на эту тему, - проскрежетал Кобра.

“Открытие Брильянтовой Бездны могло озеленить всю Десейру. Мы все стремились к этому, но потом ты разрушил единственные знания, что вели нас к изменениям…”

- Я понимаю. Я сам часто вспоминаю тот день, когда наши пути разошлись. Мне жаль, что я подвёл тебя, но поверь, ничего хорошего из того, что задумал Разуминский, не вышло бы. Заработай его изобретение, и в Десейре стало бы ещё хуже, чем сейчас. Просто по-другому.

- Хорошо, Отто. Хочешь об этом поговорить сейчас? - вспылил Кобра. - Давай поговорим, о великий и всезнающий искатель, до чьего разума я не дорос и никогда не дорасту. Жалкий червь думал-то, что являюсь тебе напарником, что моё мнение чего-то стоит, что ты правда проникся моими проблемами. Но ты всё-таки свободный богатый иномирец, куда мне простому рабу до твоего понимания. - Кобра фыркнул, словно сплёвывал яд. - Тебе виднее, почему ты решил просто оставить Десейру гнить в песках. Да это не моего скудного ума дело, да? “Оно могло создать плотоядные растения с буйным ростом, что отправились бы в другие миры”. Когда запахло жареным, ты вдруг сразу подумал о других мирах, а не о нас. То что делал Разуминский, могло облегчить жизнь каждому. Любой оставленный в песках мог иметь